Este pastor de Harlem lucha contra el estigma de salud mental, y comparte sus propias luchas

El pastor Michael A. Walrond, quien dirige la primera Iglesia Bautista Corinthiana en Harlem, Nueva York, dice que la salud mental no se discutió en su familia cuando era joven. Está tratando de cambiar eso por sus congregantes.

José A. Alvarado Jr. para NPR

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Si usted o alguien que ama está experimentando una crisis, llame, envíe un mensaje de texto o Chat 988 por el suicidio y la crisis de la línea de vida.

Fue su propia crisis de salud mental la que ayudó a Michael A. Walrond, Jr. a comprender y abrazar la atención de salud mental. «De la nada, tenía una ideación suicida», recuerda Walrond. Tenía unos 30 años en ese momento, ya ocupado construyendo una vida y expandiendo su congregación en First Corinthian Baptist en Harlem, Nueva York.

Su título de Maestría en Divinidad no había involucrado mucha capacitación en atención clínica de salud mental, y el tema no era parte de su vida familiar que crecía en la ciudad de Nueva York. «Crecí en un hogar tradicional del Caribe de las Indias Occidentales», dice. «Definitivamente no se habló».

La ideación suicida, los pensamientos de morir por suicidio, pueden ser un signo de enfermedad mental grave, y Walrond no se había dado cuenta en ese momento que estaba tratando con depresión y ansiedad. La investigación muestra que el clero sufre de altas tasas de agotamiento y a menudo lucha con pensamientos de suicidio y autolesión. Después de su propia ideación suicida, Walrond inmediatamente buscó atención de salud mental.

Los asistentes a la iglesia se reúnen para un servicio reciente del domingo por la mañana en la Primera Iglesia Bautista Corinthian en Harlem, el histórico vecindario negro en el Alto Manhattan en la ciudad de Nueva York.

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Ahora acredita la terapia con salvarle la vida.

Walrond se preguntó cuántos otros en su comunidad sufrían en silencio. «Creo que en la comunidad afroamericana, históricamente, ha habido la normalización del trauma», dice. «Realmente no ves el impacto en la salud mental».

Hoy, Walrond está luchando contra el estigma en torno a la salud mental en su profesión, su comunidad y su congregación, y liderando con el ejemplo.

Traer atención de salud mental a la iglesia

Un bautismo se realiza antes de los servicios dominicales en la Primera Iglesia Bautista Corinthian.

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Al principio, Walrond contrató a uno, terapeuta a tiempo parcial para trabajar en First Corinthian. Se encuentra en la iglesia, que ha construido durante 20 años en una congregación de miles, y gestos en la pequeña oficina donde trabajó su primer terapeuta: «Ella estaba en esta oficina». La contrató en un presentimiento de que la gente usaría sus servicios, pero no había anticipado cuánta demanda habría. Él recuerda que le dijo: «Pastor: viene mucha gente».

Walrond notó algo más: que las personas a menudo se dirigían tímidamente a la oficina del terapeuta, avergonzada de admitir su propósito. Decidió que necesitaba expandirse a un lugar donde la gente se sentía cómoda al venir.

Hoy, la iglesia ejecuta una organización sin fines de lucro separada, llamado Hope Center, financiado a través de subvenciones y donaciones de congregación. Lena Green, la directora ejecutiva del Centro, abre la puerta a la clínica, en un edificio separado a la vuelta de la esquina de la iglesia. «Actualmente tenemos siete médicos en el personal: tres médicos, un psiquiatra, tres trabajadores sociales, un psicólogo», explica Green, quien tiene un doctorado en trabajo social.

La Dra. Lena Green, que tiene un doctorado en trabajo social, dirige el Centro de Esperanza de la Iglesia. Ella y otros médicos trabajan para detener el riesgo de suicidio entre los jóvenes en su comunidad.

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Green dice que han progresado en los años desde que han crecido este centro de salud mental, pero todavía hay un estigma generalizado en la comunidad. En los últimos años, los adolescentes y adolescentes negros han visto especialmente un Aumento de las crisis de salud mentalincluyendo ideación suicida e intentos de suicidio. Acercarse a este tema puede ser difícil.

