Los arquitectos modernistas negros ignorados durante mucho tiempo obtienen reconocimiento

Estructuras modernistas diseñadas por arquitectos con nombres reconocibles como Frank Lloyd Wright, Louis Kahn y Ludwig Mies van der Rohe Dot en los Estados Unidos. Estos edificios se estudian y elogian por su «menos» ethos, que incorpora materiales de construcción que alguna vez se consideraron modernos: concreto reforzado, marcos de acero y muchas ventanas y vidrio. Si has entrado en el Museo Guggenheim, te han sumergido en este estilo.

Otros diseñados por Harvey Gantt, Charles McAfee y Walter Livingston Jr. usan el mismo estilo pero con una diferencia significativa: esos arquitectos son negros. Históricamente, ha habido pocos arquitectos negros en el país, e incluso hoy en día, comprenden solo el 2% de los arquitectos con licencia.

A menudo, sus contribuciones al paisaje arquitectónico se han pasado por alto.

Los edificios antiguos obtienen un nuevo brillo

Ahora, después de años de ser eclipsado, algunos edificios diseñados por modernistas negros finalmente están siendo reconocidos. El arquitecto Walter Livingston Jr. elaboró ​​los planes para la Iglesia Bautista Zion en la esquina de las calles Broad y Venango en el norte de Filadelfia.

La gran estructura, con su entrada de vidrio y su techo abovedado, figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Fue uno de los primeros en recibir una subvención de la asociación de modernismo negro de conservación entre la Fundación Getty y el Fondo de Acción del Patrimonio Cultural Afroamericano para desarrollar un plan de preservación.

«Estamos perdiendo más y más edificios todos los días, y es importante reconocer esa historia, registrar esa historia e tratar de protegerse contra su borrado», dice Brent Leggs, director ejecutivo del Fondo de Acción del Patrimonio Cultural Afroamericano y vicepresidente senior de National Trust.

El proyecto para apoyar la conservación de los edificios estadounidenses de Black Architects comenzó en 2022. Fue una expansión de un programa de la Fundación Getty que se centró en los arquitectos modernistas pero no incluía arquitectos negros.

«No nos comunicamos con lo suficientemente proactivamente, por lo que esta se convirtió en la oportunidad de hacerlo», dice Joan Weinstein, directora de la Fundación Getty.

La asociación proporcionó $ 4.6 millones durante tres años para preservar 24 sitios modernos en todo Estados Unidos.

Se le pidió a Brian Goldstein, un historiador arquitectónico y urbano que escribe sobre la intersección de la arquitectura y la raza, que hiciera una amplia encuesta de edificios modernistas diseñados por arquitectos negros en los Estados Unidos.

Goldstein dice que hizo una lista de unos 100 edificios, «muchos ejemplos realmente maravillosos que se beneficiarían de este tipo de apoyo».

Fue una de las 10 personas que revisaron las propuestas de subvenciones y decidieron qué estructuras cumplían con los criterios.

«Un edificio digno es demostrativo de la calidad del diseño de una manera que se interpreta ampliamente», dice Goldstein.

«No es solo la apariencia física. Es la comprensión de un edificio como una arquitectura innovadora. Por lo tanto, la forma es parte de eso, pero podría ser la importancia histórica del edificio o el diseñador. También podría ser el compromiso del edificio con la comunidad o donde se encuentra entre los ideales sociales», dice.

En 2023 y 2024, 16 estructuras creadas por 15 arquitectos negros masculinos y femeninos ganaron premios. Incluyen iglesias, teatros y una mezquita y se encuentran en todo el país.

Preservar gemas de la comunidad

Michael Major es un reverendo en la Iglesia Bautista Zion en Filadelfia. La iglesia ha sido parte de su vida durante décadas.

«Fui a la guardería aquí. Ahora tengo 63 años, así que está hablando de hace 60 años», dice Major. «Me uní a la iglesia en la década de 1970 y pasé todo mi tiempo libre en el edificio de atención posterior al día».

