La poderosa nueva herramienta de un telescopio puede ofrecer una mejor manera de predecir tormentas solares

Una imagen capturada por el telescopio solar Daniel K. Inouye en Hawai muestra manchas solares en la superficie de la estrella.

VTF/KIS/NSF/NSO/Aura/El Observatorio Nacional Solar (NSO)

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VTF/KIS/NSF/NSO/Aura/El Observatorio Nacional Solar (NSO)

El telescopio solar más potente del mundo ha registrado un hito importante sobre un volcán activo en Hawai, capturando una imagen detallada de un grupo de manchas solares con el nuevo filtro sintonizable visible del telescopio (VTF).

Los científicos esperan que en el futuro el instrumento ayude a predecir tormentas solares poderosas y potencialmente dañinas.

El telescopio Daniel K. Inouye tomó la foto de la estrella rugiente a fines del mes pasado de la cumbre del volcán Haleakalā en Maui.

El Observatorio Nacional Solar (NSO), que opera el telescopio, dijo que la imagen se tomó durante las pruebas técnicas y que el VTF aún no está en pleno funcionamiento. Pero el hecho de que el telescopio haya podido capturar dicha imagen en esta fase muestra cuán poderoso será el dispositivo.

El etalon del filtro sintonizable visible (VTF), en la foto aquí, consta de dos placas reflectantes, empleadas para medir pequeñas diferencias en el flujo de luz para diferentes longitudes de onda utilizando la interferencia que produce.

KIS/El Observatorio Nacional Solar (NSO)

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KIS/El Observatorio Nacional Solar (NSO)

El NSO describe las manchas solares como «áreas de actividad magnética intensa» que pueden desencadenar bengalas solares y ejecciones de masa coronal, fenómenos que pueden tener efectos dañinos en las comunicaciones de radio de la Tierra y las redes eléctricas.

«Después de todos estos años de trabajo, VTF es un gran éxito para mí», dijo Thomas Kentischer, copropipal investigador del Instituto Leibniz de Física Solar de Alemania, donde se diseñó el VTF.

«Espero que este instrumento se convierta en una herramienta poderosa para que los científicos respondan preguntas sobresalientes sobre física solar», agregó Kentischer.

Los ingenieros y científicos de NSO y KIS trabajan en el filtro sintonizable visible (VTF) dentro del laboratorio Coudé en el Telescopio Solar Inouye.

NSF/NSO/Aura/El Observatorio Nacional Solar (NSO)

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NSF/NSO/Aura/El Observatorio Nacional Solar (NSO)

Matthias Schubert, científico del proyecto en el Instituto, habló poéticamente del dispositivo altamente técnico.

«La importancia del logro tecnológico es tal que uno podría argumentar fácilmente que el VTF es el corazón del telescopio solar inouye, y finalmente está latiendo en su lugar para siempre», dijo.

El NSO describió el Sol como «un laboratorio de plasma justo en nuestra puerta» y dijo que la imagen del VTF promete que con el tiempo, el telescopio ayudará a los científicos a predecir mejor cuando las tormentas solares poderosas vienen hacia la Tierra para mitigar el daño que estas perturbaciones geomagnéticas podrían causar.

Mientras que el equipo de investigadores elogió el éxito del telescopio, el camino hacia su construcción estuvo marcado por años de protestas contra la colocación de otro dispositivo masivo sobre lo que muchos hawaianos nativos ven como tierra sagrada.

La Fundación Nacional de Ciencias Daniel K. Inouye Telescopio solar, en Haleakalā de Maui, es el telescopio solar más grande del mundo.

Observatorio Solar Nacional (NSO), Aura, NSF

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Observatorio Solar Nacional (NSO), Aura, NSF