Los funcionarios de Biden mantienen a los estados esperando para ampliar el registro de votantes de Medicaid

Los funcionarios de varios estados están esperando que la administración Biden dé luz verde a propuestas que, según sus defensores, podrían permitir votar a cientos de miles de ciudadanos estadounidenses de bajos ingresos y ciudadanos con discapacidades.

A pesar de las múltiples consultas de miembros del Congreso durante los últimos dos años, los funcionarios de Biden aún tienen que opinar sobre los planes para utilizar la información de la solicitud de Medicaid para registrar automáticamente a los votantes elegibles cuando se inscriben en el seguro médico patrocinado por el gobierno.

Los funcionarios de Biden han citado preocupaciones sobre la confidencialidad de la información de los solicitantes de Medicaid, pero la demora de una administración que ha dicho que su política es «promover y defender el derecho al voto» está frustrando a los funcionarios estatales que están ansiosos por ayudar a que más ciudadanos participen en la votación. proceso democrático, incluso en las cruciales elecciones de 2024.

«Es una oportunidad perdida. Sería fantástico tener una manera de llegar sistemáticamente a todas estas personas», dice Molly Woon, directora electoral de Oregón.

Cómo podría ser el registro automático de votantes a través de Medicaid

Un número creciente de estados inscriben automáticamente a votantes elegibles en las oficinas locales del DMV.

Aprovechando ese impulso, algunos estados también se han centrado en qué más se podría hacer en sus agencias que administran Medicaid, un programa federal y estatal conjunto.

Desde 2019, estados como Colorado, Nevada, Nuevo México, Minnesota, Oregón y Michigan, además de Washington, DC, han aprobado leyes que exigen que sus oficinas de Medicaid transfieran información sobre los solicitantes de Medicaid que son elegibles para votar para que los funcionarios electorales puedan registrarlos automáticamente. .

Ayudar a los votantes elegibles a registrarse no es una función nueva para estas agencias.

Durante décadas, la Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993, también conocida como la ley del «votante motorizado», y las regulaciones federales han requerido que las oficinas estatales de Medicaid proporcionen formularios de registro de votantes y luego entreguen los completados a los funcionarios electorales estatales.

Pero para cada uno de los dos últimos ciclos electorales nacionales, los estados informaron que menos del 2% de las solicitudes de registro que recibieron provinieron de oficinas de asistencia pública como las agencias de Medicaid.

Los defensores del registro automático de votantes dicen que se pierden oportunidades para hacer la vida más fácil a los solicitantes de Medicaid.

«La cantidad de personas que se registran a través de los sistemas de Medicaid es minúscula. Y creo que es hora de admitir que la forma en que hemos estado cumpliendo con la NVRA ya no funciona», dice Sam Oliker-Friedland, ex litigante sobre derechos de voto en el Departamento de Justicia, que ahora dirige el Instituto para un Gobierno Responsivo, que recientemente encabezó una carta pidiendo a la administración Biden que apoye el registro automático de votantes en las oficinas de Medicaid. «Todo se reduce a que el gobierno simplemente no está utilizando la información que está recopilando de la manera más eficiente posible».

La información necesaria para registrar a un votante (incluido su nombre, dirección, fecha de nacimiento y verificación de ciudadanía estadounidense) también se recopila cuando la mayoría de los adultos solicitan los beneficios de Medicaid, un proceso que normalmente debe realizarse todos los años. Las agencias estatales de Medicaid que transfieren automáticamente estos datos a los funcionarios electorales no sólo podrían agilizar el proceso de registro de votantes, sino también proporcionar actualizaciones oportunas que mantengan limpias las listas de votantes, dicen los defensores.

Jamila Michener, profesora asociada de gobierno y políticas públicas en la Universidad de Cornell y experta en Medicaid, lo ve como una posible solución a un problema de larga data con la democracia estadounidense.

«Pensamos en la democracia como una persona, un voto, y pensamos en la votación como una especie de igualador. Usted puede tener $1 millón y yo puedo tener $1 a mi nombre, pero ambos podemos presentarnos y votar», dice Michener, autor de Democracia fragmentada: Medicaid, federalismo y políticas desiguales. «El problema es que eso no es lo que sucede en la práctica. Y como las elecciones son nuestra forma de señalar nuestras preferencias en torno a políticas y otras cosas, cuando ciertos segmentos de la población quedan sistemáticamente fuera de las elecciones, significa que no están dando señales sus preferencias. Ellos, en muchos sentidos, son más vulnerables a las políticas. Se ven más afectados por lo que sucede, pero sus voces no están dando forma a lo que sucede».

La investigación de Michener sugiere que, en comparación con las personas que no están inscritas en Medicaid, los afiliados a Medicaid tienen significativamente menos probabilidades de votar, registrarse y participar en política en general.

«Es posible que estén trabajando y no puedan acudir a las urnas. Se mudan con más frecuencia, por lo que es menos probable que su registro se mantenga actualizado», explica Michener. «Hay todo tipo de barreras para las personas que viven en la pobreza o cerca de ella y que tienen bajos ingresos».

Y constituyen un gran número de votantes elegibles que, según sus defensores, podrían beneficiarse del registro electoral automático. En Colorado, puede haber unos 755.000 afiliados a Medicaid que son elegibles para votar y aún no están registrados o pueden necesitar actualizar su registro, estima el Institute for Responsive Government. Y en Oregón, unos 171.000 afiliados a Medicaid representan alrededor del 85% de los votantes elegibles pero no registrados del estado, según funcionarios estatales.

El punto conflictivo es la confidencialidad de los datos.

