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Los ciudadanos estadounidenses se encuentran entre los votantes eliminados en la controvertida purga de Virginia
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3 días agoon
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Nadra Wilson de Lynchburg, Virginia, estaba preocupada y confundida cuando recibió una carta por correo de funcionarios electorales locales notificándole que su ciudadanía estadounidense estaba en duda.
El aviso decía que necesitaba afirmar que era ciudadana estadounidense dentro de los 14 días o se cancelaría su registro de votante. Primero se envió a una dirección antigua y luego se reenvió. Cuando Wilson lo recibió en octubre, la fecha límite ya había pasado.
Pero Wilson quedó desconcertado por la carta. «Nací en Brooklyn, Nueva York. Soy ciudadana», dijo Wilson en una entrevista con NPR antes de mostrar su pasaporte estadounidense como prueba.
Wilson, que trabaja en el sector de la salud, se mudó a Virginia hace nueve años y se registró por primera vez para votar allí antes de las elecciones de 2016.
La Corte Suprema de Estados Unidos podría pronunciarse tan pronto como el martes por la tarde sobre una solicitud de emergencia para bloquear un fallo de un tribunal inferior que ordena al estado restaurar en las listas de Virginia a Wilson y a otros 1.600 votantes registrados. El tribunal inferior determinó que un programa de eliminación de votantes los eliminó de la lista de registro del estado en violación de la ley federal. El gobernador republicano del estado, Glenn Youngkin, ha dicho que el programa hace cumplir una ley estatal de 2006 y elimina a los no ciudadanos que no son elegibles para votar. En agosto emitió una orden ejecutiva que exigía a los funcionarios electorales del condado eliminar diariamente a los no ciudadanos sospechosos señalados por el estado.
Pero como lo muestran las historias de Wilson y otros votantes, el programa también ha atrapado erróneamente a ciudadanos estadounidenses que tienen derecho a votar.
Una solicitud de emergencia a la Corte Suprema de Estados Unidos
Grupos de derechos civiles y el Departamento de Justicia de Estados Unidos demandaron a Virginia por el programa a principios de este mes.
Virginia está pidiendo al tribunal superior que intervenga después de que la jueza federal de distrito Patricia Tolliver Giles dictaminara el viernes que el programa estatal violó la ley federal al eliminar sistemáticamente a votantes demasiado cerca de una elección federal.
Según la Ley de Registro Nacional de Votantes, durante los 90 días previos a una elección, los estados deben suspender ciertos tipos de programas de mantenimiento de listas de votantes que eliminan sistemáticamente a votantes para garantizar que no se cometan errores demasiado cerca de las elecciones. El llamado período de tranquilidad comenzó este año el 7 de agosto, el mismo día en que Youngkin emitió su orden ejecutiva.
Giles, nominado por el presidente Biden, ordenó a Virginia que reintegrara a los 1.600 votantes que fueron retirados el miércoles. Su orden también decía que el estado aún podría expulsar a los no ciudadanos «mediante una revisión individualizada».
Youngkin criticó el fallo.
«Este es un fallo sorprendente de un juez federal que ordena a Virginia reintegrar a las personas que se han identificado como no ciudadanos en las listas de votantes», dijo a Fox News el viernes.
Wilson respondió que Youngkin «no tiene razón» en cómo ha caracterizado el programa dado que también ha atrapado a ciudadanos estadounidenses como ella. Describió el programa estatal como «muy, muy injusto».
Durante el fin de semana, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito estuvo de acuerdo con el fallo del tribunal inferior contra Virginia. Luego, el estado apeló ante la Corte Suprema.
Debido a que Virginia permite el registro de votantes en persona hasta el día de las elecciones, todavía hay tiempo para que los votantes elegibles se registren y voten en las elecciones, independientemente de cómo dictamine la Corte Suprema.
Sin embargo, es posible que algunos votantes de Virginia que fueron removidos por error hayan perdido la oportunidad de solicitar una boleta de voto ausente.
El litigio en Virginia se produce durante una temporada de campaña en la que el expresidente Donald Trump y los líderes republicanos han repetido teorías de conspiración infundadas de que los no ciudadanos están dispuestos a votar en grandes cantidades en estas elecciones. Los críticos dicen que es un esfuerzo por sembrar desconfianza en las elecciones y sentar las bases para posibles impugnaciones electorales. Sólo los ciudadanos estadounidenses pueden votar en las elecciones federales y estatales. Un número limitado de localidades permiten que los no ciudadanos voten en las elecciones locales, como las de la junta escolar.
Trump ha caracterizado erróneamente la demanda del Departamento de Justicia al afirmar que la agencia tiene como objetivo volver a incluir a los «votantes ilegales» en las listas de Virginia y «ENGAÑAR» en las próximas elecciones. No hay evidencia para el reclamo.
Virginia se encuentra entre varios estados liderados por republicanos que han anunciado nuevas iniciativas controvertidas en los últimos meses que pretendían expulsar a posibles no ciudadanos pero que, según los críticos, eran demasiado amplias y también han afectado a ciudadanos elegibles.
Un juez federal en Alabama detuvo a principios de este mes el programa de ese estado para desactivar los registros de 3.251 personas que el estado sospechaba que podrían no ser ciudadanos. La oficina del Secretario de Estado ha reconocido hasta ahora que al menos 2.074 de esas personas eran votantes elegibles, según documentos judiciales. El juez, nominado por Trump, dijo en una audiencia del 16 de octubre que el estado «ha identificado a un puñado, al menos cuatro, tal vez hasta diez, tal vez más, no ciudadanos que de alguna manera estaban en las listas de votantes de Alabama».