La iglesia, que tiene capacidad para 1.500 personas, estaba llena en su apogeo. Majors dice que los congregantes se inundaron a los servicios vestidos en sus mejores y se apresuraron a los bancos de madera pálida.

El espacio aireado tiene un techo abovedado con vidrieras rojas, verdes y azules, y hay una alfombra roja de pared a pared. Diseñado en la década de 1970, Zion Baptist ha comenzado a mostrar su edad, y preservar un edificio con una rica historia requiere recursos.

La financiación de la subvención permitió a la mayor contratación de la arquitecta de preservación Kate Cowing para liderar un plan de preservación y administración histórica para el principal edificio de la iglesia diseñado por Walter Livingston Jr. Es solo el primer paso que un proceso largo para identificar lo que la estructura necesita.

Algunos de los cambios que se identificó la coque podría considerarse mundano, como actualizar todos los baños, reorganizar las oficinas y reabrir la cancha de baloncesto.

Sin embargo, para el cowing, «La preservación es un esfuerzo de construcción de la comunidad». Hace que la gente sea orgullosa de vivir donde viven. Cuando los vecindarios están arrasados, nadie siente un sentido de pertenencia o propiedad.

«Ayuda con el sentido del lugar», dice Cowing.

Los arquitectos pasados ​​por alto finalmente están recibiendo reconocimiento

Harvey Gantt es un arquitecto modernista que diseñó el actual First Baptist Church West Building en 1977. Es reconocido como la comunidad de la Iglesia Bautista Negra más antigua en Charlotte, Carolina del Norte.

Gantt es un arquitecto galardonado, el primer estudiante afroamericano admitido en la Universidad de Clemson, y el primer alcalde negro de Charlotte. En sus 80 años ahora, Gantt dice que mientras mira hacia atrás, puede reflexionar sobre la «audacia» que tuvo que hacer un intento de diseñar el edificio.

«Reconocimos que nos enfrentamos a las empresas que no habían hecho nada más que iglesias», dice Gantt. «Todas esas empresas eran predominantemente empresas blancas, muy buenas empresas para el caso, pero dijimos que queremos competir».

Gantt recuerda haber sido honesto con la Junta de la Iglesia, diciendo que su empresa no tenía registro de diseñar o construir iglesias, pero su empresa estudiaría la historia de la Iglesia para garantizar que pudieran implementar la visión prevista.

«La conclusión es que tenemos la comisión. Y ese fue uno de los días más importantes para nuestra firma», dice con orgullo.

Gantt todavía está incrédulo de que uno de sus edificios haya recibido reconocimiento. «Me sentí halagado. Que cualquiera recordara algo que hice», recuerda haber pensado cuando recibió las noticias.

«El pastor de la iglesia, a quien he conocido durante muchos años, llamó, y él dice: ‘Supongo que, Harvey, no estoy llamando sobre un asunto político. Y no estoy llamando o quejando sobre algo que hiciste en la iglesia hace años y años. Estoy llamando para decirte que acabamos de reconocer’. «

En Wichita, Kan., No era un edificio sino una piscina en un parque que ganó el reconocimiento: la piscina Charles McAfee. La piscina de McAfee, construida en 1969, fue una de las primeras piscinas municipales en Kansas en ofrecer a los nadadores negros acceso a carriles para nadar hasta la competencia.

«McAdams Park era importante para mí. Era el único parque que las personas negras podían ir cuando era creciendo», dice Charles McAfee, un arquitecto galardonado que recuerda haber jugado allí con amigos.

«Entonces, cuando tuve la oportunidad de construir la piscina, usé materiales que durarían para siempre. Confié principalmente en concreto para las columnas y las paredes de ladrillo. Quería usar materiales que sabía que no podían ser destruidos fácilmente», dice.

Y 2025 es el último año para la asociación de modernismo negro conservador. Más arquitectos y ocho estructuras recibirán elogios desde hace mucho tiempo.

El programa de subvenciones también ha creado redes de aprendizaje entre pares para que los beneficiarios puedan alentar el cuidado a largo plazo de las estructuras amenazadas. Estos edificios olvidados aún tienen historias que contar.