Para muchas familias, hay una especie de lo que me gusta llamar la conspiración del silencio «, dice Green.» Como si supiéramos que esto sucedió, pero no deberíamos hablar de eso públicamente. Pero sabemos que necesitamos obtener ayuda «.

Green y Walrond dicen que vieron una oportunidad única en el plegado de los servicios de salud clínica en la iglesia. Ya es un lugar donde las personas sienten que pueden traer su sufrimiento mental.

Gabriel Dorvil, de 14 años, sobrino de la Dra. Lena Green, escucha el coro de la iglesia en un reciente domingo por la mañana en la Primera Iglesia Bautista Corintia en Harlem.

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Pero todavía están constantemente luchando contra el estigma en torno a la idea de buscar tratamiento de salud mental. Walrond dice que trata de deshacerse de las personas de la idea de que pedir ayuda a Dios es la única forma de perseguir el bienestar mental. «Puedes confiar en Dios e ir a ver a un médico para obtener medicamentos para la presión arterial alta», dice. «Cuando se trata de problemas de salud mental, de repente hay un problema con eso».

«Mi generación, ya sabes, la generación de mis padres, si estás hablando con un terapeuta, si estás recibiendo ayuda, estás roto», dice Marchelle Green-Dorvil, una congregante al primer corintio. El hijo de Green-Dorvil, Gabriel, participa en un grupo de jóvenes para adolescentes en la iglesia destinado a reducir el riesgo de suicidio. Ella le da crédito al grupo por ayudar a toda su familia en un momento difícil. Pero ella dice que algunos todavía suponen que las personas que buscan tratamiento son débiles. «Hay algo mal, ¿verdad?»

El santuario de la Primera Iglesia Bautista Corintia en Harlem durante los servicios en un domingo por la mañana reciente.

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Y, sin embargo, dice, la iglesia siempre ha sido considerada como un terreno sagrado para revelar vulnerabilidades. El mensaje de la generación anterior, dice, es que «si hay algún intercambio, debe hacerse solo en un entorno de la iglesia». El trabajo en First Corinthian Baptist es mostrar a las personas que los espacios terapéuticos también son seguros.

Llevar el suicidio a la luz

Una de las estrategias de Walrond es hablar abiertamente sobre el suicidio y la salud mental, y desafiar a otros a hacer lo mismo. Eso incluye sus servicios. En un video de un servicio hace unos años, le dice a la congregación: «He sabido de momentos en que hubo personas que fueron a la iglesia, abandonaron la iglesia y luego experimentó la muerte por suicidio».

La gente está balanceando y llorando, sosteniéndose. Walrond alienta a los miembros de la Congregación a hacer algo valiente, a enfrentarse a la parte delantera del santuario, si pudieran relacionarse. «Aquellos que están cansados ​​de la vida, y están en ese punto en el que casi estás listo para rendirte hoy, quiero que vengas», les dice. «Quiero que te acompañes hoy».

Sorprendentemente, la gente se dirigió al frente.

Al preparar servicios como estos, Walrond dice que busca las Escrituras, entre otros lugares, para obtener orientación. «Tienes varias personas en las Escrituras que querían morir debido al peso de la responsabilidad y las expectativas. No es diferente», explica. «Elijah, que era un profeta, le pidió a Dios que se quiera la vida. Fue Moisés quien le pidió a Dios que lo matara».

Los asistentes a la iglesia escuchan mientras el pastor Michael A. Walrond lidera un servicio del domingo por la mañana en la Primera Iglesia Bautista Corinthian en Harlem, Nueva York, Nueva York, EE. UU., El domingo 23 de febrero de 2025.

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Él cree que no hay diferencia entre las necesidades espirituales y las necesidades físicas, incluida la salud mental. «Parte de la responsabilidad», dice Walrond «es tratar las necesidades de la gente como santa».

Si usted o alguien que conoce puede estar considerando suicidarse o está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto 9-8-8 Para alcanzar la línea de vida de suicidio y crisis.