Los defensores de la privacidad instan a los estados a no cumplir con las solicitudes de datos de cupones de alimentos del USDA

Los clientes compran productos en una tienda de comestibles el 12 de febrero de 2025 en Austin, Texas.

Brandon Bell/Getty Images

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Como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) exige demandas de estados y sus contratistas para los datos sensibles y personales de decenas de millones de destinatarios de asistencia alimentaria, un procesador de pagos ha señalado hasta ahora que tiene la intención de entregar datos a la agencia federal.

Mientras tanto, los defensores de la privacidad y las libertades civiles dicen que la demanda sin precedentes del USDA de datos estatales confidenciales es ilegal, y advierte que la solicitud a través de contratistas de terceros podría ser un nuevo libro de jugadas para que el gobierno federal obtenga acceso a los datos mantenidos tradicionalmente por los estados.

La controversia sobre los datos de los participantes del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como SNAP, se produce cuando los legisladores republicanos proponen recortes profundos al programa y el Departamento de Eficiencia del Gobierno ad-hoc ha acumulado datos sobre estadounidenses y residentes de diversos agencias federales para fines que incluyen la aplicación de inmigración y la búsqueda de fraude. Los defensores de la privacidad advierten que el esfuerzo de compilación de datos podría conducir a la vigilancia del gobierno en una escala nunca antes vista.

La semana pasada, un asesor de los servicios de alimentos, nutrición y consumidores del USDA envió una carta a los estados que exigían datos personales de solicitantes y destinatarios de SNAP que incluían, pero no se limitaron a «nombres, fechas de nacimiento, direcciones personales utilizadas y números de seguridad social» que se remontan al 1 de enero de 2020.

La carta dijo que la agencia federal solicitaría los datos a través de procesadores de pago de terceros que contratan con los estados, y utilizaría los datos para garantizar la integridad del programa de asistencia alimentaria y verificar la elegibilidad de los destinatarios.

La carta citó la Orden Ejecutiva del Presidente Donald Trump del 20 de marzo de 2025, «detener el desperdicio, el fraude y el abuso al eliminar los silos de información», que exige «acceso sin restricciones a datos integrales de todos los programas estatales que reciben fondos federales», incluidos las «bases de datos de terceros».

Los defensores de las libertades civiles y la privacidad dicen que la directiva del USDA podría establecer un precedente alarmante.

«Si alguna empresa privada que procesa y tiene acceso a los datos confidenciales de los estados cumple con este tipo de demandas federales, es una pendiente peligrosa y muy resbaladiza», dijo Nicole Schneidman, abogada y estratega de políticas tecnológicas con Protect Democracy, que se describe a sí mismo como «un grupo sin fines de lucro interrodeológico» dedicado a la derrota de las amenazas autoritarias y la protección de las libertades.

«Validaría una táctica en la que la presión del gobierno sobre los proveedores permite efectivamente el acceso del gobierno federal a los datos de los estados mientras hace un final de los estados», dijo Schneidman.

Fidelity Information Services, o FIS, que contrata con muchos estados para procesar transacciones de transferencia de beneficios electrónicos para programas SNAP, señalados a sus socios estatales el viernes que pretendía cumplir con la solicitud del USDA, según un correo electrónico revisado por NPR.

El correo electrónico dijo en base a la reciente orientación del USDA «,»,[W]E entiende que el USDA tiene derecho a recibir la información solicitada y que FIS, como su «contratista», debe divulgarla «. El correo electrónico solicitó a los Estados» confirmar su consentimiento por escrito «antes del 14 de mayo.

FIS declinó responder a las preguntas de NPR sobre qué datos retiene la compañía en los destinatarios de SNAP. El correo electrónico de la Compañía a los estados se refería a la «solicitud de registros de Snap Turnet y los datos de transacciones» del USDA.

Una advertencia legal

El lunes por la noche, una coalición de grupos legales envió cartas a FIS y otros dos procesadores de pago Snap, Conduent y Solutran, argumentando que la demanda de datos del USDA no cumple con varias leyes federales, incluida la Ley de Privacidad, la Ley de Reducción de Papelegue o los propios requisitos legales de la agencia y, por lo tanto, no debe seguirse.

«Debido a que la solicitud en sí es legalmente deficiente, sus empresas pueden incurrir en responsabilidad bajo la ley estatal por compartir individuos» [personal identifying information] En ausencia de una solicitud gubernamental válida «, se lee en la carta. Está firmada por abogados de Protect Democracy, el Centro de Democracia y Tecnología y el Centro de Información de Privacidad Electrónica.

La Coalición Legal envió la carta a los Estados Fiscales Generales.

Conduent, el otro procesador de pago líder para Snap, dijo a NPR en un comunicado del portavoz Neil Franz que la compañía «comprende la importancia crítica de manejar adecuadamente los datos de privacidad».

«En nuestro papel como proveedor de apoyo al contrato, somos los custodios de los datos en nombre de nuestros clientes», escribió Franz en un correo electrónico el martes. Él escribió: «Conduent se comunica directamente con nuestros clientes» con respecto a la solicitud del USDA.

La carta del USDA que exige datos advierte: «El incumplimiento de las autorizaciones del procesador o tomar los pasos necesarios para proporcionar datos SNAP a FNS puede desencadenar procedimientos de incumplimiento».

Varios estados le dijeron a NPR que están revisando la solicitud de datos.

Summer Griffith, portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Illinois, escribió en un correo electrónico que la agencia «tiene preocupaciones sobre el posible intercambio de datos individuales entre las agencias federales en violación de los parámetros establecidos por la ley, incluidas las regulaciones federales que restringen específicamente la divulgación de datos SNAP».

Ella escribió que la agencia está «evaluando cada solicitud de datos cuidadosamente y considerando todas las opciones legales para proteger la privacidad de las personas».

La forma en que la administración actual está utilizando y el acceso a los datos se está litigando en más de una docena de demandas federales que impugnan el acceso de Doge a registros personales y financieros confidenciales.

El lunes, un juez federal se negó a bloquear el Servicio de Impuestos Internos para compartir algunos tipos de datos fiscales de inmigrantes con la aplicación de inmigración y aduanas para ayudar a los esfuerzos de deportación.

Los informes de NPR encontraron que antes de que el USDA enviara la carta a todos los estados la semana pasada, la Oficina del Inspector General de la Agencia había pedido a los estados más grandes del país más grandes datos sobre los destinatarios de SNAP, incluso en al menos un estado de ciudadanía estatal, los correos electrónicos obtenidos por NPR muestran.

El USDA le dijo a NPR en un comunicado la semana pasada que «toda información de identificación personal cumplirá con todas las leyes y regulaciones de privacidad y seguirá los requisitos responsables de manejo de datos».

Ximena Bustillo y Stephen Fowler de NPR contribuyeron con informes.

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