Las fortalezas y vulnerabilidades de Kamala Harris explicadas

Es oficial: el presidente Joe Biden respaldó a la vicepresidenta Kamala Harris como su sucesora después de anunciar el domingo por la tarde que decidió no postularse nuevamente este año.

“Hoy quiero ofrecer todo mi apoyo y respaldo para que Kamala sea la candidata de nuestro partido este año. Demócratas, es hora de unirnos y vencer a Trump. Hagámoslo”, escribió Biden en una publicación en X, antes conocida como Twitter.

Ese respaldo coloca a Harris en una posición privilegiada para asumir la nominación presidencial de su partido por delante de un amplio campo de otras opciones potenciales, entre ellas la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y el gobernador de California, Gavin Newsom.

Aunque los demócratas tienen una gran cantidad de talento, tal vez nadie tenga tanto sentido para reemplazar a Biden como Harris, quien ya está en un rol diseñado para reemplazar a un presidente incapaz de continuar con sus funciones, y que ahora tiene su respaldo.

Como vicepresidenta, está muy familiarizada con el trabajo político de esta administración y tiene una amplia experiencia en la Casa Blanca que podría aportar al trabajo. Y bien podría ser una candidata estimulante para muchos votantes demócratas, como la primera mujer negra y del sur de Asia en tener la nominación presidencial del partido, y como una alternativa más joven y carismática al candidato republicano de 78 años, el expresidente Donald Trump. Desde el punto de vista logístico, también sería bastante fácil transferir los 91 millones de dólares de fondos de campaña de Biden a Harris (y más difícil entregar ese dinero a otra persona).

Dicho esto, Harris tiene vulnerabilidades reales (que han sido evidentes durante su mandato como vicepresidenta y como candidata presidencial en 2020) que podrían potencialmente estancarla en las elecciones generales. Cabe destacar que sus índices de popularidad a veces han quedado por debajo de los de Biden mientras ha sido vicepresidenta, y una crítica común a la que se enfrenta es que no ha sido capaz de forjarse un camino propio. Cuando se postuló a la presidencia en 2020, se enfrentó a problemas similares, lo que dejó a la gente confundida sobre lo que ella defendía.

En conjunto, hay muchas pruebas de que Harris podría ser una candidata sólida. Sin embargo, cabe destacar que también hay algunos desafíos clave que deberá superar.

Como candidata demócrata, Harris tendría cierta ventaja como vicepresidenta en ejercicio. Aunque hay salvedades importantes, como detalla mi colega Andrew Prokop, aproximadamente dos de los tres candidatos en ejercicio han ganado la reelección.

Como parte de esa ventaja, Harris podría promocionar su papel en los triunfos de la administración Biden, como la Ley de Reducción de la Inflación, que ayudará a reducir los costos de los medicamentos recetados e invertir en iniciativas climáticas, y la Ley de Infraestructura Bipartidista, que incluye fondos históricos para puentes y carreteras. También podría destacar la experiencia que ha adquirido como vicepresidenta y cómo la ha preparado para convertirse en comandante en jefe.

Es una estrategia que el propio Biden empleó con éxito en 2020, cuando se vinculó a los logros de la administración Obama y enfatizó cómo a menudo era el «último en la sala» cuando se tomaban decisiones clave.

“Cuando piensas en todas estas piezas legislativas que se aprobaron en el Congreso, el vicepresidente fue parte de las conversaciones con el presidente, con el gabinete, ya sea el proyecto de ley de infraestructura, o el IRA, o el proyecto de ley CHIPS”, dijo anteriormente a Vox el ex secretario de Trabajo Marty Walsh, quien trabajó junto a Harris. Esa experiencia, en sí misma, es significativa e invaluable.

Desde la caída de Hueva, Harris también ha asumido la defensa del derecho al aborto, reuniéndose con defensores y votantes de todo el país y movilizando a la gente sobre el tema en lugares como Wisconsin, Arizona y Florida.

Este tema ha sido particularmente motivador para los votantes demócratas y las mujeres en las últimas elecciones, con múltiples iniciativas electorales, como las de Vermont y Michigan, aprobadas con un apoyo abrumador. Durante las elecciones de mitad de mandato de 2022, la protección de los derechos reproductivos fue una política central para muchos votantes, y una decisiva que ayudó a impulsar a los demócratas. La defensa de Harris del acceso al aborto es un punto que le permitiría pintar un marcado contraste con Trump, que se ha atribuido el mérito HuevaLa desaparición de y argumentó que el aborto debería decidirse estado por estado.

Además de su experiencia en la Casa Blanca, Harris también aporta su experiencia legislativa gracias a sus cuatro años en el Senado y su experiencia en reformas de la justicia penal gracias a su etapa como fiscal general en California. Aunque parte de su mandato como vicepresidenta ha estado plagado de errores de comunicación, anteriormente era conocida por sus momentos virales en los que cuestionaba a los designados por Trump como miembro del Comité Judicial del Senado y causó un gran revuelo en 2019 durante un debate en el que se enfrentó a Biden por su postura anterior sobre el transporte escolar.

Harris también podría infundir nueva energía a la fórmula. Numerosas encuestas han revelado que la mayoría de los estadounidenses no querían que Biden estuviera en la papeleta, incluida una encuesta de PBS News/NPR/Marist de julio de 2024 que situaba esa cifra en el 56 por ciento, y querían ver otras opciones además de Biden o Trump.

Harris está bien posicionada para ser esa alternativa. A sus 59 años, es décadas más joven que los dos candidatos actuales. Y también es un símbolo de un Partido Demócrata y un país cada vez más diversos, lo que la convierte en una candidata que podría ser especialmente motivadora para los principales grupos de votantes, incluidas las mujeres negras. (En una encuesta de YouGov de julio de 2024, los índices de favorabilidad de Harris fueron del 41 por ciento entre los adultos en general y del 69 por ciento entre los encuestados negros). Eso podría ser un buen augurio para una mayor participación y entusiasmo.

