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Los Ángeles después de los incendios forestales: los cafés en las cicatrices de las quemaduras encuentran formas de avanzar
Si bien gran parte de Los Ángeles ha superado los incendios de Eaton y Palisades, las comunidades afectadas por las quemaduras aún se están recuperando.
POR MELINA DEVONEY
REVISTA BARISTA EN LÍNEA
Fotos cortesía de Melina Devoney, a menos que se indique lo contrario.
Hace un año publicamos Los propietarios de cafés se reconstruyen después de los incendios forestales de Los Ángeles. Después de la cobertura informativa del aniversario de El segundo y tercer incendio forestal más destructivo de la historia de California resurgió y disminuyó, nos reunimos con los propietarios de cafés Frank Kim de Destacar el caféKevin Mejía de Café biseladoy Mark Wain de Café Luxxe.
Como cada año, Highlight Coffee en Altadena, Los Ángeles, instaló una caja de recolección la última temporada navideña para que los asistentes al café donaran regalos a los necesitados. En años anteriores, habría estado repleto de donaciones. Este año la caja quedó vacía. De ninguna manera esto reflejó el espíritu generoso de Altadena, sino más bien una comunidad en recuperación a la que no le quedaba nada para dar.
La caja vacía es sólo un símbolo de que la vida en las cicatrices de las quemaduras aún está lejos de ser normal. Las ciudades vecinas a las afueras de las áreas afectadas son un “mundo diferente” donde la vida continúa como siempre, dice Frank Kim de Highlight Coffee. «Aquí la vida normal es muy diferente. No hay vida normal».
Doce personas murieron y más de 6.800 estructuras fueron destruidas en el incendio Palisades, y 19 personas murieron y 9.400 estructuras fueron destruidas en el incendio Eaton. La mayoría de las propiedades finalmente se limpian, pero muchas permanecen completamente arrasadas: una escena inimaginable hasta que te paras frente a un lote excavado.
Frank, que vive con su esposa y su hijo pequeño en Altadena, no es el único que siente que la ansiedad resurge con cada pronóstico de tormentas o fuertes vientos en este vulnerable paisaje. Su familia se ha mudado siete veces. «Teníamos un par de hoteles; hemos estado en Airbnbs, apartamentos, los de mis padres», dice Frank. «Todavía estoy lidiando con el plomo en mi casa. Literalmente, pude dormir en mi cama por primera vez hace un par de días».
Highlight abrió sus puertas a los vecinos lo antes posible en febrero pasado y desde entonces ha extendido sus reclamos de seguros, subvenciones de ayuda y recaudación de fondos tanto como pudo. Frank no tiene esperanzas de recibir más ayuda para la recuperación, ya que la mayoría de las subvenciones y donaciones de caridad se han agotado. «En cierto punto, simplemente te rindes», dice Frank.
El año pasado, los clientes de Highlight eran en su mayoría equipos de limpieza y residentes desarraigados en el limbo. Ahora, el tráfico peatonal ha aumentado entre los residentes que hacen ping-pong entre las casas de alquiler o visitan para reconstruir sus casas dañadas. Frank está agradecido por el flujo constante, aunque más lento, de clientes locales. «Realmente no se puede hacer mucho para obligar a la gente a venir aquí y gastar más dinero», dice Frank. “Sé que a largo plazo tendremos mucha más gente aquí, pero eso podría ser dentro de cinco años o más, y suena un poco aterrador tener que esperar tanto tiempo”.
Frank no espera que la mayoría de la gente viva en hogares permanentes durante años y, dice, incluso entonces «será un grupo completamente nuevo de residentes». La reconstrucción ha sido demasiado costosa y extensa para que muchos residentes la justifiquen.
“Lo que realmente anhelo es estabilidad, cualquier tipo de estabilidad en la que las cosas no cambien constantemente y no tengas que luchar y descubrir cosas”, dice Frank.
Frank enfatiza la necesidad de una recuperación y estabilidad impulsadas por la comunidad; Le ha «molestado» que gente de fuera de las áreas afectadas por el incendio venga «para mejorar este vecindario». Frank ha sido testigo de una desconexión entre lo que ofrecen los “bienhechores” y lo que la comunidad necesita.
«Es un poco extraño cuando alguien llega sin entenderlo. No se puede esperar que lo entienda porque no pasó por eso», dice Frank.
En cambio, los dueños de negocios locales han encontrado consuelo en prohibir juntos. Los propietarios de cafés locales se han estado apoyando mutuamente para reabrir para que sus respectivos clientes habituales recuperen su tercer espacio.
“Anteriormente teníamos una coalición de empresas locales que se mantenían informadas sobre las ayudas o subvenciones del gobierno y trataban de promocionarse mutuamente”, dice Frank. «Esa parte ha sido agradable porque muchos de nosotros nunca llegamos a conocernos realmente (antes de los incendios)».
Los propietarios de pequeñas empresas tienen mucho de qué lamentarse; Los incendios se produjeron en una serie de golpes al sector hotelero de Los Ángeles desde 2020: la pandemia de COVID-19, huelgas en Hollywood, redadas de ICE y aranceles a las importaciones de café verde. En 2024 se abrió una cadena corporativa de café en Altadena, lo que perjudicó aún más la escena cafetera local.
