Lo que hay que saber sobre los aumentos anuales de precios de los medicamentos en enero

Los aumentos de los precios de los medicamentos parecen ser moderados este año, y algunos de ellos han caído.

Elise Amendola/AP

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Los aumentos de los precios de los medicamentos parecen ser moderados este año, y algunos de ellos han caído.

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Las compañías farmacéuticas suelen aumentar los precios al comienzo del nuevo año, y 2024 parece no ser una excepción. Ha habido alrededor de 600 aumentos de precios en lo que va de enero, según la organización sin fines de lucro 46Brooklyn Research.

Pero los aumentos no han sido tan pronunciados como en algunos años anteriores. En la década de 2010, los aumentos de precios de los medicamentos solían ser mucho mayores: hasta un 10% en promedio.

«Desde 2016, se ha pisado un poco el acelerador, donde normalmente vemos el impacto promedio ponderado de un aumento de precio y el aumento de precio medio ronda el 5%», dice el director ejecutivo de 46Brooklyn, Anthony Ciaccia.

Eso es más o menos lo que está viendo este año.

Ciaccia espera otros cientos de aumentos más de precios de medicamentos antes de fin de mes, y eso representará la mayoría de los aumentos de precios de marca este año.

Los precios netos son diferentes

Incluso si el precio de etiqueta de un medicamento aumenta, eso no significa que el fabricante se esté llevando todo ese dinero a casa. Esto se debe a que hay otro tipo de precio en el que pensar, llamado precio neto. Eso es lo que el fabricante de medicamentos se lleva a casa después de los reembolsos que tiene que devolver a terceros y otros descuentos.

Y en general, esos reembolsos han ido aumentando, por lo que los precios netos han estado bajando durante unos seis años.

Richard Evans, un veterano de la industria farmacéutica que dirige SSR Health, una empresa de análisis y datos de precios de medicamentos, dice que los precios netos bajaron un poco más rápido en 2023 que en años anteriores.

«Al 30 de septiembre del año pasado, el descuento promedio en el mercado era de alrededor del 52%», dijo. Eso significa que los fabricantes de medicamentos se llevan a casa mucho menos que el precio de lista. «Algunos fabricantes obtienen alrededor de 0,48 dólares por dólar».

Disminuciones récord impulsadas por las sanciones

Por primera vez también hubo precios de lista enormes. disminuye este enero, según 46Brooklyn. Estos eran para insulinas e inhaladores, y eran reducciones del 70% o del 80%.

El fabricante de medicamentos GSK dice que planea reducir el precio de lista de Advair hasta en un 70%, por ejemplo. Advair es un inhalador para el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Los recortes son tan significativos que cuando se analizan los precios de los medicamentos en general, en realidad anulan los aumentos. Eso es si se hacen promedios ponderados de los cambios de precios en función de cuánto se usa un medicamento, dice Ciaccia de 46Brooklyn.

El factor importante es la legislación aprobada en 2021 durante la presidencia de Biden, llamada Ley del Plan de Rescate Estadounidense. Era principalmente un proyecto de ley de estímulo de la era COVID, pero también incluía una parte que afecta a Medicaid.

Antes de esa ley, los fabricantes de medicamentos tenían que pagar sanciones por aumentar los precios más rápido que la inflación, pero esas sanciones tenían un límite. El Plan de Rescate Estadounidense eliminó el límite en 2024. Ahora, los fabricantes de medicamentos tendrían que pagar multas tan enormes por aumentar los precios más rápido que la inflación que le deberían al gobierno más que el valor de los medicamentos.

Dicho de otra manera, ¡ganarían dinero negativo por vender sus productos!

«El resultado final es que los fabricantes de medicamentos aplastan los precios de muchos de estos productos antiguos o los retiran por completo del mercado para evitar tener que pagar fuertes sanciones a los programas de Medicaid», dice Ciaccia.

Qué significa para los consumidores

Por lo general, lo que alguien paga en el mostrador de la farmacia está relacionado con el precio de lista, los que fijan las compañías farmacéuticas, y no con los precios netos que finalmente se llevan a casa.

Eso significa que si el precio de lista aumenta, el copago probablemente será mayor.

Pero una reducción de precio no significa necesariamente ahorros en el mostrador de la farmacia. El copago podría terminar siendo mayor porque hace que el medicamento pase a un nivel diferente del formulario de medicamentos de su aseguradora: ese es el menú de medicamentos que ofrece su seguro. Esto tiene mucho que ver con los pagos entre bastidores que se realizan entre el fabricante del medicamento y el intermediario de su seguro llamado administrador de beneficios farmacéuticos.

Los cambios en el copago variarán según el medicamento y su plan de seguro.