Estos bonobos saben lo que no sabes

Nyota, una iniciativa Bonobo en APE.

Iniciativa APE

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Iniciativa APE

La gente mira constantemente el comportamiento de los demás y se les ocurre ideas sobre lo que podría estar sucediendo en sus cabezas. Ahora, un nuevo estudio de Bonobos se suma a la evidencia de que podrían hacer lo mismo.

Específicamente, algunos bonobos tenían más probabilidades de señalar la ubicación de un regalo cuando sabían que un compañero humano no era consciente de dónde se había ocultado, según un estudio que aparece en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Los hallazgos se suman a un debate de larga duración sobre si los humanos tienen una capacidad única para imaginar y comprender los estados mentales de los demás.

Algunos investigadores dicen que este tipo de «teoría de la mente» puede practicarse más ampliamente en el reino animal, y potencialmente verlo en acción fue toda la experiencia.

«Es bastante surrealista. Quiero decir, he trabajado con primates durante muchos años y nunca te acostumbras», dice Luke Townrow, un estudiante de doctorado en la Universidad Johns Hopkins. «Encontramos evidencia de que están adaptando su comunicación en función de lo que sé».

Hmmm, ¿dónde está la uva?

Para ver lo que Bonobos podría saber sobre lo que saben los humanos a su alrededor, Townrow trabajó con Chris Krupenye de la Universidad Johns Hopkins para diseñar un experimento simple.

«Siempre es un desafío para nosotros, que los animales no hablan, por lo que no podemos preguntarles qué están pensando. Tenemos que encontrar diseños creativos y experimentales que les permitan expresar su conocimiento», dice Krupenye .

El estudio involucró a tres bonobos masculinos, todos viviendo en una organización sin fines de lucro de educación llamada Iniciativa APE. Durante cada juicio experimental, Townrow se sentó frente a un bonobo, que estaba en un recinto, pero mirando a través de una apertura cubierta por malla.

El Bonobo observó cómo un ayudante colocaba un regalo, como una uva, debajo de una de las tres tazas azules que estaban alineadas en fila.

«Establecimos un contexto cooperativo para esta tarea porque si supiera si el regalo o el alimento estaba oculto, lo revelaría y luego el bonobo podría recibir eso como recompensa», explica.

A veces, Townrow podía ver lo que estaba sucediendo cuando el regalo se colocó debajo de una taza. Otras veces, su punto de vista estaba oscurecido por una barrera, por lo que no sabía dónde estaba.

No importa lo que haya visto o no haya visto, Townrow escanearía brevemente las copas, diciendo: «Hmmm … ¿dónde está la uva?» Y luego espera diez segundos.

Resultó que cuando Townrow había disfrutado de una vista sin obstáculos de que el regalo estaba oculto, los bonobos generalmente se quedaron quietos y esperaban.

Pero cuando sus ojos habían estado detrás de la barrera, lo que bloqueó su vista y lo hizo para no ver qué taza había sido recogida como escondite, los Bonobos tendían a señalar sus dedos a través de la malla y tocar hacia la copa derecha.

«Definitivamente hay momentos en los que puedes ver que están tratando muy frenéticamente de llamar mi atención y simplemente señalando, señalando, señalando, porque realmente quieren que actúe, pero tienen que esperar los 10 segundos completos porque es una configuración controlada, «Dice Townrow.

En el mundo real

Los resultados no sorprendieron necesariamente a Krupenye, ya que ha trabajado con simios durante más de una década y tuvo una fuerte sospecha de que entienden cuando otro ignora cierta información. Él dice que fue simplemente «muy emocionante» encontrar una manera de probar eso para que los bonobos «realmente pudieran expresar esa comprensión».

Si bien sería bueno ver este estudio realizado con más individuos, es una «contribución valiosa» al debate de «teoría de la mente», dice Catherine Crockford del Instituto de Ciencias Cognitivas, CNRS, en Lyon, Francia.

«Al menos dos de los tres bonobos se comunicaron más a un espectador ignorante que bien informado que estaba en condiciones de ayudar a obtener acceso a la comida, una vez que el bonobo hizo la información necesaria a disposición», dice ella.

Esto sugiere que el bonobo podría tener dos ideas en su mente simultáneamente: que el bonobo conocía la ubicación de la comida y que el humano podría tener información diferente sobre la ubicación que necesitaba la actualización del bonobo.

Anteriormente, Crockford y algunos colegas descubrieron que los chimpancés salvajes tienen más probabilidades de emitir llamadas de alarma al ver un riesgo como una serpiente si los cercanos no hubieran indicado que habían visto el peligro.

Tomados junto con este nuevo experimento de laboratorio, dice: «Estos estudios en contextos de alarma y alimentos demuestran que la capacidad no se limita a un contexto específico y estrecho».