“Es la segunda mujer negra elegida para el Senado, lo que en un estado como California no es poca cosa”, afirma Niambi Carter, profesora de políticas públicas de la Universidad de Maryland. “Ha demostrado que puede conseguir que los votantes, blancos, negros, latinos y otros, acudan a las urnas”.

Los expertos también señalan que dejar de lado a Harris en favor de otro candidato —especialmente uno blanco— podría correr el riesgo de fracturar el apoyo de los votantes negros y otros sectores clave del electorado demócrata, dice Lakshya Jain, directora ejecutiva del sitio de análisis electoral Split Ticket.

“Creo que habría una reacción negativa significativa entre los votantes”, dijo Jain a Vox. “Rompería el partido y crearía ciclos de noticias negativos durante bastante tiempo, y el candidato final emergería bastante herido y con una enorme cantidad de terreno que recuperar entre los votantes negros”.

Por último, en el frente logístico, Harris podría hacer que la transición sea más fluida porque podría heredar el aparato de recaudación de fondos y el personal de campaña de Biden, como explicó la exsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, en una publicación de TikTok. “Estructuralmente, podría simplemente trasladar el personal de campaña, podría trasladar todos sus recursos”, señaló Psaki.

A pesar de todas las fortalezas que aportaría como candidata, Harris también ha tenido que hacer frente a problemas como vicepresidenta y como candidata presidencial en 2020, y estos podrían perseguirla si es la elegida por los demócratas en 2024.

Cabe destacar que, si bien sigue siendo querida por varios electorados demócratas, sus índices de favorabilidad y aprobación en general no han sido los más altos. Según un estudio de FiveThirtyEight, Biden tiene el 37 por ciento de aprobación de todos los votantes estadounidenses, mientras que Harris tiene el 38 por ciento. Y sería vista como una continuación de la administración Biden, lo que significa que podría ser simplemente vista como «más de lo mismo» por los votantes que no están contentos con las políticas o posiciones que representa. Según las encuestas del año pasado, los votantes están interesados ​​en el cambio y han expresado su descontento con el status quo.

Harris tampoco siempre se ha definido a sí misma (y lo que representa) con tanta claridad.

En 2020, eso quedó en evidencia en su intento de adoptar posturas políticas tanto progresistas como moderadas, perdiendo aparentemente a miembros de ambos electorados. Ha tenido problemas especialmente con la izquierda y sus votantes, a menudo más jóvenes: a pesar de su posición autodenominada como fiscal progresista, los progresistas de base la criticaron durante la campaña de 2019 por las medidas que había tomado en relación con el ausentismo escolar y las condenas injustas.

Este mismo problema general ha surgido durante su vicepresidencia, cuando algunos críticos han argumentado que no ha establecido qué temas son de su competencia ni ha sido clara sobre lo que ha podido lograr.

Los funcionarios de la Casa Blanca han destacado anteriormente su amplio trabajo en política exterior, inmigración, derechos electorales y derechos reproductivos. Se trata de una amplia cartera de trabajo, y los miembros del personal que han trabajado con ella han descrito la paradoja a la que Harris se enfrenta: si elige trabajar únicamente en un tema, por ejemplo, corre el riesgo de quedar encasillada. Si trabaja en un ámbito más amplio, como ha optado por hacerlo, se la critica por no dedicarse a un solo ámbito.

Y si bien ha sido una comunicadora eficaz en varios casos de alto perfil, desde su interrogatorio al ex fiscal general de Trump Jeff Sessions hasta un importante discurso que dio en el 50 aniversario de HuevaTambién ha sido criticada por declaraciones que han sido comúnmente ridiculizadas por sonar como una «ensalada de palabras». Esos comentarios han llevado a algunos a preguntarse si ella podría ser una mensajera lo suficientemente fuerte para los demócratas durante este momento crucial. (Otros en línea han adoptado algunos de estos comentarios, incluso, como es bien sabido, al hacer memes sobre sus comentarios sobre el árbol de coco y el diagrama de Venn).

Los periodistas también han analizado su historial con el personal debido a la rotación de personal que se ha producido en su oficina en todos los puestos que ha ocupado, lo que ha suscitado dudas sobre su estilo de gestión. Surgieron historias sobre su oficina de fiscal general y su oficina de vicepresidente que detallaban lo que algunos empleados describen como un entorno de trabajo difícil que surgió desde arriba. Estos informes alimentan las preocupaciones sobre cómo sería el liderazgo en una Casa Blanca de Harris, aunque su oficina está lejos de ser la única que ha experimentado rotación de personal en estos puestos.

Y el sexismo y el racismo latentes entre los votantes es una preocupación clave que han planteado algunos demócratas. “No sé si mucha gente quiere admitir esto, [but] «Creo que hay mucha gente que se siente incómoda con que una mujer negra sea presidenta», dice Carter. Los candidatos de color y las mujeres, incluido el expresidente Barack Obama, han tenido que lidiar durante mucho tiempo con esos prejuicios (y preocupaciones sobre su elegibilidad), aunque finalmente logró ganar a pesar de ellos.

En general, estas dinámicas indican que la nominación de Harris, como cualquier otra, traería pros y contras. En la difícil situación en la que se encuentran los demócratas, las fortalezas de Harris podrían superar con creces sus vulnerabilidades, si logra abordarlas.

Actualización, 21 de julio, 3 p. m., hora del Este de EE. UU.: Esta historia se publicó originalmente el 13 de julio y se actualizó con la noticia del respaldo de Biden a Kamala Harris para ser la candidata demócrata.