Los aranceles cuestan a los compradores estadounidenses. Es poco probable que recuperen ese dinero.

Las empresas y los compradores estadounidenses pagaron la gran mayoría de los miles de millones de dólares recaudados por los aranceles de emergencia que la Corte Suprema recientemente declaró ilegales. Las empresas ahora están presionando para recuperar su dinero. Pero, ¿pueden los compradores esperar su propio reembolso?

Probablemente no, según Robert Shapiro, abogado de comercio internacional y socio del bufete de abogados Thompson Coburn.

«Y si lo hace, serán centavos por dólar», dijo Shapiro.

Los aproximadamente 180 mil millones de dólares recaudados gracias a los aranceles eliminados, según una estimación de Goldman Sachs, generalmente fueron pagados directamente por las empresas e indirectamente por los consumidores a través de precios más altos. Debido a que esas empresas a menudo pagaban la factura aduanera real, cualquier reembolso del gobierno federal iría a parar a ellas.

Los compradores tendrán que esperar a que las empresas obtengan sus reembolsos antes de que lleguen a ellos posibles reembolsos. Y eso podría llevar un tiempo. El presidente Trump sugirió que la cuestión de si el gobierno tiene que reembolsar esos aranceles podría estar vinculada a demandas.

«Supongo que habrá que litigarlo durante los próximos dos años», dijo Trump durante una conferencia de prensa tras la decisión de la Corte Suprema.

Shapiro dijo que cuando esas empresas obtengan un reembolso, algunas transferirán los ahorros a los consumidores, pero otras no. «Simplemente lo tomarán como una ganancia», dijo.

Varios líderes políticos demócratas han presionado por una resolución más directa: simplemente que el gobierno envíe cheques a los estadounidenses. El gobernador de Illinois, JB Pritzker, envió una carta y una factura a Trump exigiendo que reembolsara a cada familia de Illinois 1.700 dólares. El gobernador de California, Gavin Newsom, también pidió a Trump que envíe cheques.

Pero hay un problema logístico: los ingresos arancelarios no se mantienen en su propia cuenta especial. Cuando se recauda, ​​va al fondo general del país. El Tesoro de Estados Unidos podría enviar cheques, pero las empresas aún tendrían derecho a reclamar sus reembolsos. En ese escenario, los reembolsos de tarifas podrían contabilizarse dos veces entre clientes y empresas, aumentando drásticamente el costo para el gobierno federal.

Existe otra posibilidad, si las empresas tardan en transferir sus reembolsos: los compradores podrían iniciar demandas colectivas destinadas a obligar a las empresas a ofrecer reembolsos por los recargos arancelarios.

Aun así, eso plantea un desafío contable similar. Para muchos productos, los costos arancelarios a menudo no los compartían una empresa y un cliente, sino toda la cadena de suministro. Pensemos en productos hechos de muchos materiales (como una bicicleta o una cafetera) con piezas fabricadas por diferentes proveedores, todos los cuales contribuyeron a los aranceles. Incluso un producto tan simple como un animal de peluche listo para vender enviado desde China puede pasar por varias manos, desde el importador hasta el mayorista, el minorista y, finalmente, el comprador.

¿Cómo demostraría el comprador qué parte de las tarifas pagó y cuánto merecía recuperar?

«Rastrear eso puede ser literalmente imposible», dijo Michael Ettlinger, miembro del Instituto de Impuestos y Política Económica.

Pero gestionar los reembolsos podría ser más fácil para las empresas que consignan sus tarifas arancelarias directamente en el recibo.

Erin Vandenberg es una compradora frecuente de la empresa de ropa deportiva Fabletics; paga 70 dólares al mes por una membresía y recupera créditos para gastar en prendas, como chalecos y calzas con forro polar. El año pasado, notó un recargo arancelario en artículos, como $3,95 además de un sostén deportivo color baya de $69,95.

«Están dejando muy claro lo que está pasando», dijo Vandenberg. Pero también lo encontró desalentador. Ella recuerda haber pensado: «¡Oh, Dios mío! Quizás no quiera comprar esto».

Para su pedido más reciente, antes de los descuentos y sus créditos, el valor de la ropa ascendió a unos 520 dólares, incluidos 30 dólares de los costos arancelarios.

Como ya había pagado los créditos de membresía, siguió adelante con el pedido de todos modos.

Fabletics está lejos de ser la única empresa que traslada algunos costes tarifarios a los clientes. La empresa era una de las pocas empresas que lo explicaba en detalle.

En una declaración enviada por correo electrónico a NPR, Fabletics dijo: «Implementamos un recargo arancelario claramente etiquetado en el momento del pago para ser transparentes con los consumidores y garantizar que podamos seguir ofreciendo productos de la más alta calidad a los precios más competitivos. El recargo solo cubre parcialmente nuestros aumentos de costos, pero sentimos que era importante no traspasar toda la carga del costo a nuestros consumidores. Si bien el fallo de la Corte Suprema es un avance importante, las tarifas siguen vigentes y todavía hay muchas preguntas pendientes con respecto a la implementación y posibles reembolsos que estamos monitoreando de cerca».

Vandenberg no tiene idea de cuánto pagó en concepto de aranceles a otras empresas. Ahora que esos aranceles han desaparecido y las empresas están solicitando reembolsos, a Vandenberg le encantaría recuperar su dinero. Y ella estaría dispuesta a unirse a una demanda para conseguirlo.

«En este punto, siento que a veces esa es la única manera de responsabilizar a las empresas o al gobierno», dijo Vanderberg.