Errores del DMV
Otra votante de Virginia, Rina Shaw, de 22 años, que dijo haber nacido en el estado, no se había dado cuenta de que su registro de votante había sido cancelado hasta que NPR le preguntó sobre su estado de registro y lo verificó en línea.
Shaw, que comenzó a votar en 2020, dijo que recientemente actualizó su registro de votantes en el Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia cuando estaba obteniendo su permiso de aprendizaje y descubrió que el formulario estaba «mal diseñado».
Probablemente no marcó una casilla que indicaba que era ciudadana estadounidense, porque después recibió una carta de la oficina electoral de su condado notificándole que la información del DMV indicaba que ella «podría no ser ciudadana estadounidense». El aviso le pedía que afirmara su ciudadanía, lo cual hizo, y luego envió el formulario por correo.
Shaw reconoció que probablemente no cumplió con el plazo de 14 días para responder, aunque no esperaba que cancelaran su registro.
Según una hoja de cálculo de votantes eliminados presentada ante el tribunal y obtenida por NPR, parece que el registro de Shaw fue cancelado el 20 de octubre.
Shaw calificó de «indignante» que el estado estuviera eliminando a votantes como ella «tan cerca de las elecciones» y les diera tan poco tiempo para corregir el error. «Es una locura, no puedo creer que esto haya sucedido», dijo Shaw.
Wilson también había ido al DMV para renovar su licencia de conducir poco antes de recibir su aviso de cancelación por correo. Dijo que más tarde le dijeron que debía haber marcado una casilla diciendo que no era ciudadana, pero le dijo a NPR: «No creo haber hecho eso».
Eric Olsen, director de elecciones del condado de Prince William, está familiarizado con historias sobre visitas al DMV que llevaron a que los votantes de Virginia fueran etiquetados erróneamente como posibles no ciudadanos.
La solicitud de licencia de conducir del DMV tiene casillas en la parte superior, encima del título, para que las personas indiquen si son ciudadanos o no. Olsen dijo que «simplemente se presta a que la gente cometa errores o no vea la información».
Olsen dijo que si el estado marca a alguien como posible no ciudadano, las oficinas del condado como la suya deben enviar avisos pidiéndoles que confirmen su ciudadanía y luego deben eliminar automáticamente de las listas a cualquier persona que no responda dentro de los 14 días.
En mayo, Olsen revisó los registros de las 162 personas que su oficina había eliminado de las listas durante el año anterior bajo este programa. Dijo que de las 43 personas de ese grupo que habían votado anteriormente, todas habían afirmado en registros anteriores que eran ciudadanos estadounidenses, a veces hasta «tres, cuatro o cinco veces».
En esos casos, dijo Olsen, «asumiríamos que lo más probable es que simplemente omitieran esta casilla en el formulario».
Los abogados de los funcionarios electorales estatales negaron en documentos judiciales que los virginianos que dejaron la casilla de ciudadanía en blanco en el DMV fueran marcados para ser eliminados de las listas de votantes.
Sólo los votantes que fueron removidos después del 7 de agosto están sujetos a la orden del tribunal de distrito de ser reincorporados a las listas.
En este momento se desconoce cuál es el estatus de ciudadanía de los 1.600 votantes. No existe una base de datos de ciudadanos estadounidenses con la que comparar. Los abogados que representan a los grupos de derechos civiles en la demanda han estado intentando contactar a todos los que figuran en la lista.
Anna Dorman, abogada de la organización sin fines de lucro Protect Democracy, que aboga por el derecho al voto, dijo que ha llegado a «numerosos» ciudadanos en la lista de 1.600 votantes y dijo que hay señales de que «muchas de estas personas son ciudadanos que han sido ilegalmente purgados bajo esta programa.»
Dorman y sus colegas han hablado con otros ciudadanos estadounidenses que visitaron el DMV justo antes de recibir avisos de cancelación de los funcionarios electorales.
Carolina Díaz Tavera, una ciudadana estadounidense naturalizada cuyo registro de votantes fue cancelado pero que no aparece en la lista de votantes eliminados después del 7 de agosto, presentó una declaración en la demanda diciendo que le preocupa que el estado la haya eliminado de las listas de votantes debido a datos obsoletos. Registros del DMV desde que era residente legal cuando obtuvo su licencia de conducir.
El Departamento de Elecciones de Virginia trabajó con el DMV durante el verano para analizar a personas que previamente habían presentado documentos de no ciudadanía a través de una base de datos federal, SAVE, y marcar a personas que parecían no ser ciudadanas, según documentos judiciales.
Dorman dijo que la mayoría de las personas con las que pudo comunicarse no sabían que habían sido eliminadas de las listas de votantes. «O nunca recibieron el volante del gobierno o lo recibieron y pensaron que era una estafa», dijo Dorman.
En cuanto a Nadra Wilson, hizo arreglos para salir temprano del trabajo para poder ir a la junta electoral de su condado y arreglar su registro de votantes.
«Estoy agradecido de haber podido arreglarlo», dijo Wilson.
Wilson decidió votar anticipadamente y pudo emitir su voto el martes durante su hora de almuerzo.
Audrey Nguyen de NPR contribuyó con el reportaje de esta historia.
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