Los burros toman protagonismo en un festival anual en Colombia

En el Festival anual del Burro en San Antero, los animales de carga participan en carreras, un rodeo y un concurso de belleza.

Andrés Ríos para NPR

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En el Festival anual del Burro en San Antero, los animales de carga participan en carreras, un rodeo y un concurso de belleza.

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SAN ANTERO, Colombia — Los colombianos están orgullosos de su cultura y de sus peculiaridades. Es por eso que el país celebra festivales anuales que celebran desde café, flores y una versión local del Jeep hasta cometas, cangrejos y pasteles de maíz.

Pero el ritual más inusual del país rinde homenaje al humilde burro.

El Festival del Burro, o Festival del Burro, es un espectáculo de siete días en la ciudad caribeña de San Antero durante la Semana Santa. Es una mezcla de música, alcohol y burros adornados con trajes extravagantes.

En la celebración más reciente el mes pasado, algunos de los burros estaban disfrazados de políticos corruptos y celebridades locales. Otro llevaba zapatos y calcetines en los cascos, además de lápiz labial, sombra de ojos y aretes, rematado con una flor en la melena.

En un momento, sus dueños hicieron desfilar a cientos de animales de carga por las calles de San Antero mientras las bandas tocaban música de marcha y los residentes, sentados en sillas de jardín y bebiendo cerveza y ron, aplaudían los disfraces más extravagantes.

El dueño de un burro hace ajustes de último momento antes de la competencia de disfraces en el Festival anual del Burro en San Antero.

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El dueño de un burro hace ajustes de último momento antes de la competencia de disfraces en el Festival anual del Burro en San Antero.

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La gente pasa días y mucho dinero confeccionando disfraces para sus burros. Esta familia está construyendo un pequeño autobús para colocarlo encima de su burro para el concurso de disfraces.

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La gente pasa días y mucho dinero confeccionando disfraces para sus burros. Esta familia está construyendo un pequeño autobús para colocarlo encima de su burro para el concurso de disfraces.

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«San Antero es tierra de burros», decía efusivamente Eno Garcés, mientras preparaba su burro para competir en el certamen de belleza de la fiesta.

Todo este alboroto comenzó hace un siglo en San Antero como una solemne procesión de Semana Santa. Se trataba de un solo burro que llevaba una efigie de Judas Iscariote, que luego fue quemado en la plaza del pueblo por traicionar a Jesús, dice Eustorgio Díaz, uno de los organizadores del festival de este año.

Finalmente, el evento se convirtió en un homenaje al propio burro. En toda América Latina, sirven como bestias de carga seguras para los agricultores que no pueden permitirse camiones o motocicletas para transportar cultivos y suministros.

A medida que el festival cobra fuerza, la gente hace desfilar cientos de burros por las calles de San Antero.

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A medida que el festival cobra fuerza, la gente hace desfilar cientos de burros por las calles de San Antero.

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«Ellos llevan nuestros plátanos. Ellos llevan nuestra yuca», dice Garcés. «Los burros son nuestros vehículos».

Otro agricultor, Leonardo Macía, añade: «Son como tus hijos. Los amas».

Los colombianos incluso hablan poéticamente de los burros, que a veces aparecían en las novelas del premio Nobel de literatura Gabriel García Márquez.

Díaz, el organizador del festival, saca una hoja de papel y lee en voz alta uno de sus propios poemas, escrito desde el punto de vista de un burro que se siente menospreciado.

Los dueños de este burro atan un modelo de autobús colombiano encima de su burro para el concurso de disfraces.

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Los dueños de este burro atan un modelo de autobús colombiano encima de su burro para el concurso de disfraces.

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Un mural para el 34º Festival Anual del Burro celebrado durante la Semana Santa en San Antero.

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Un mural para el 34º Festival Anual del Burro celebrado durante la Semana Santa en San Antero.

