exFAT vs. NTFS vs. FAT32: Diferencia entre tres sistemas de archivos

Cuando formateamos un disco duro (interno o externo), ya sea una unidad USB o una tarjeta SD, normalmente podemos elegir entre distintos sistemas de archivos. En Windows, normalmente nos aparecen tres opciones: Sistema operativo NTFS, FAT32y exFAT.

Por eso, en este artículo detallaremos cada uno de ellos y explicaremos cuál es mejor a utilizar, dependiendo del dispositivo que vayas a formatear.

Antes de comenzar, debemos aclarar qué es un sistema de archivos. Básicamente, ofrece una forma de organizar archivos dentro de un dispositivo de almacenamiento y qué información se puede asociar con esos archivos, como permisos, tipos de archivos y otros atributos.

NTFS se utiliza principalmente en discos duros y SSD, mientras que FAT, FAT32 y exFAT se utilizan en unidades USB y tarjetas SD.

NTFS (New Technology File System) es el sistema de archivos que utiliza Windows de forma predeterminada y se utiliza para discos duros y unidades SSD.

Windows solo se puede instalar en una unidad con este sistema, por lo que si lee esto desde Windows, su computadora usa este sistema de archivos. Existen varias razones por las que se usa este sistema de archivos en las computadoras.

Entre ellos encontramos:

• Su límite de tamaño de archivo es de 16 TB y los volúmenes pueden alcanzar los 264 TB cada uno. Esto es bueno para ordenadores, donde podemos tener decenas de archivos de gran tamaño, por lo que no es algo de qué preocuparse porque los discos duros más grandes tienen 18 TB de almacenamiento y 60 TB de SSD.
• Puede configurar permisos de acceso a un archivo (vital para un sistema operativo).
• También nos permite cifrar archivos.
• También permite nombres de archivos largos.
• Se recupera más fácilmente de los errores si la computadora falla.
• En los sistemas operativos Mac, NTFS se puede leer pero no escribir. Si utiliza ambas plataformas, NTFS no es la mejor opción. Las consolas Sony, PS3 y PS4, no pueden escribir pero sí leer. Por supuesto, la conocida consola de juegos del gigante tecnológico Microsoft, la Xbox 360, no podía leerlo, pero la Xbox One sí.

Este sistema de archivos es uno de los más antiguos que se siguen utilizando en la actualidad, y suele ser el que se incluye por defecto en la memoria USB para maximizar su compatibilidad.

Debido a que es tan antiguo (fue introducido en Windows 95 en 1995), su compatibilidad con todos los sistemas operativos es muy amplia. Puede utilizarse en Ventanas, linux (y Androide), Mac OS y dispositivos como televisores o consolas.

Entre sus inconvenientes, el tamaño de los archivos no puede superar los 4 GB (o particiones de 8 TB), lo que resulta incómodo en algunas cámaras de acción en las que los vídeos se cortan o si queremos pasar películas en un pendrive. De ahí que se creara el conocido sistema exFAT.

Este sistema de archivos es el más reciente y lleva diez años detrás desde su lanzamiento en Windows Vista (con versión compatible para XP). Aunque ha tardado algunos años en utilizarse de forma masiva, actualmente es la mejor opción para memoria USB.

La razón más importante es que exFAT elimina todas las limitaciones del sistema FAT32, por lo que puedes copiar archivos de más de 4 GB.

Sin embargo, lo más interesante de este nuevo sistema es que tiene un límite de tamaño de archivo de 16 exabytes, que es equivalente a 16 millones de terabytes.

En comparación con el sistema NTFS, presenta ventajas como ser más ligero sin todas las funciones extra que ofrece NTFS. Además, MacOS permite escribir y leer en este formato, a diferencia de NTFS, que solo permite leer.

En Linux, se puede utilizar con el software adecuado y, en Android, se puede utilizar para leer y escribir en tarjetas SD y memorias USB a través de OTG. En consolas, lo más reciente Playstation 4 y Xbox uno apoyalos.

Lo más recomendable es utilizar ExFAT en tarjetas SD si nuestra cámara o móvil es compatible y en memorias USB. No obstante, algunos dispositivos pueden no leer este sistema de archivos, por lo que si introducimos una memoria USB en un ordenador antiguo, es mejor asegurarnos de que sea compatible con FAT32.

Otros sistemas de archivos son ext4, utilizado en Linux y, por tanto, también en Android. La ventaja de este sistema de almacenamiento es el conocido “journaling”, que permite una mejor integridad de los datos al no modificar los archivos en tiempo real sino apuntarlos y ordenarlos antes de que se realicen.

Mac OS utiliza su propio sistema de archivos, llamado MFS o Macintosh File System. A partir de las nuevas versiones de iOS 13 y macOS 10.12.4, Apple ha introducido APFS (Apple File System), que unificará los sistemas de archivos entre todos los sistemas operativos de Apple: macOS, iOS, tvOS y watchOS, con grandes ventajas de latencia y cifrado.

En resumen, el sistema NTFS es la mejor opción para discos externos e internos, unidades SSD, unidades USB y tarjetas SD. Lo mejor es utilizar FAT32 si vamos a utilizarlo en dispositivos con problemas de compatibilidad o exFAT si vamos a necesitar copiar archivos de más de 4 GB en dispositivos modernos, como por ejemplo películas HD.