Las iglesias en Estados Unidos tienen dificultades para encontrar pastores

ARI SHAPIRO, PRESENTADOR:

NPR ha informado sobre una variedad de escasez de mano de obra y las instituciones religiosas no son una excepción. Las iglesias están teniendo dificultades para encontrar pastores. El clero se jubila y muere más rápidamente que los nuevos que ingresan al ministerio. Como informa Nina Keck de Vermont Public, muchas congregaciones rurales pequeñas están reconsiderando su futuro.

(SONIDO SONIDO DEL SONIDO DE CAMPANA)

NINA KECK, BYLINE: Desde que su pastor de 83 años murió el año pasado, Bonnie (ph) y Buddy Smith (ph) y un puñado de otros miembros de la Iglesia Comunitaria de North Chittenden han estado adorando solos.

BUDDY SMITH: Solía ​​ser que cuando entrabas al patio, podías escuchar a la gente cantando porque la iglesia estaba llena.

BONNIE SMITH: Los niños pequeños tendrían su escuela dominical, y…

SMITH: Y se estaba tocando el piano.

KECK: Está muy tranquilo este domingo por la mañana.

SMITH: Sí, seguro que lo es.

KECK: Según una encuesta de Gallup de 2023, el número de estadounidenses que asisten regularmente a servicios religiosos se ha reducido al 30%. Eso es menos que el 42% hace 20 años. Y los que sí van suelen ser mayores y con ingresos fijos. Ésa es la esencia de la escasez de clérigos.

SMITH: Es difícil encontrar a alguien que venga aquí a predicar porque no hay dinero.

JILL COLLEY ROBINSON: Me está costando mucho traer pastores a las iglesias.

KECK: La Reverenda Jill Colley Robinson es la superintendente de distrito de la Iglesia Metodista Unida en Vermont. Ella dice que en 2023, alrededor de un tercio de las más de 100 iglesias que supervisa estaban sin pastor o estaban cambiando de liderazgo.

ROBINSON: Y estoy viendo que necesitamos pedirle al clero que sirva en más de una iglesia -a veces tres, cuatro o cinco iglesias en un área geográfica- para poder pagar al pastor adecuadamente por el trabajo, pero también para asegurarnos de que hay un pastor para cada iglesia en cada pequeño pueblo donde están ubicadas.

KECK: Esa carga de trabajo adicional recae sobre pastores cada vez más mayores. Colley Robinson dice que la edad promedio de su clero con licencia es 70 años y que cada vez menos jóvenes ingresan al ministerio. El año pasado, el Vaticano anunció una disminución en todo el mundo en el número de hombres y mujeres que ingresan en órdenes religiosas católicas. El rabino de Burlington, Jan Salzman, dice que la escasez también está afectando a las sinagogas y mezquitas.

JAN SALZMAN: También en la atención pastoral y en la capellanía, trabajando en las cárceles, todos los lugares donde el clero cuelga su sombrero.

KECK: Los altos costos de vivienda y los bajos salarios de Vermont son una gran parte del problema, dice. Convertirse en rabino o ministro ordenado requiere títulos avanzados, lo que puede significar acumular una importante deuda por préstamos estudiantiles. Y Salzman dice que este tipo de trabajo es duro.

SALZMAN: En un momento estoy siendo entrevistado y al minuto siguiente estoy aconsejando a alguien que está muriendo. Y al minuto siguiente, estoy enseñando a un estudiante rabínico. Entonces el trabajo es complejo, exige mucho. Y si te conviene, no hay nada más que quieras hacer.

GRUPO NO IDENTIFICADO: (Canto) Alabado sea Dios, de quien fluyen todas las bendiciones.

KECK: Michelle Fountain, de cincuenta y nueve años, se encuentra entre un número cada vez mayor de nuevos pastores que hacen malabarismos con múltiples trabajos.

MICHELLE FOUNTAIN: La mayor parte del tiempo, de lunes a viernes, uso mi sombrero de maestra. El sábado y el domingo es más mi sombrero de pastor.

KECK: Fountain se sintió llamada al ministerio durante la pandemia. Tomó cursos los fines de semana mientras enseñaba a tiempo completo y fue contratada para dirigir la Iglesia Unida de Ludlow antes de completar su licencia debido a la necesidad.

FUENTE: Soy pastor debido a una escasez de pastores.

KECK: Los expertos no esperan que la escasez mejore en el corto plazo, y eso está obligando a las pequeñas congregaciones rurales a hacer preguntas difíciles como, ¿siempre necesitan adorar el domingo por la mañana? ¿Pueden unirse con una iglesia vecina? ¿Y cuánto trabajo ministerial pueden asumir los propios miembros? De vuelta en la Iglesia Comunitaria en North Chittenden, han estado buscando un pastor durante más de un año. Bonnie Smith dice que ha sido frustrante y triste sin uno.

SMITH: Muy triste, pero tampoco sé cómo hacerlo porque son difíciles de encontrar. Pero Dios todavía está aquí. Mientras estemos aquí, él vendrá. Él estará con nosotros.

KECK: Por ahora, dice, eso será suficiente. Para NPR News, soy Nina Keck en Chittenden, Vermont.

(SONIDO SONIDO DE LA NOVENA CANCIÓN MARAVILLA, «SEASON COURAGE»)

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