Grounds for Growth: cómo el agritourismo está reviviendo la industria del café de Puerto Rico: la segunda parte

En las montañas de Puerto Rico, las comunidades agrícolas están utilizando el agritourismo para revivir la producción de café en la isla.

Por Amaris Mercado
Revista Barista en línea

Foto destacada de Beau Horyza, Todas las demás imágenes cortesía de Amaris Mercado

El lunes, comenzamos nuestra exploración de cómo los líderes del café en Puerto Rico están comenzando a ver el agritourismo como un camino a seguir para renovar el sector del café de la isla. Pero, ¿cómo se ve eso en la práctica? Para averiguarnos, nos dirigimos a las montañas de La Cordillera Central Conocer a los productores de café puertorriqueños que dan vida al concepto, ofreciendo a los visitantes no solo al café, sino a una historia de resiliencia, raíces y renovación.

Ciencia, suelo y narración de cuentos en Café Lareño

En un camino exuberante y sinuoso en la ciudad de Lares se encuentra Café Lareño, una granja multigeneracional y familiar donde la ciencia cumple con la tradición. Con un legado que data de más de 30 años, la granja ahora está administrada por el agronomista David Martínez, cuyo profundo conocimiento de la biología del suelo y la fisiología vegetal está ayudando a reinventar lo que puede ser el café puertorriqueño. «Poseer tierras simplemente no es suficiente», dice. «Necesitas saber cómo manejar el suelo, cómo escuchar tus plantas y cultivos».

Antes de que el huracán María causara estragos en Puerto Rico en septiembre de 2017, Café Lareño había comenzado a plantar árboles de sombra, inclinándose en prácticas agroecológicas que favorecen la salud y la biodiversidad del suelo a largo plazo. Después de que la tormenta devastó la isla, replantaron todo, duplicando esas prácticas y reafirmando sus valores.

David explicó que las antiguas políticas gubernamentales una vez requerían árboles de sombra de guayaba, solo para promover el monocultivo cultivado por el sol. Ahora, a medida que regresan los sistemas cultivados en sombra, tiene esperanzas. «No se trata solo de tendencias», dice. «El empinado terreno y el suelo no volcánico de Puerto Rico exigen un enfoque diferente a otros países productores».

Hoy, Café Lareño combina agronomía con experiencias inmersivas. Sus recorridos, piezas iguales educativas y sensoriales, investigadores de giro, estudiantes universitarios y viajeros curiosos. Su Café Bajo Sombra, una arábica 100% cultivada en sombra, está empaquetada por separado de sus mezclas. Los visitantes pueden tomar un Café Con Leche En el patio, con vistas a los mismos campos donde se cultivaban los frijoles.

De la ciudad a la vida agrícola en la hacienda tres ángeles

Hace doce años, los propietarios de Hacienda Tres Ángeles dejaron la vida de la ciudad para perseguir lo que llamaron una «misión de vida», revitalizando una granja de café y creando un espacio para celebrar la agricultura puertorriqueña. Aunque no tenían conexión previa con el café, su pasión rápidamente los convirtió en pioneros. La Hacienda Tres Ángeles es la primera granja de café de agritourismo certificada de la isla, incluso presentado en una serie de turismo de las Naciones Unidas como un «campeón mundial en el turismo».

Cada sábado, los invitados se embarcan en un viaje completo de «cosecha a tapa», caminando por la tierra, aprendiendo el proceso y terminando con una vista y un café en su restaurante en el lugar. «Puerto Rico es más que Piña Coladas y Beaches», dice la copropietaria Naomi Gómez Robles. «Nuestro objetivo es mostrar a los visitantes otro lado de la isla. Cuando las personas visitan, aprenden sobre nuestra cultura, nuestra historia y cuánto cuidado se destina a una taza de café. Cambia cómo la beben».

Pero incluso el paraíso tiene desafíos. Cuando comenzó la granja, tenían más de 80 recolectores de cerezas. Ahora, están «apenas reducidos a uno», dice Naomi. La escasez de mano de obra los ha obligado a patrocinar a los trabajadores internacionales, pero los retrasos en la visa y los altos costos laborales a menudo descarrilan las cosechas. Los reclamos de seguros después de los huracanes son lentos y mal pagados, especialmente cuando tormentas como el huracán Erricane del año pasado no llegan a tierra directa.

Aún así, Hacienda Tres Ángeles invierte en el futuro. Con el soporte del USDA, han instalado paneles solares y plantaron árboles de sombra nativos como Inga Vera. Su café incluso ha llegado a los estantes internacionales a través de asociaciones con Nespresso y tostadores especializados, lo que demuestra cómo el agritourismo abre puertas, cuando la resiliencia cumple con la oportunidad.

Café, cultura y clima

A través de granjas de agritourismo como Café Lareño, Hacienda Tres Ángeles y otras, una cosa está clara: el agritourismo en Puerto Rico es más que un modelo de negocio: es un movimiento. Son los agricultores que abren sus hogares e historias al mundo, encarnando el dicho «,»Mi Casa es tu Casa«O» mi casa es tu casa «.

Estas granjas hacen malabarismos con la narración, la sostenibilidad y la supervivencia. Plantan árboles de sombra amigables con los pájaros, corren con energía solar y enseñan a sus invitados sobre el viaje de la semilla al sorbo. Pero ninguna cantidad de planificación puede detener los huracanes. La temporada de cosecha de la isla se superpone con la temporada de tormentas, lo que hace que la recuperación sea parte del ritmo. Los árboles caídos, las carreteras dañadas y el seguro incierto son solo parte del desafío. Aún así, se llevan adelante.

A través de tours de café, comida criolla (La cocina tradicional de Puerto Rico), y el café se preparó a pocos pasos de donde se cultiva, están remodelando la narrativa: el café en Puerto Rico no solo sobrevive, está evolucionando. En las montañas de Puerto Rico, la tierra cuenta una antigua historia de resiliencia, y estas granjas de agritourismo están dedicadas a volver a contar esa historia, en el futuro.

Sobre el autor

Amaris Mercado(Ella/ella) es una escritora, investigadora y vagabunda de café puertorriqueña con sede en Roma. Apasionada por el café, la sostenibilidad y la narración de historias, explora el mundo una taza a la vez y comparte su viaje en su Instagram centrado en el café, @Caffeologie.

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