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«Tú sólo das órdenes que yo debo seguir», se queja el burro a su amo en uno de los versos. «¿Por qué no puedes ser más amable?»

Los funcionarios de la Iglesia Católica Romana se han quejado en ocasiones de que la estridente fiesta alimentada por el alcohol constituye una burla de la Semana Santa. En 1999, Mons. Ramón Molina, obispo de la cercana capital provincial de Montería, reprendió a los alcaldes de varios pueblos por participar en la Fiesta del Burro en lugar de los servicios religiosos, y exigió que se cambiara la fecha del evento. Fue ignorado.

Díaz afirma que existe una conexión espiritual, señalando que a veces aparecen burros en los evangelios, como cuando Jesús entró en Jerusalén para celebrar la Pascua. «No montaba a caballo ni a camello», dice Díaz. «Se llevó un burro».

La Fiesta del Burro atrae a legiones de turistas a San Antero, que ha erigido una estatua en honor al animal.

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La Fiesta del Burro atrae a legiones de turistas a San Antero, que ha erigido una estatua en honor al animal.

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Otro motivo para llamar la atención sobre estos animales es la inminente escasez.

La industrialización y la mecanización de la agricultura redujeron la demanda de burros y provocaron una gran disminución de la población de este animal en determinadas partes del mundo durante el siglo XX.

Las organizaciones de derechos de los animales dicen que las manadas de burros que quedan en el mundo ahora están amenazadas por China, donde el colágeno de sus pieles se convierte en una sustancia gelatinosa llamada ejiao, utilizada como medicina tradicional y en productos de belleza.

Según el Donkey Sanctuary, con sede en el Reino Unido, cada año se sacrifican 5,9 millones de burros, en su mayoría de África, Asia y América Latina, para la industria ejiao de China.

Uno de los aspectos más destacados del Festival anual del Burro es el concurso de disfraces.

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Uno de los aspectos más destacados del Festival anual del Burro es el concurso de disfraces.

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Los espectadores del Festival anual del Burro en San Antero observan las carreras de burros.

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Los espectadores del Festival anual del Burro en San Antero observan las carreras de burros.

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Las agencias del gobierno colombiano no respondieron a las solicitudes de datos de NPR sobre la población de burros del país. Sin embargo, una investigación de 2021 realizada por InSight Crime, un centro de investigación centrado en el crimen organizado en las Américas, encontró que el tráfico de pieles de burro en la costa caribeña estaba prosperando.

Para ayudar a aumentar el número de animales, el científico colombiano Juan David Montoya está trabajando en un proyecto para inseminar artificialmente burras hembras, conocidas como jennies. Debido a su fisiología reproductiva, la tasa de éxito es extremadamente baja, dice, pero enfatiza que es importante aumentar la población de burros en Colombia.

«La agricultura colombiana está mecanizada en zonas planas, pero muchas pequeñas granjas están construidas en laderas de montañas que son demasiado empinadas para la maquinaria agrícola», dice. «Hay que utilizar métodos tradicionales, y eso significa burros».

El dueño de este burro corta la melena de su animal con unas tijeras antes del concurso de belleza de burros.

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El dueño de este burro corta la melena de su animal con unas tijeras antes del concurso de belleza de burros.

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De hecho, cuando comienza el Festival del Burro de San Antero, legiones de granjeros llegan a la ciudad montados en sus confiables burros después de largos días en el campo. Compiten por premios en efectivo en eventos que van desde un concurso de «burros» hasta una competencia de rebuznos en la que los dueños imitan los sonidos de sus animales.

También hay un concurso para nombrar al burro más guapo. Los propietarios pasan horas cortando las crines de sus burros, recortando sus orejas alargadas y cepillando sus pelajes antes de conducirlos por un camino de tierra frente a cientos de espectadores.

Todo esto puede parecer un poco exagerado.

Pero como son tan trabajadores, los granjeros de San Antero insisten en que incluso los burros merecen su día. O, en el caso del Festival del Burro, una semana entera.