Jurado ordena a la NFL pagar miles de millones en el caso ‘Sunday Ticket’ por violar las leyes antimonopolio

Se muestra al comisionado de la NFL, Roger Goodell, llegando al tribunal federal el 17 de junio de 2024, en Los Ángeles.

Damian Dovarganes/AP/AP

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Damián Dovarganes/AP/AP

LOS ÁNGELES – Un jurado del Tribunal de Distrito de Estados Unidos ordenó el jueves a la NFL pagar casi $4.8 mil millones en daños y perjuicios después de dictaminar que la liga violó las leyes antimonopolio al distribuir juegos de los domingos por la tarde fuera del mercado en un servicio de suscripción premium.

El jurado otorgó 4.700 millones de dólares en daños y perjuicios a la clase residencial y 96 millones de dólares en daños y perjuicios a la clase comercial. Dado que los daños y perjuicios pueden triplicarse según las leyes antimonopolio federales, la NFL podría acabar siendo responsable de 14.390 millones de dólares.

La demanda afectó a 2,4 millones de suscriptores residenciales y 48.000 empresas en Estados Unidos que pagaron por el paquete de partidos fuera de mercado de las temporadas 2011 a 2022 en DirecTV. La demanda afirmaba que la liga había infringido las leyes antimonopolio al vender su paquete de partidos dominicales a un precio inflado. Los suscriptores también afirman que la liga restringió la competencia al ofrecer “Sunday Ticket” solo en un proveedor de satélite.

La NFL dijo que apelaría el veredicto. Esa apelación iría al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito y luego posiblemente al Tribunal Supremo.

Si la NFL termina pagando daños y perjuicios, podría costarle a cada uno de los 32 equipos aproximadamente 449,6 millones de dólares.

«Estamos decepcionados con el veredicto del jurado de hoy en la demanda colectiva por el NFL Sunday Ticket», dijo la liga en un comunicado. “Seguimos creyendo que nuestra estrategia de distribución de medios, que incluye todos los juegos de la NFL transmitidos por televisión abierta gratuita en los mercados de los equipos participantes y la distribución nacional de nuestros juegos más populares, complementada con muchas opciones adicionales que incluyen RedZone, Sunday Ticket y NFL+ es, con diferencia, el modelo de distribución más amigable para los fanáticos en todos los deportes y entretenimiento.

“Sin duda impugnaremos esta decisión porque creemos que las demandas colectivas en este caso carecen de fundamento y de mérito”.

El juicio duró tres semanas y contó con el testimonio del comisionado de la NFL, Roger Goodell, y del propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones.

“Se hizo justicia. La sentencia defiende la protección de los consumidores de nuestra clase. Fue un gran día para los consumidores”, dijo el abogado de los demandantes, Bill Carmody.

Durante sus comentarios finales, Carmody mostró un memorando de la NFL de abril de 2017 que mostraba que la liga estaba explorando un mundo sin “Sunday Ticket” en 2017, donde los canales de cable transmitirían los domingos por la tarde partidos fuera de mercado que no se transmitieran en Fox o CBS.

El jurado, compuesto por cinco hombres y tres mujeres, deliberó durante casi cinco horas antes de tomar su decisión.

El juez Philip S. Gutiérrez está programado para escuchar mociones posteriores al juicio el 31 de julio, incluida la solicitud de la NFL para que falle a favor de la liga porque el juez determinó que los demandantes no probaron su caso.

El pago de daños y perjuicios, cualquier cambio al paquete “Sunday Ticket” y/o la forma en que la NFL lleva a cabo sus juegos del domingo por la tarde se suspenderían hasta que todas las apelaciones hayan concluido.

La liga sostuvo que tenía derecho a vender “Sunday Ticket” en virtud de su exención antimonopolio para transmisiones. Los demandantes dijeron que eso solo cubre las transmisiones por aire y no la televisión de pago.

Otras ligas deportivas profesionales también han estado muy pendientes de este caso, ya que también ofrecen paquetes fuera del mercado. Sin embargo, una diferencia importante es que la MLB, la NBA y la NHL comercializan sus paquetes en múltiples distribuidores y comparten los ingresos por suscriptor en lugar de recibir una tarifa directa por los derechos.

DirecTV tuvo “Sunday Ticket” desde su creación en 1994 hasta 2022. La liga firmó un acuerdo de siete años con YouTube TV de Google que comenzó con la temporada 2023.

La demanda fue interpuesta originalmente en 2015 por el bar deportivo Mucky Duck de San Francisco, pero fue desestimada en 2017. Dos años después, el Noveno Circuito, que tiene jurisdicción sobre California y otros ocho estados, restableció el caso. Gutiérrez dictaminó el año pasado que el caso podía proceder como una demanda colectiva.