Los estudiantes internacionales miran al Reino Unido en lugar de los EE. UU. En medio de los planes de visa de Trump

Un guía turístico camina con un grupo de personas que asisten a una incómoda gira de Oxford, en Oxford, el 20 de octubre de 2023.

Henry Nicholls/AFP a través de Getty Images

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Henry Nicholls/AFP a través de Getty Images

LONDRES – Las propuestas de la administración Trump para ajustar las restricciones de visa de entrada para los estudiantes internacionales podrían reducir significativamente sus números en las universidades estadounidenses en los próximos años. Pero varios expertos en educación dicen que algunos estudiantes y escuelas en Gran Bretaña también pueden sentir las consecuencias, ya que las instituciones de élite del Reino Unido se preparan para una posible afluencia de solicitantes internacionales redirigidos de los Estados Unidos.

Según el Departamento de Estado, más de un millón de estudiantes internacionales, incluidos miles del Reino Unido, están inscritos en las universidades estadounidenses, según el Departamento de Estado, contribuyendo alrededor de $ 50 mil millones a la economía del país cada año. Sin embargo, los portales de aplicaciones de educación superior muestran que el número de futuros estudiantes que buscan universidades estadounidenses han disminuido considerablemente desde enero, y un proveedor que predice la demanda entre los estudiantes extranjeros podría caer significativamente dentro de un año.

«Ha habido un cambio dramático en relación con el interés en estudiar en los Estados Unidos», dice el profesor Simon Marginson de la Universidad de Oxford, que se especializa en educación superior internacional. «Los datos de Internet que tenemos en la búsqueda de posibles estudiantes y sus familias muestran que ha habido una caída de aproximadamente el 50% en el volumen de búsqueda de estudio en los Estados Unidos entre el 5 de enero y el 30 de abril de este año».

La incertidumbre impulsa a los estudiantes a considerar alternativas

Los consultores de educación que guían a los estudiantes británicos a través del proceso de solicitud de los Estados Unidos están presenciando esta incertidumbre de primera mano.

David Hawkins, fundador de la consultoría educativa The University Guys, ayuda a docenas de estudiantes británicos a solicitar universidades estadounidenses cada año. Está aconsejando a sus clientes que profundicen en los detalles de la política, pero no se sorprende por sus preocupaciones actuales.

«Son esas personas las que tienen opciones, que están mirando a los EE. UU. Con signos de interrogación bastante grandes en este momento», explica Hawkins. «El nerviosismo con el que tienen los estudiantes con los que trabajamos en los años futuros es lo que llamo los ‘votantes flotantes’, como si pudieran ir a los Estados Unidos, pero si entraran en una universidad canadiense que perciben como mejor, podrían ir allí. Si ingresan a Oxford o Cambridge, probablemente irían allí».

Sam Cox, Director de Servicios al Cliente de A-List Education, una consultoría con sede en Londres que apoya a los estudiantes que solicitan las universidades estadounidenses, se hace eco de estos sentimientos.

«Quiero dejar en claro que creo que todavía hay un gran atractivo para, particularmente, una educación en la Ivy League», dice Cox. «Pero algunas de las conversaciones que he estado teniendo en las últimas semanas realmente están dirigidas,» ¿Qué es un plan B? ¿Qué es un plan viable B que podemos armar? » «

Cox señala que muchos de sus clientes están considerando activamente alternativas. «‘Si estamos comprometidos a buscar oportunidades para estudiar fuera del Reino Unido, ¿cómo se ve eso en términos de un destino? ¿Qué otros países podemos ver si la situación no se resuelve a sí misma?», Dice que las familias se preguntan. «Creo que cada vez más, muchos de los clientes con los que trabajamos están considerando activamente alternativas en este momento».

Implicaciones financieras para las universidades del Reino Unido

Nick Hillman, director del grupo de expertos con sede en Oxford, el Instituto de Política de Educación Superior, explica la dinámica financiera para las instituciones británicas: «Los estudiantes internacionales mantienen literalmente nuestras universidades. Pagan mucho más en tarifas que los estudiantes británicos, hay cientos de miles de ellos», dice Hillman. «Enseñar a los estudiantes británicos pierde dinero, y realizar investigaciones pierde dinero, y es el excedente financiero de esos estudiantes internacionales lo que subsidia todo lo demás que hacen nuestras universidades.

Esta realidad financiera significa que las universidades del Reino Unido pueden ver un beneficio a corto plazo de las restricciones de visas de EE. UU. «A corto plazo, el Reino Unido sin duda se beneficiará», reconoce Hillman. Pero advierte que «a largo plazo, la causa de la investigación global puede muy bien sufrir» a medida que la colaboración académica se vuelve más difícil.

