Los fabricantes de medicamentos subieron los precios de cientos de medicamentos a principios de enero

Los precios de los medicamentos recetados aumentaron este año para muchos medicamentos, aunque los aumentos no fueron tan pronunciados en promedio como en años anteriores.

Spencer Platt/Getty Images

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Los fabricantes de medicamentos aumentaron los precios de lista de 575 medicamentos de marca en sólo los dos primeros días del nuevo año, según la firma de investigación de precios de medicamentos 46brooklyn. Los medicamentos para la diabetes, el VIH, el cáncer experimentaron aumentos de precios, entre otros.

Durante años, un aumento de precios anual del 10% era bastante normal, pero en los últimos años han comenzado a bajar. El aumento medio de precios de este año hasta el momento es sólo del 4%, dice Antonio Ciaccia, director ejecutivo de 46brooklyn.

«Si bien es temprano, si esa cifra se mantuviera durante todo el año, sería el aumento de precio medio más bajo en más de una década», dice Ciaccia.

Enero suele ser una época popular para aumentar los precios de los medicamentos de marca, pero las empresas pueden aumentarlos durante todo el año. Incluso podría haber más a finales de este mes, afirma.

Proporcionó datos sobre los aumentos a NPR y explicó que cada fila de la hoja de cálculo tiene su propia historia sobre cómo interactúan las diferentes capas del sistema de atención médica, las regulaciones gubernamentales y el mercado de medicamentos.

«Los precios de lista de los medicamentos crean excelentes señales de lo que podría estar sucediendo en el mercado y qué incentivos podrían estar impulsando ciertos comportamientos, no sólo por parte de las compañías farmacéuticas, sino de cada capa de la cadena de suministro de medicamentos», dice Ciaccia.

Los precios de lista son el punto de partida, algo así como el precio de etiqueta de un automóvil nuevo. Hay descuentos y diferentes tipos de reembolsos que afectan lo que realmente se paga, similares a los incentivos de los fabricantes de automóviles. Aquí hay conclusiones de los cambios de precios de este año.

Algunos grandes nombres subieron

El medicamento para la diabetes tipo 2 Ozempic y el medicamento COVID Paxlovid experimentaron aumentos de precios de alrededor del 3% cada uno, según 46brooklyn, que utiliza datos de costos de adquisición mayoristas de Elsevier en su análisis.

NPR contactó a los fabricantes de medicamentos para preguntarles por qué subieron estos precios. Ninguno de los dos detalló los detalles detrás de esos aumentos de precios, pero hablaron sobre aumentos en todos sus productos en general.

Novo Nordisk, que fabrica Ozempic, dijo que aumentó los precios de algunos medicamentos debido a cambios en el sistema de atención médica y otros factores, como la inflación. En particular, no aumentó el precio de Wegovy, que tiene el mismo ingrediente activo que Ozempic pero está aprobado para tratar la obesidad.

Pfizer dijo que los modestos aumentos de precios de sus productos le ayudan a descubrir y desarrollar nuevos medicamentos y a abordar otros costos comerciales crecientes.

Las pequeñas subidas de precios siguen siendo importantes

Aunque pequeños, muchos de los primeros aumentos de precios de los medicamentos de este año todavía están por encima de la inflación, que es del 2,7%, según la información más reciente de la Oficina de Estadísticas Laborales. Y eso significa que entran en vigor sanciones en Medicaid y otros programas.

Pero de todos modos las empresas están subiendo los precios por encima de la inflación.

«Para mí, eso es admitir a través de la acción que se puede ganar mucho dinero fuera de esos programas gubernamentales, lo que hace que pagar esas tarifas y sanciones, entre otras cosas, valga la pena», dice Ciaccia.

Mientras tanto, un nuevo informe de AARP muestra que a lo largo de la vida útil de un medicamento, pueden acumularse pequeños aumentos. La organización descubrió que para los 25 medicamentos principales de la Parte D de Medicare, el aumento de precio promedio fue del 98% durante la vida útil del medicamento. Eso significa que el precio del medicamento casi se duplicó.

Los consumidores podrían pagar más… o menos

Si el medicamento que necesita no está cubierto por el seguro, deberá pagar más.

Si el medicamento está cubierto, es probable que no pague el precio completo, pero es posible que tenga un copago en el mostrador de la farmacia o un coseguro. Esto suele estar vinculado al precio de lista de un medicamento, por lo que un precio más alto podría significar un copago más alto.

Pero existe otra posibilidad que tiene que ver con el complejo sistema de salud y sus incentivos. A veces, un precio más alto significa que hay más margen para que el fabricante del medicamento negocie un gran descuento o devolución con los planes de salud. Y ese incentivo podría colocar al medicamento en una mejor posición (o nivel) en un formulario, que es el menú de medicamentos que pagará un plan de salud. Los medicamentos de los mejores niveles suelen tener los copagos más bajos.

«Por lo tanto, paradójicamente, un aumento en el precio de lista puede resultar en un mejor acceso al formulario porque conlleva un gran reembolso», dice Ameet Sarpatwari, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard cuya investigación se centra en los efectos de las leyes y regulaciones sobre los productos farmacéuticos. y salud pública.

Para los consumidores, eso significa que un medicamento puede costarles menos debido a un copago más bajo, aunque el precio de lista haya aumentado.

Algunos precios bajaron

Algunos medicamentos obtuvieron recortes de precios.

Una disminución notable se produjo en el caso de Januvia, un medicamento para la diabetes tipo 2. Bajó un 42%, lo que Ciaccia y Sarpatwari me dijeron que les parecía desconcertante.

«Ese no lo tenía en mi cartón de bingo», dice Ciaccia.

Januvia es uno de los diez medicamentos cuyo precio se negoció en Medicare por primera vez bajo la Administración Biden como consecuencia de la Ley de Reducción de la Inflación. Pero su nuevo precio más bajo de Medicare no entrará en vigor hasta enero de 2026.

Merck dice que no redujo el precio debido a la negociación, pero quería que estuviera más cerca del precio que pagan los planes de seguro después de descuentos y rebajas.

En cuanto a cómo repercutirá ese nuevo precio para los consumidores del complejo sistema de atención sanitaria, sólo el tiempo lo dirá.