JD Vance difunde afirmaciones desacreditadas sobre inmigrantes haitianos que comen mascotas

El uso de un lenguaje deshumanizante para describir a los inmigrantes no es nada nuevo para el expresidente Donald Trump ni para el candidato a vicepresidente JD Vance. Las acusaciones de que los inmigrantes son criminales, violadores o envenenadores de la sangre de la nación se han convertido en moneda corriente. Pero esta semana, la retórica pareció llegar a un nuevo punto bajo: la acusación de que los inmigrantes se comen a las mascotas.

Vance, quien representa a Ohio en el Senado de Estados Unidos, difundió el lunes una afirmación desacreditada sobre los inmigrantes haitianos que viven en la ciudad de Springfield, Ohio, acusándolos de secuestrar mascotas y comérselas.

La afirmación, que según la policía local no tiene fundamento, fue hecha por activistas de extrema derecha, republicanos locales y neonazis antes de ser recogida por Vance. Una conocida defensora de la comunidad haitiana dice que recibió una ola de acoso racista después de la publicación de Vance.

Vance hizo esta afirmación como parte de un ataque político contra la vicepresidenta Harris, la candidata presidencial demócrata. En la red social X, Vance escribió: «Los informes muestran que hay personas que han visto a sus mascotas secuestradas y devoradas por personas que no deberían estar en este país. ¿Dónde está nuestro zar fronterizo?». Se refería a una etiqueta que los republicanos le han puesto a Harris, a quien el presidente Biden le encargó que trabajara para examinar las causas fundamentales de la migración desde Centroamérica.

Springfield, una pequeña ciudad de alrededor de 60.000 habitantes, ha recibido entre 15.000 y 20.000 inmigrantes en los últimos cuatro años, muchos de ellos procedentes de Haití, lo que ha creado tensión mientras la ciudad trabaja para absorber a tantos recién llegados en un corto periodo de tiempo.

Vance y otros republicanos han citado a menudo la ciudad como lo que consideran una historia de advertencia sobre los problemas económicos causados ​​por la inmigración.

Menos de 30 minutos después de la publicación de Vance, el Noticias de Springfield-Sun La policía local dijo que los incidentes de mascotas robadas o comidas «no están en nuestro radar en este momento». El periódico dijo que la afirmación sin fundamento parece haber comenzado con una publicación en un grupo de Facebook de Springfield que fue ampliamente compartida en las redes sociales.

Pero el 11 de marzo, los políticos republicanos y los influencers de extrema derecha de las redes sociales siguieron amplificando la narrativa. «¡Las vidas de los gatos importan!», escribió el representante Tom Tiffany, republicano por Wisconsin, mientras que el representante Andy Biggs, republicano por Arizona, publicó: «¡Protejamos a las mascotas de Estados Unidos!».

Pronto aparecieron en la red social imágenes aparentemente generadas por inteligencia artificial de Trump con gatitos y patos. El propietario de X, Elon Musk, también difundió la historia entre sus casi 200 millones de seguidores, reeditando una imagen generada por inteligencia artificial de Trump publicada por primera vez por republicanos de la Cámara de Representantes y repitiendo la afirmación sobre el consumo de mascotas en una publicación diferente.

El Noticias de Springfield-Sun Dijo que los informes sobre mascotas devoradas podrían haber sido confundidos con una acusación no relacionada sobre un caso de ingestión de gatos en Canton, Ohio, a unas 175 millas de distancia.

Antes de Vance, los neonazis ayudaron a difundir las afirmaciones desacreditadas

La afirmación, ahora refutada, parece haber tenido su origen en Internet a principios de agosto, cuando un usuario de la plataforma social de extrema derecha Gab, con el nombre de usuario «bri ory», comentó unas fotos de miembros del grupo neonazi de supremacía blanca Blood Tribe marchando por Springfield en protesta contra los inmigrantes haitianos y portando banderas con esvásticas. El comentarista afirmó que «una vez que los haitianos invaden una ciudad, los animales empiezan a desaparecer».

Más tarde, en agosto, un residente llamado Anthony Harris afirmó en una reunión de la Comisión Municipal de Springfield que los inmigrantes estaban comiendo patos en el parque. Un miembro del mismo grupo neonazi también asistió a la reunión, y el grupo luego repitió esa afirmación en Gab. Días después, apareció en X.

Los inmigrantes haitianos en Springfield han sido el blanco de rumores desde hace algún tiempo, como informó NPR el mes pasado. La miembro del comité republicano Glenda Bailey se ha convertido en una de las voces más fuertes contra la migración haitiana, acusando públicamente a la comunidad de tener enfermedades, realizar ritos vudú y estar involucrada en pandillas.

También ha hablado extensamente sobre la «teoría del gran reemplazo», la creencia infundada de que existe un movimiento para reemplazar a las poblaciones blancas en los países de mayoría blanca actuales. «Algunos de los haitianos son miembros de pandillas», dijo a NPR. «Los he visto. Se han convertido en ocupantes. Lo que han hecho es reemplazar a la población en Springfield, Ohio».