Impacto en el acceso y la diversidad

Más de 10,000 estudiantes británicos están actualmente matriculados en los EE. UU., Pero si en el futuro esos estudiantes británicos eligen quedarse y estudiar en el Reino Unido, los efectos a largo plazo de cualquier cambio de política de los Estados Unidos pueden ser igual de profundos para las instituciones británicas. Agregue a eso la posible afluencia de estudiantes internacionales a las universidades del Reino Unido, y plantea preguntas sobre el acceso para los estudiantes nacionales, particularmente aquellos de entornos desfavorecidos.

Kalwant Bhopal, profesor de educación y justicia social en la Universidad de Birmingham que anteriormente ha enseñado en la Universidad de Madison-Wisconsin y Harvard, ve desafíos potenciales por delante.

«Si existe esta prohibición de los estudiantes internacionales en los EE. UU., Debido a que estos estudiantes internacionales tienden a provocar desproporcionadamente de entornos más ricos, creo que verá un cambio a ellos que vienen al Reino Unido e van a esas universidades de élite», dice Bhopal, refiriéndose a los gustos de Oxford, Cambridge y la Escuela de Economía de Londres. Los reclutadores internacionales de esas tres instituciones no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Su investigación en ambos lados del Atlántico se ha centrado en el acceso a la educación entre los grupos minoritarios, y dice que aquellos con antecedentes menos privilegiados podrían encontrar aún más difícil ganar lugares en las mejores universidades del Reino Unido.

«La educación superior en realidad se ha convertido en una empresa capitalista», dice Bhopal. «Entonces, si tienes un estudiante internacional que paga 20,000 libras [over $27,000] Sostenía que las tarifas de un año en comparación con un estudiante de origen de un entorno desfavorecido, las universidades, diría, tienen más probabilidades de llevar al estudiante internacional debido al impacto financiero que tiene en las universidades «.

Los manifestantes se unen en Cambridge Common en una protesta organizada por la ciudad de Cambridge pidiendo al liderazgo de Harvard que resistiera la interferencia en la universidad por parte del gobierno federal, en Cambridge, Massachusetts, el 12 de abril.

Nicholas Pfosi/Reuters

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Los efectos de la incertidumbre

Los expertos en educación enfatizan que la situación actual se trata tanto de la percepción como la realidad. «Lo que estamos viendo es esa diferencia entre la percepción y en realidad la realidad subyacente», señala Hawkins. «La gente está viendo estos titulares que parecen llegar rápidamente, y definitivamente está habiendo atravesado. Pero la realidad es mucho más matizada que eso».

Sin embargo, aconseja a su cliente, y otros, que se vean un poco más profundos. «Lo que está sucediendo entre la administración de los Estados Unidos y Harvard no significa necesariamente que cada universidad estadounidense se ve afectada».

Pero Nicholas Barr, profesor de economía pública en la London School of Economics, señala que la incertidumbre creada por las políticas estadounidenses puede tener un impacto duradero independientemente de su implementación real. «El efecto de las políticas de los Estados Unidos no es solo la política de hoy, sino el hecho de que crea incertidumbre sobre lo que podría ser la política futura», explica Barr. «Bien podrías imaginar a una persona joven que piensa en postularse a Harvard o Yale o MIT o Princeton, y sus padres están muy preocupados por eso».

Consecuencias a largo plazo para la investigación global

Si bien las universidades del Reino Unido pueden ver ganancias a corto plazo en el reclutamiento internacional de estudiantes, muchos académicos están preocupados por las implicaciones más amplias para la colaboración de investigación global.

«La investigación de posgrado es extremadamente importante en los Estados Unidos», dice Marginson, profesor de Oxford en Educación Superior. «La educación internacional ha sostenido las áreas STEM: física y química e ingeniería y matemáticas, etc.». Él dice que más de la mitad de la investigación de posgrado realizada en las principales universidades de investigación de Estados Unidos, en disciplinas como ingeniería, química o informática, es realizada por estudiantes de China e India.

Hillman está de acuerdo en que las consecuencias a largo plazo podrían ser negativas para todos: «La mayoría de las universidades de larga data quieren pensar en que haya tan bajas y tan pocas fronteras como sea posible en el intercambio de ideas y personas, sin duda las personas más brillantes y mejores del mundo. Así que a largo plazo, incluso en algún lugar como Oxford no se frotará sus manos con Glee si la vida es más difícil para Harvard, porque Oxford y Harvard se proyectan en algún lugar en algún lugar». «

La situación también plantea preocupaciones sobre el futuro del poder blando.

«Hacemos una encuesta anual de cuántos líderes mundiales actuales fueron educados en el extranjero, y dónde fueron educados en el extranjero», señala Hillman. «Cada año encontramos que Estados Unidos tiene líderes mundiales más actuales en sus propios países que tenían parte de su propia educación superior en los EE. UU. Si educa a los líderes mundiales de otros países, los beneficios de poder blando de eso son enormes, y eso es lo que Estados Unidos puede perder».

A medida que la situación continúa evolucionando, las universidades británicas, los estudiantes y los formuladores de políticas están observando de cerca, conscientes de que lo que comienza como un cambio de política de los Estados Unidos podría remodelar los paisajes de educación superior en todo el mundo.