Incluso siendo una cafetería muy apreciada y normalmente concurrida, “el éxito no es muy lucrativo”, dice Frank. «Tiene que haber otras razones además de querer ganar dinero».
Los desafíos de esta década han amplificado la única decisión de Frank. razón de ser como propietario de una cafetería: “para crear ese sentido de comunidad que mucha gente siente que genera una cafetería”, dice.
Para Frank, la misión principal de Highlight ahora va más allá de construir una comunidad. Rodeado de lotes baldíos y edificios recién construidos, Highlight es una reliquia del pasado que transporta momentáneamente a los clientes a lo familiar. “Cuando alguien regresa, puede sentir que parte de su antiguo hogar todavía está aquí”, dice Frank.
«Somos literalmente un pedazo de hogar que sobrevive a algo que prácticamente el mundo entero nunca experimentará», dice Frank. «Muchos de nosotros podemos apoyarnos unos a otros simplemente porque nos entendemos un poco mejor». Frank encuentra la motivación para venir a trabajar todos los días al atender a clientes con los que puede sentir empatía. «Es casi imposible sentir realmente esa empatía», dice Frank. «Me alegro de poder ser alguien que pueda entender».
El pop-up de Bevel Coffee en Prime Pizza en Altadena también se ha mantenido ocupado gracias a su apoyo por parte de los residentes.
«La gente que todavía está desplazada todavía está haciendo un gran esfuerzo para venir a Altadena», dice Kevin Mejía de Bevel. «Se puede ver que las personas nos apoyan en la forma en que interactúan con nosotros y también en la forma en que nos dan propinas».
Kevin sigue sintiendo el deber de brindarles a los residentes de Altadena un tercer espacio de normalidad.
“Cada vez que aparece alguien, siempre pienso ‘¿cómo podemos hacer que esta persona se sienta bien?’ Ése se ha convertido en mi pequeño mantra”, dice Kevin.
Gracias al apoyo recíproco de la comunidad, algunos negocios de Altadena dañados y destruidos pudieron reabrir. Bevel inaugurará una tienda física el 28 de febrero. “No habría sido posible durante mucho tiempo si no hubieran ocurrido los incendios”, dice Kevin. “Esto, en cierto modo, nos aceleró”.
En un golpe de suerte muy necesario, el verano pasado se abrió una unidad de 600 pies cuadrados frente a Prime Pizza. «Nuestros clientes de Prime pueden seguir siendo nuestros clientes en el nuevo espacio, que era el objetivo al principio», dice Kevin.
Se hicieron cargo del espacio en julio y se les permitió construir en noviembre. Los préstamos para pequeñas empresas y las subvenciones para ayuda contra incendios ayudaron a Bevel a cubrir los costos de la construcción.
«La ciudad, el condado y la gente de Altadena realmente están tratando de apoyar a las empresas afectadas», dice Kevin. «Habríamos tenido que estar hasta las rodillas en préstamos para que esto sucediera de otra manera».
La construcción de una cafetería pone a Kevin en la piel de los dueños de negocios vecinos que lo hicieron hace años, sólo para que les arrebataran todo.
“Debido a que podemos desarrollarnos y continuar sirviendo a la comunidad, es casi mi deber”, dice Kevin. «Quiero hacerlo porque mucha gente y muchas empresas no pueden hacerlo en este momento».
Kevin planea donar las ganancias de un café dedicado a causas locales.
Después del duro golpe del Palisades Fire, Caffe Luxxe se está recuperando en una nueva dirección.
La cadena tostadora y de café todavía está reconstruyendo su local incendiado en Palisades. Mientras tanto, ha estado ofreciendo café gratis a los socorristas y en las calles de Palisades.
Su ubicación en Malibú, a la que era inaccesible a través de la autopista de la costa del Pacífico hasta abril pasado, reabrió sus puertas en mayo.
Sin relación con los incendios, la empresa de dulces de lujo Sugarfina adquirió Caffe Luxxe en diciembre pasado. Mark Wain y su cofundador Gary Chau dirigirán la empresa durante al menos los próximos tres años.
«Todo comenzó como una discusión sobre cómo llevar sus increíbles dulces premium a nuestros clientes», dice Mark. «Las discusiones se transformaron en filosofía de la empresa, liderazgo y desarrollo de equipos, y visión de futuro, y una cosa llevó a la otra y surgió la idea de ‘formar equipo’. Sus líderes son/fueron clientes de Caffe Luxxe desde hace mucho tiempo y entienden lo que hacemos, lo que nos hace especiales y aprecian la intencionalidad en todo lo que hacemos… tal como lo hacen ellos».
Caffe Luxxe abrirá una nueva ubicación en Culver City este año.
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La publicación Los Ángeles después de los incendios forestales: los cafés en las cicatrices de las quemaduras encuentran formas de avanzar apareció por primera vez en Barista Magazine Online.
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