Fuertes tormentas azotan Oklahoma, hiriendo al menos a 11 y dejando a miles sin electricidad

Esta imagen tomada de un video proporcionado por KOCO muestra los daños causados ​​por un tornado en un vecindario cerca de 89th y S. Sooner Road en North Moore, Oklahoma, el domingo.

KOCO/AP

ocultar título

alternar título

KOCO/AP

OKLAHOMA CITY — Fuertes tormentas y tornados azotaron Oklahoma la madrugada del domingo, arrojando automóviles y arrancando techos de edificios en medio de la noche y dejando sin electricidad a decenas de miles de hogares y negocios. Entre los numerosos heridos, 11 personas requirieron hospitalización, dijeron las autoridades.

Gran parte de los daños se reportaron en la capital del estado de Oklahoma City y sus alrededores, cerca del centro del estado, pero también en otras partes del estado. Las tormentas de la madrugada desencadenaron advertencias de tornado que se extendieron hacia el sur hasta la frontera del estado de Arkansas. Las fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas en algunas zonas y se informó de un incendio en una casa provocado por un rayo.

Más de 99.000 hogares y negocios de Oklahoma se quedaron sin electricidad durante las tormentas nocturnas. A última hora de la tarde del domingo, ese número se redujo a alrededor de 24.000. No se habían reportado víctimas mortales.

Richard Thompson, jefe de pronóstico del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional en Oklahoma, dijo que cree que seis o más tornados azotaron el estado durante la noche. Mientras tanto, los meteorólogos advirtieron a los residentes del estado que se prepararan para más lluvias intensas y posibles condiciones climáticas severas hasta el lunes.

«Aún no hemos terminado», dijo.

Una alerta de tornado para gran parte del centro y sureste de Oklahoma estuvo vigente hasta las 8 pm del domingo. Otras áreas estaban bajo vigilancia de tormentas o inundaciones.

En la ciudad de Choctaw, al este de la ciudad de Oklahoma, los bomberos y policías fueron de puerta en puerta el domingo por la mañana para preguntar sobre los heridos.

«Arrasó un barrio completo en Choctaw», dijo a The Associated Press el alcalde de la ciudad, Chad Allcox. Añadió que los escombros obstaculizaron los esfuerzos de búsqueda y rescate. “Las líneas eléctricas están caídas en todas partes… muchas carreteras están bloqueadas y es difícil atravesarlas. Árboles muy grandes que bloquean las carreteras”.

El portavoz del Departamento de Bomberos de la ciudad de Oklahoma, Scott Douglas, dijo a la AP que las fuertes lluvias y la persistente amenaza de tornados en la oscuridad de la madrugada complicaron los primeros esfuerzos de búsqueda y rescate. Describió un primer barrido de las zonas más afectadas alrededor de la 1:30 am.

“Fue un fuerte aguacero. Estábamos tratando de barrer el área con otra posibilidad de que pasara un tornado», dijo. «Así que eso también estaba en el fondo de nuestras mentes».

Los trabajadores de emergencia tuvieron que liberar a dos personas de una casa móvil volcada, incluida una mujer herida cuando un aire acondicionado cayó sobre su pierna, dijo Douglas.

La magnitud del daño quedó clara cuando amaneció. Imágenes de la televisión local mostraron líneas eléctricas caídas, paredes desprendidas de casas, vehículos volcados y calles del vecindario llenas de escombros.

Douglas dijo que 11 personas fueron transportadas a hospitales con heridas que no ponían en peligro sus vidas. «Hubo otras lesiones menores, algunas heridas que caminaban, que iban a recibir tratamiento por su cuenta», dijo Douglas.

Allcox dijo que las advertencias meteorológicas tempranas y las sirenas de tornado probablemente salvaron vidas.

Un puñado de refugios, incluido uno abierto en un casino por la Cruz Roja Estadounidense, están disponibles para residentes desplazados o aquellos sin electricidad, dijo el Departamento de Manejo de Emergencias de Oklahoma.

El Oklahoma Heart Hospital South también sufrió daños, dijeron funcionarios de salud estatales.

En la Universidad de Oklahoma, los funcionarios escolares habían instado a los estudiantes y al personal a buscar refugio y trasladarse al piso más bajo a medida que las tormentas se acercaban al campus después de la medianoche. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norman también emitió advertencias urgentes, publicando en las redes sociales: «¡Si estás en el camino de esta tormenta, cúbrete inmediatamente!».

Partes de Oklahoma seguían en riesgo de sufrir más lluvias intensas y tormentas eléctricas más tarde el domingo.