La División de Policía de Springfield le dijo a NPR en agosto que tales afirmaciones eran preocupantes.

«Creo que es triste que algunas personas estén usando esto como una oportunidad para difundir el odio o el miedo», dijo Jason Via, subdirector de seguridad pública y operaciones. «Recibimos informes del tipo ‘los haitianos están matando patos en muchos de nuestros parques’ o ‘los haitianos están comiendo verduras directamente de los pasillos del supermercado’. Y realmente no hemos visto nada de eso. Es realmente frustrante. Como comunidad, no nos ayuda a seguir adelante».

Mensajes racistas inundan el buzón de entrada de un dirigente de Springfield

El teléfono de Denise Williams, residente de Springfield, comenzó a sonar el lunes mientras pasaba tiempo con sus hijos y nietos, poco después de que Vance publicara.

Mientras jugaban y reían a su alrededor, los correos electrónicos seguían llegando a su bandeja de entrada a un ritmo que Williams dijo que nunca había experimentado en su década como presidenta de la sección de la NAACP de Springfield. En los últimos meses, Williams ha estado hablando en contra del racismo dirigido hacia la comunidad haitiana.

Algunos remitentes se autodenominaron «Víctima de Springfield» y la acusaron de «un crimen masivo contra la humanidad» por defender a los inmigrantes haitianos y dijeron: «A usted no le importa porque ayuda a deshacerse de Whitey».

Williams, una mujer negra, dijo que no se siente segura. «Lo tomo como una amenaza pura».

«Quiero hablar con JD [Vance]», dijo Williams. «¿Qué van a hacer ahora con la violencia que se ha suscitado y de la que se ha hablado en nuestra comunidad?». Agregó: «Me preocupa la amenaza que están haciendo los supremacistas blancos».

El martes, la Fundación Haitiano-Americana para la Democracia criticó a los republicanos por difundir lo que llamó «falsedades peligrosas».

«Una vez más, el equipo de Trump y Vance explota descaradamente a los haitianos como chivos expiatorios durante su campaña para la presidencia», escribió la fundación en una declaración en X. «Esta campaña de miedo imprudente pone en riesgo a las comunidades vulnerables, fomenta la división e incita a los crímenes de odio. Las fuerzas de seguridad locales, las comunidades religiosas y los servicios sociales deben recibir apoyo para proteger a estos nuevos miembros de la comunidad de todo daño».

La NPR se comunicó con varios activistas de la comunidad haitiana de Springfield y no ha tenido noticias de casos de acoso directo. La División de Policía de Springfield no ha respondido a las últimas consultas de la NPR.

Williams tiene previsto viajar más adelante en la semana, pero dijo que ahora no está segura de si debería salir de su casa.

«Sé que no tengo miedo, pero tengo que ser inteligente y ver qué voy a hacer», afirmó.

Vance insta a sus seguidores a «mantener el flujo de memes sobre gatos»

La publicación de Vance provocó la condena de la Casa Blanca. En declaraciones a los periodistas el martes, el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, dijo: «Ahora tenemos a funcionarios electos del Partido Republicano impulsando otra teoría conspirativa que solo busca dividir a la gente basándose en mentiras y, seamos honestos, basándose en un elemento de racismo».

Vance respondió a las críticas sobre la veracidad de sus afirmaciones en otro artículo en X. «En las últimas semanas, mi oficina ha recibido muchas consultas de residentes reales de Springfield que han dicho que las mascotas de sus vecinos o la fauna local fueron secuestradas por inmigrantes haitianos. Es posible, por supuesto, que todos estos rumores resulten ser falsos», escribió.

El senador luego escribió sobre Aiden Clark, un niño de 11 años que murió en un accidente de tráfico en el que estuvo involucrado un conductor haitiano el año pasado, en Springfield. «¿Saben qué está confirmado? Que un niño fue asesinado por un migrante haitiano que no tenía derecho a estar aquí», escribió. El conductor, Hermanio Joseph, testificó ante el tribunal que se encontraba en los EE. UU. legalmente y que tiene un estatus de protección temporal. NPR habló con abogados de inmigración locales que dijeron que la mayoría de los haitianos en Springfield también tienen el mismo estatus migratorio.

A fines del año pasado, los padres de Aiden rechazaron el sentimiento antihaitiano asociado con la muerte de su hijo y le dijeron a la policía: Noticias de Springfield-Sun«No queremos que el nombre de nuestro hijo se asocie con el odio que se está difundiendo».

Vance finalizó su declaración sobre X diciendo: «En resumen, no dejen que los llorones de los medios los disuadan, compatriotas. Sigan haciendo memes sobre gatos».

Jude Joffe-Block de NPR contribuyó con este reportaje.