Los investigadores encontraron cuerpos apilados y gusanos en una funeraria de Colorado, dice el FBI

Las fotografías de la reserva proporcionadas por la Oficina del Sheriff del condado de Muskogee, Oklahoma, muestran a Jon Hallford y Carie Hallford, propietarios de Return to Nature Funeral Home, una funeraria de Colorado donde se encontraron 190 cuerpos en descomposición.

Oficina del Sheriff del condado de Muskogee/AP

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Las fotografías de la reserva proporcionadas por la Oficina del Sheriff del condado de Muskogee, Oklahoma, muestran a Jon Hallford y Carie Hallford, propietarios de Return to Nature Funeral Home, una funeraria de Colorado donde se encontraron 190 cuerpos en descomposición.

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DENVER – Los investigadores que ingresaron a una funeraria de Colorado donde se encontraron casi 200 cuerpos abandonados encontraron montones de restos humanos parcialmente cubiertos, fluidos corporales de varias pulgadas de profundidad en el piso y moscas y gusanos por todo el edificio, testificó un agente del FBI el jueves.

Los fiscales también revelaron mensajes de texto enviados entre los propietarios de la funeraria que mostraban que estaban bajo crecientes presiones financieras y temían ser atrapados por mal manejo de los cuerpos. A medida que los cuerpos se acumulaban, uno de los copropietarios incluso sugirió deshacerse de ellos cavando un gran hoyo y tratándolos con lejía o prendiéndoles fuego, según los textos.

Veintitrés de los cuerpos tenían fechas de muerte de 2019 y 61 de 2020, dijo el agente del FBI Andrew Cohen. Los restos incluían adultos, bebés y fetos. Estaban almacenados a temperatura ambiente en un edificio abandonado en la pequeña ciudad de Penrose, en las Montañas Rocosas, dijo.

«Parecía algo que te gustaría olvidar pero no puedes», dijo Cohen durante una audiencia para uno de los copropietarios de la funeraria.

Los investigadores también encontraron restos de animales y bolsas de concreto empaquetado, dijo Cohen. Algunos familiares de los fallecidos recibieron cenizas falsas en lugar de los restos cremados de sus seres queridos, dijeron los fiscales.

En noviembre, la policía arrestó a los propietarios de una funeraria, Carie y Jon Hallford, en Oklahoma después de que la pareja casada supuestamente había huido de Colorado para evitar el procesamiento.

Los cuerpos fueron descubiertos a principios de octubre después de que los vecinos notaran un olor pútrido. El edificio Penrose tenía unidades de refrigeración «improvisadas», pero Cohen dijo que no estaban funcionando cuando se encontraron los cuerpos. Cerca del edificio achaparrado había una oficina de correos y algunas casas dispersas, espaciadas entre pasto seco y lotes baldíos con semirremolques estacionados.

Un coche fúnebre y una camioneta se encuentran afuera de la funeraria Return to Nature en octubre.

David Zalubowski/AP

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Un coche fúnebre y una camioneta se encuentran afuera de la funeraria Return to Nature en octubre.

David Zalubowski/AP

Los Hallford están acusados ​​de abusar de cadáveres, robar, lavar dinero y falsificar documentos durante varios años en la funeraria Return to Nature, que tenía su sede en Colorado Springs y almacenaba restos en la cercana Penrose. Cada uno de ellos está acusado de aproximadamente 190 cargos de abuso de cadáver, cinco cargos de robo, cuatro cargos de lavado de dinero y más de 50 cargos de falsificación.

El abogado de Carie Hallford, Michael Stuzynski, no cuestionó de inmediato la evidencia de la escena presentada por los fiscales, excepto para cuestionar los datos del teléfono celular que, según los fiscales, ubicaban a Carie Hallford en las instalaciones de Penrose con su esposo. La defensa tendrá otra oportunidad de argumentar en contra de las pruebas durante una audiencia fijada para la próxima semana.

Stuzynski dijo después de la audiencia que no podía hablar del caso fuera del tribunal.

Jon Hallford permaneció bajo custodia en la cárcel del condado de El Paso el jueves después de que su fianza se redujera de $2 millones a $100,000 durante una audiencia la semana pasada. Su abogado, Adam Steigerwald, no respondió de inmediato a un mensaje telefónico en busca de comentarios.

Varias familias que contrataron a Return to Nature para incinerar a sus familiares dijeron a The Associated Press que el FBI confirmó que sus restos se encontraban entre los cuerpos en descomposición.

Jon Hallford estaba preocupado desde 2020 por ser atrapado, según los fiscales.

«Mi único objetivo es mantenernos fuera de la cárcel», decía un mensaje de texto que supuestamente escribió.

Otros mensajes de texto incluían mensajes entre los Hallford sobre la venta de activos para cubrir sus gastos y la preocupación de «perderlo todo» si quedaban expuestos.

En un intercambio de 2020, Jon Hallford le envió un mensaje a su esposa diciéndole que necesitaban comenzar a «restaurar el edificio en Penrose» y pareció sugerir varias formas de deshacerse de los cuerpos, según Kevin Clark, investigador de la oficina del fiscal de distrito.

«Opciones: A, construir una nueva máquina lo antes posible. B, cavar un hoyo grande y usar lejía. ¿Dónde? C, cavar un hoyo pequeño y encender un fuego grande. ¿Dónde? D, voy a prisión, lo que probablemente sucederá «, decía el mensaje, según Clark. No estaba claro a qué se refería la «nueva máquina».

En otro texto más, del año pasado, Jon Hallford escribió sobre cómo lidiar con cuerpos en descomposición antes de dar la orden de cenar.

«Quiero darme una ducha tan pronto como regrese porque mientras estaba haciendo la transferencia, la gente me puso jugo. Quiero la hamburguesa doble con queso, lechuga, envuelta con todo menos tomates, por favor», decía el texto según Clark. .

No se han hecho públicos más detalles sobre cómo se maltrató los cuerpos después de que los abogados defensores se opusieran a revelar las declaraciones juradas del caso.

El descubrimiento de los cadáveres impulsó un esfuerzo para identificarlos mediante huellas dactilares, registros dentales, hardware médico y ADN. Las autoridades planean arrasar en los próximos días el edificio donde se encontraron los cuerpos.

Los cuerpos recuperados incluyen el de un ex sargento de primera clase del ejército que se cree que fue enterrado en un cementerio de veteranos, dijo Cohen.

Los investigadores exhumaron el ataúd de madera y encontraron en su interior los restos de una persona de diferente sexo, dijo. El veterano, que no fue identificado en el tribunal, recibió posteriormente un funeral con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Pikes Peak, dijo.

En diciembre, familiares que conocían o temían a sus seres queridos se encontraban entre los cuerpos abandonados que fueron vistos en persona por primera vez cuando los Hallford comparecieron ante un juez. Una mujer mostró una fotografía de su difunto hijo, quien pensó que podría haber estado entre los cuerpos maltratados.

Según Cohen, todavía no se han identificado varias docenas de restos.

Return to Nature comenzó en 2017 y ofrecía cremaciones y entierros «verdes» sin líquidos de embalsamamiento.

La AP informó anteriormente que los Hallford no realizaron pagos de impuestos, fueron desalojados de una de sus propiedades y fueron demandados por facturas impagas por un crematorio que dejó de hacer negocios con ellos hace casi un año, según registros públicos y entrevistas con personas que trabajaron con ellos. .