Las infecciones por hongos son terribles y algunos tratamientos de venta libre pueden resultar contraproducentes.

Puede parecer lógico elegir un tratamiento que dure un día en lugar de uno que funcione en tres o siete días. Sin embargo, los médicos y las pacientes dicen que un tratamiento de un día para las infecciones vaginales por hongos puede causar irritación y ardor.

Selena Simmons-Duffin/NPR

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La paciente de la Dra. Stephanie Arnold se sentía tan incómoda que pidió una cita para el mismo día. La sospecha: una candidiasis vaginal. Pero también había algo de misterio. La paciente había utilizado un tratamiento de venta libre de un día para el problema. ¿Por qué seguía sintiendo dolor una semana después?

Arnold examinó a su paciente, tomó un hisopo para mirarlo bajo el microscopio y no encontró evidencia de levadura o bacteria.

«Creo que es una irritación química», le explicó Arnold a su paciente en la sala de exámenes. El medicamento, explicó, puede haber eliminado la infección, pero empeoró la sensación de ardor.

Infecciones por levaduras, o candidiasis vulvovaginalLas infecciones por hongos son responsables de 1,4 millones de visitas ambulatorias al año y el costo del tratamiento se estima en 368 millones de dólares anuales. Son extremadamente comunes: aproximadamente el 70 % de las mujeres tendrán al menos una infección por hongos durante sus años reproductivos.

3 opciones

Los pacientes que acuden a la farmacia en busca de alivio suelen encontrar tres opciones de un medicamento antimicótico tópico llamado miconazol: una versión de 7 días, una versión de 3 días y una versión de 1 día. La versión de 7 días tiene 100 mg del ingrediente activo. La versión de 1 día tiene 1200 mg. La marca más común es Monistat; también hay muchas marcas genéricas.

La Dra. Brandye Wilson-Manigat, obstetra y ginecóloga del área de Los Ángeles, dice que ha visto a muchos pacientes con la misma queja que la paciente de Arnold.

“Normalmente, lo que veo es que los pacientes vienen pensando que la medicación no funciona porque todavía tienen síntomas muy importantes de ardor e irritación y, a veces, incluso hinchazón”, afirma.

Ella dice que cuando examinaba a estos pacientes, a menudo encontraba que el tratamiento de un día había “funcionado” en el sentido de que ya no había candidiasis. “Era algo así como una dermatitis de contacto, donde el tratamiento provocó este tipo de respuesta inflamatoria”, dice.

Irritación, ardor

Pautas de tratamiento

Los pacientes utilizan un lenguaje más colorido. Un hilo de Reddit se titula: “Monistat 1 arde como el fuego de mil soles”. Una reseña del producto describe la sensación como “lava abrasadora”.

“No hay recomendaciones formales” sobre el uso de una dosis de tratamiento en lugar de otra, dice Wilson-Manigat. Pero ella se asegura de hablar con sus pacientes que toman antibióticos o tienen otro factor de riesgo para contraer infecciones por hongos. “Generalmente les advertía y les decía: ‘Oye, si vas a usar medicamentos de venta libre, no uses el de un día; usa el de siete días o el de tres días’”.

Prestige Brands, que distribuye Monistat, se negó a hacer comentarios para esta historia.

La Dra. Jen Gunter, obstetra y ginecóloga del área de la Bahía de San Francisco y autora de La Biblia de la Vaginaadvierte que estas son anécdotas. “Hay estudios que comparan el uso de Monistat de 1 día y el de 7 días, y los resultados desde el punto de vista de los efectos secundarios son los mismos”, escribe en un correo electrónico a NPR.

Señala que podría haber otras explicaciones para la mayor cantidad de informes de problemas con la versión de un día. “No sabemos, por ejemplo, si las mujeres que eligen una terapia de un día tienen más inflamación, por lo que cualquier producto sería más irritante”, señala Gunter. Agrega que muchas pacientes se diagnostican erróneamente infecciones por hongos, por lo que podría ser que “estén irritadas porque usaron la terapia incorrecta” (un examen en el consultorio de un médico es la mejor manera de asegurarse de que está tratando lo correcto).

La Dra. Stephanie Arnold busca signos de levadura o bacterias en una muestra de líquido que tomó de un paciente.

Elissa Nadworny/NPR

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A pesar del nombre, las versiones de 1 día no necesariamente resuelven el problema más rápido. La información para pacientes de Monistat 1 dice: “La mayoría de las mujeres obtienen cierta mejoría en 1 día y un alivio completo a los 7 días”. En otras palabras, el número en el nombre del producto describe cuántos óvulos o aplicadores se usan, no necesariamente la rapidez con la que se obtiene el alivio. Según los prospectos, generalmente se tarda aproximadamente una semana en resolver el problema sin importar qué versión se use.

Una opción de píldora con receta médica

Existe un medicamento oral que las personas pueden tomar para tratar una infección por hongos. Es una pastilla única, llamada fluconazol, conocida por la marca Diflucan. Requiere receta médica en los EE. UU., pero no en Canadá.

La Dra. Libby Wetterer, profesora adjunta de medicina familiar en la Universidad de Pensilvania, prefiere la opción oral para sus pacientes. Dice que la razón por la que no se vende sin receta es la misma razón por la que no se venden antibióticos sin receta: existe la preocupación de que se use en exceso y genere microbios resistentes a los medicamentos.

Wetterer intenta que la obtención de la píldora sea lo más sencilla posible para sus pacientes. “Si un paciente está irritado y tiene antecedentes de candidiasis y me envía un mensaje diciendo: ‘Creo que tengo una candidiasis’, confiaría en la persona que lleva dentro y le enviaría la receta, a menudo sin verlo”, dice, y señala que no todos los médicos trabajan de esa manera.

A la paciente de Richmond que sufría de un tratamiento tópico para la candidiasis, la Dra. Stephanie Arnold le recetó una crema con esteroides. “Esto ayudará a calmar las cosas”, le dijo Arnold, sugiriendo que guardara la crema en el refrigerador para un poco de alivio adicional.