Woon, directora electoral de Oregón, dice que ella y otros funcionarios estatales están listos para comenzar a diseñar un programa, tan pronto como la agencia estatal de Medicaid obtenga la aprobación de los funcionarios federales de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

El punto conflictivo son las protecciones de confidencialidad de Medicaid para la información de un solicitante.

Una oficina estatal de Medicaid que transfiere automáticamente la información de un solicitante a otra agencia estatal para algo que no está directamente relacionado con Medicaid sin pedirle primero al solicitante que se inscriba se adentra en un territorio inexplorado.

En 2020, Massachusetts inició un programa que, según los funcionarios estatales, soluciona este problema al confiar en que un solicitante de Medicaid se identifique como un votante elegible y luego preguntarle si desea que su información se utilice para registrarlo para votar.

Pero muchos defensores del registro automático de votantes dicen que sería más eficiente y seguro que las oficinas estatales de Medicaid determinen si los solicitantes son votantes elegibles y luego transfieran automáticamente esos datos a los funcionarios electorales estatales para registrarlos. Cualquier solicitante que no desee registrarse podrá optar por no participar después de que se transfieran los datos.

Estos son procesos que Woon reconoce que requerirían algo de tiempo y coordinación para resolverlos y al mismo tiempo proteger la confidencialidad de la información de los solicitantes de Medicaid.

«Entiendo que la gente se vuelve sensible cuando empiezas a hablar de privacidad médica, pero sólo nos interesa la información que indique si una persona es elegible para votar o no», dice Woon.

Lo que han dicho los funcionarios de Biden sobre el registro automático de votantes a través de Medicaid

Aún así, los funcionarios de Biden aún tienen que aclarar si aprobarían algún tipo de programa de registro automático de votantes en las oficinas estatales de Medicaid.

Jonathan Blum, administrador adjunto principal y director de operaciones de CMS, no proporcionó un cronograma para ninguna orientación potencial para los estados, pero dijo en una declaración a NPR que «CMS está considerando oportunidades adicionales para mejorar el papel de Medicaid en la promoción del registro de votantes y al mismo tiempo garantizar cumplimiento de los requisitos de confidencialidad de Medicaid».

Los senadores demócratas de Oregón y Colorado han intentado presionar a los CMS para obtener respuestas.

En una carta de 2022 en respuesta al senador Michael Bennet de Colorado, Chiquita Brooks-LaSure, administradora de CMS, señaló que la agencia había concluido previamente que el sistema de registro automático de votantes propuesto por Colorado «parece ser inconsistente con las protecciones de privacidad de Medicaid en la ley actual». y reglamentos.»

Pero Brooks-LaSure también señaló que CMS puede haber reconsiderado esa posición después de la orden ejecutiva de 2021 del presidente Biden que ordena a las agencias federales promover el acceso a la votación, y agregó que CMS reconoce «la importancia de que las agencias estatales de Medicaid ayuden a ampliar el acceso de los votantes y las actividades de registro para las poblaciones». sirven.»

Cuando se le preguntó si Biden apoya estas propuestas de registro automático de votantes, la oficina de prensa de la Casa Blanca remitió las preguntas de NPR a la agencia matriz de CMS, el Departamento de Salud y Servicios Humanos.

El HHS también ha estado bajo presión por su demora en responder públicamente a los llamados para agregar una pregunta sobre el registro de votantes a las solicitudes en HealthCare.gov, donde las personas pueden solicitar Medicaid. En una declaración a NPR, Sara Lonardo, portavoz del HHS, dijo que «CMS continúa explorando activamente» agregar la pregunta a tiempo para el próximo período de inscripción abierta, que comienza el 1 de noviembre, cuatro días antes del último día de votación. para las elecciones generales de este año.

«El Departamento de Salud y Servicios Humanos se comprometió a promover el objetivo de la administración Biden de ampliar el acceso al voto, y tiene una poderosa oportunidad de cumplir este compromiso ofreciendo información de registro de votantes dentro de la aplicación HealthCare.gov», dijo la senadora demócrata Elizabeth. Warren de Massachusetts, quien ha dirigido varias cartas al secretario del HHS, Xavier Becerra, en un comunicado a NPR. «Después de años de retraso, el HHS debe cumplir su compromiso y tomar medidas».

Promover el registro automático de votantes puede tener costos políticos

El llamado de la orden ejecutiva de Biden a más acciones ha generado críticas de los republicanos, incluido el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes, que ha estado presionando a las agencias federales para que publiquen más información sobre cómo están promoviendo el registro de votantes.

En Pensilvania, un grupo de más de dos docenas de legisladores estatales republicanos representados por el America First Policy Institute, dirigido por exfuncionarios de la administración Trump, presentó recientemente una demanda federal que afirma que la orden ejecutiva de Biden es inconstitucional.

Ese tipo de oposición podría obligar a quienes toman decisiones a hacer cálculos políticos antes de avanzar en los esfuerzos de registro automático de votantes, dice Michener, profesor de Cornell.

«Este es el tipo de cosas que fácilmente podrían verse como una medida partidista y no como una medida que apunta a apoyar la democracia», dice Michener. «Es un poco complicado si eres demócrata y quieres hacerlo realmente porque crees que es bueno para la democracia y no porque creas que es bueno para tu partido. ¿Cómo se procede de una manera que brinde apoyo pero no necesariamente avance? ¿Levantar polvo partidista que sólo hará más difícil avanzar?»

Otro posible obstáculo político es la incertidumbre que conlleva el registro automático de votantes elegibles, lo que puede hacer que los resultados electorales sean menos predecibles.

«Si no quieres una mayor participación política de la gente de bajos ingresos porque no sabes lo que eso podría significar para los votos que obtienes o los votos que obtienen los miembros de tu partido, es posible que realmente no estés interesado en esto. » dice Michener.

Editado por Benjamín Swasey