Las muertes por drogas en EE. UU. disminuyeron ligeramente en 2023, pero se mantuvieron en niveles de crisis

Las pastillas falsificadas de oxicodona con fentanilo están inundando las calles de Estados Unidos, pero otras drogas ilegales, incluidas la metanfetamina y la cocaína, están matando a más y más personas.

Oficina del Fiscal Federal para Utah/AP

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Las pastillas falsificadas de oxicodona con fentanilo están inundando las calles de Estados Unidos, pero otras drogas ilegales, incluidas la metanfetamina y la cocaína, están matando a más y más personas.

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Actualizado el miércoles 15 de mayo a la 1:25 pm ET.

Los datos preliminares publicados el miércoles por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que las sobredosis fatales de drogas en los EE. UU. cayeron aproximadamente un 3% en 2023.

Se trata de un cambio significativo con respecto a años anteriores, cuando el fentanilo callejero y otras drogas sintéticas tóxicas, incluidas las metanfetaminas, provocaron un aumento sin precedentes en las muertes por drogas.

Pero el número de víctimas de la crisis de sobredosis en 2023 siguió siendo devastadoramente alta: se cobró 107.543 vidas.

Eso se compara con 111,029 muertes por sobredosis en 2022. Las muertes por drogas en 2023 se mantuvieron por encima de las 106,699 muertes registradas por los CDC en 2021.

Antes de la explosión del consumo de fentanilo y metanfetamina, Estados Unidos sufrió muchas menos muertes por sobredosis: aproximadamente 53.356 muertes, por ejemplo, en 2015.

«Nos alienta ver los datos preliminares que muestran una disminución en la tasa de muerte por sobredosis por primera vez en cinco años, especialmente después del período de rápidos aumentos de dos dígitos entre 2019 y 2021», dijo el director de políticas de control de drogas de la Casa Blanca, Dr. Rahul Gupta en un comunicado.

La directora médica de los CDC, Deb Houry, señaló en un comunicado que a pesar de la disminución, «todavía hay familias y amigos que pierden a sus seres queridos por sobredosis de drogas en cantidades asombrosas». Pero añadió que «el progreso de los últimos 12 meses debería hacernos querer revitalizar nuestros esfuerzos sabiendo que nuestras estrategias están marcando una diferencia».

Las pastillas sintéticas siguen inundando EE.UU.

En una declaración publicada la semana pasada como parte de la Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas de EE. UU. para 2024, la directora de la DEA, Anne Milgram, dijo que la crisis de sobredosis sigue siendo peligrosa.

«El cambio de drogas de origen vegetal, como la heroína y la cocaína, a drogas sintéticas de origen químico, como el fentanilo y la metanfetamina, ha resultado en la crisis de drogas más peligrosa y mortal que Estados Unidos haya enfrentado jamás», afirmó Milgram.

Un informe separado publicado el lunes en el Revista Internacional de Políticas de Drogas descubrió que el fentanilo, a menudo en forma de analgésicos recetados falsificados, continúa inundando las comunidades estadounidenses.

Sólo en 2023, las fuerzas del orden incautaron más de 115 millones de pastillas falsas.

«La disponibilidad de fentanilo ilícito continúa disparándose en Estados Unidos, y la afluencia de píldoras que contienen fentanilo es particularmente alarmante», afirmó Joseph Palamar, profesor asociado del Departamento de Salud Poblacional de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, quien fue el autor principal del estudio.

Los funcionarios estadounidenses y los expertos en políticas de drogas dicen que el fentanilo es fabricado y contrabandeado en gran medida por los cárteles de la droga mexicanos utilizando productos químicos suministrados por las bandas de narcotraficantes chinos.

Las muertes por opioides disminuyen, pero la metanfetamina y la cocaína cobran más vidas

Los datos más recientes de los CDC para 2023 muestran que, si bien el fentanilo y otros opioides siguen siendo la amenaza más mortal, otras drogas ilícitas se están volviendo más peligrosas.

En realidad, el número total de muertes por fentanilo disminuyó modestamente en 2023, pasando de 76.226 a 74.702. Mientras tanto, las sobredosis mortales de psicoestimulantes (incluida la metanfetamina) y cocaína aumentaron de 63.991 a 66.169.

Debido a que muchas sobredosis fatales involucran múltiples drogas ilícitas, el número de muertes atribuidas a sustancias específicas no «iguala el número total de muertes por sobredosis de drogas», según los CDC.

Esta investigación también encontró avances desiguales en los EE. UU. para frenar las sobredosis fatales.

Kansas, Indiana, Maine y Nebraska experimentaron disminuciones en las muertes por drogas del 15% o más, informaron los CDC. Otros estados tuvieron aumentos, incluidos Alaska, Oregón y Washington, donde las muertes por drogas aumentaron al menos un 27%.

Las estrategias destinadas a frenar la crisis de las sobredosis han surgido como un punto de tensión política, ferozmente debatida en el Congreso y en las capitales de los estados de todo el país.

Algunos estados, incluidos California y Oregón, han comenzado a revertir las políticas sobre drogas que tenían como objetivo cambiar la respuesta a la adicción a un modelo de salud pública y reducir el papel de la policía.

Pero también hay pocos indicios de que leyes más estrictas contra las drogas, mayor seguridad fronteriza y mayores incautaciones de drogas hayan hecho mella significativa en el suministro cada vez más tóxico de drogas callejeras.

En su último informe, la DEA encontró que «ninguna oficina de campo [in the U.S.] informó que el fentanilo está menos disponible o es más caro, lo cual indicaría una disminución en el suministro».

Emma Bowman y Martin Kaste de NPR contribuyeron con el reportaje.