Juez congela el plan Trump para desmantelar la radio Free Europe/Radio Liberty

La sede de Radio Free Europe/Radio Liberty en Praga, República Checa, se ve el 18 de marzo.

Michal Cizek/AFP a través de Getty Images

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Michal Cizek/AFP a través de Getty Images

Un juez federal ha prohibido temporalmente a la agencia estadounidense para los medios globales y Kari Lake, asesor principal del presidente Trump en la agencia, de avanzar con planes de cortar todos los fondos federales hasta la radio libres de Europa/Radio Liberty.

La red internacional está en la corte en Washington, DC, que busca una reversión permanente de las órdenes de Lake de matar todos los fondos para ello y reducir todas las operaciones, a pesar de una asignación del Congreso de $ 142 millones para la red en el año fiscal actual.

La Casa Blanca había ordenado a la agencia estadounidense de medios globales que reduzcan sus operaciones únicamente a lo que requiere la ley.

La agencia opera Voice of America y distribuye dinero apropiado por el Congreso a redes internacionales sin fines de lucro, incluida Radio Free Europe/Radio Liberty. Aunque Radio Free Europe/Radio Liberty es una emisora ​​privada, depende totalmente de los fondos federales.

La red argumentó que el esfuerzo de la agencia para cerrarla es inconstitucional. En su fallo del martes, el juez que presidió el caso sugirió que encontró ese argumento convincente.

«El liderazgo de USAGM no puede, con una sentencia de razonamiento que no ofrece prácticamente ninguna explicación, obliga a RFE/RL a cerrar, incluso si el presidente les ha dicho que lo hagan», escribió el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Royce Lamberth, un designado por Reagan. «El tribunal concluye, de acuerdo con la determinación de larga data del Congreso, que la operación continua de RFE/RL es de interés público».

Radio Free Europe/Radio Liberty, que se lanzó en 1950 en los primeros años de la Guerra Fría, proporciona informes en 27 idiomas para atender al público en 23 países. La red dice que su trabajo es escuchado, leído y visto por 47 millones de personas cada semana.

Los periodistas de Radio Free Europe/Radio Liberty han sido encarcelados por Irán, Rusia y otros regímenes autocráticos. Al igual que otras emisoras internacionales financiadas por el gobierno de los Estados Unidos, la misión es proporcionar una cobertura de noticias justas en áreas donde una prensa libre no es lo suficientemente robusta como para operar, o es reprimido por las autoridades.

Su trabajo representa una forma de poder blando de los Estados Unidos, modelando cómo opera una sociedad democrática incorporando la disidencia de la línea del gobierno oficial y los desarrollos no deseados en los informes.

Los asociados de Trump han asaltado Radio Free Europe/Radio Liberty, que han irritable al presidente ruso Vladimir Putin y al primer ministro húngaro Viktor Orbán, quienes han establecido una cálida relación con Trump.

El presidente ejecutivo de Radio Free Europe/Radio Liberty, Steve Capus, quien antes le dijo a NPR que la pérdida de fondos obligaría a medidas «drásticas», elogió la orden del juez.

«Esta decisión envía un mensaje fuerte a nuestros periodistas en todo el mundo: su misión diseñada por el Congreso es digna y valiosa y debe continuar», dijo Capus en un comunicado publicado a la prensa. «Durante 75 años, RFE/RL se ha alineado estrechamente con los intereses de seguridad nacional estadounidense al combatir la censura y la propaganda en muchas de las sociedades más represivas del mundo».

La red ha continuado su trabajo durante la pelea legal. Capus le dijo a NPR la semana pasada que había estado operando sus ahorros.

Lake y Usagm no respondieron a la solicitud de comentarios de NPR sobre el fallo; Tampoco han respondido más ampliamente sobre este litigio y su impulso para desmantelar las redes que supervisa la agencia.

«Quieren que continuemos bombeando dinero», dijo Lake al ex estratega político de Trump Steve Bannon en su podcast. «El Presidente tiene el control total de la rama ejecutiva. Está ejerciendo su poder y no les gusta. Vamos a luchar contra estas demandas. Y creemos que estamos aquí».

Tribunales llenos de desafíos a las acciones de la Casa Blanca

El impulso de reducir la agencia coincide con las prioridades gemelas de la administración Trump: para reducir los programas gubernamentales y deslegitimar la prensa heredada como un cheque independiente que lo hace responsable. Los tribunales han estado llenos de desafíos a las acciones de la Casa Blanca.

El fallo de Lamberth es un respiro para Radio Free Europe/Radio Liberty, al menos por el momento, y una posible señal de cosas por venir, ya que Lake y la agencia también ordenaron un cierre de sus organizaciones hermanas: Radio Free Asia, las redes de transmisión de Medio Oriente y el Fondo de Tecnología Abierta. El fondo tecnológico ya ha presentado una demanda en Washington, DC, buscando la restauración de sus fondos también. Radio Free Asia ha indicado que está explorando litigios.

Y Six Voice of America, periodistas, un empleado de USAGM y una coalición de sindicatos gubernamentales y grupos de defensa de la prensa han presentado una demanda en un tribunal federal en Manhattan para restaurar el personal a esa red. Ya, en un día denominado «Sábado Bloody» por el ex director financiero de Usagm, la agencia ha colocado a su personal de tiempo completo en licencia pagada indefinida y rescindió a todos los contratistas.

Justo antes de la audiencia del lunes sobre la orden de restricción temporal, la agencia acordó una demanda: dijo que desembolsaría $ 7.5 millones a Radio Free Europe/Radio Liberty que se debió a las primeras dos semanas de marzo.

En la audiencia, Lamberth sonó profundamente escéptico sobre el argumento del Departamento de Justicia de que el USAGM no estaba obligado a distribuir dinero de la manera que el Congreso determinó que debería gastarse.

¿Por qué el Congreso ha apropiado el dinero? Lambre preguntó.

El martes, dictaminó que Radio Free Europe/Radio Liberty tenía una gran posibilidad de prevalecer en su argumento más amplio.

«Aquí, la ‘explicación» ofrecida por USAGM apenas puede caracterizarse como una explicación: equivalía a una línea en la carta de terminación que indica que’ el premio ya no efectúa las prioridades de la agencia ‘», escribió Lamberth en su decisión». Esta declaración concluyente, no respaldada por cualquier hecho o razonamiento, no es una’ explicación satisfactoria ‘y no ofrece la conexión racional entre los hechos y las chozas, y las chozas, y las cicatrices «.

El juez señaló que tenía la intención de gobernar de inmediato sobre el objetivo más amplio de la red en busca de la restauración completa de los fondos.