Los nuevos medicamentos contra la obesidad funcionan, pero el dilema es cuando la gente tiene que dejar de tomarlos

Durante las últimas décadas, Jonathan Meyers soportó varios ciclos de aumento, pérdida y luego recuperación de peso después de intentar dietas cetogénicas, altas en proteínas, bajas en grasas y con restricción de calorías. «He tenido éxito, con altibajos, pero siempre recupero el peso», dice Meyers, estratega digital de una organización ambiental sin fines de lucro.

Pero con Zepbound, el fármaco agonista de GLP-1 más nuevo que se lanzó al mercado, Meyers perdió 35 libras y le encanta sentirse libre de hambre. Sin lo que él llama “ruido de la comida” (la compulsión de comer), consume menos y se mueve más.

Pero la droga ha sido escasa y muy difícil de encontrar. Meyers incluso tenía familiares en Maine que le enviaban medicamentos en contenedores fríos a Kensington, Maryland. Ahora no puede encontrar a Zepbound por ningún lado y dice que sus amigos, familiares y personas que sigue en las redes sociales están en el mismo barco. Algunos, dice, han recurrido a farmacias compuestas que venden aproximaciones del fármaco en línea; otros redujeron sus dosis y las extendieron.

Cada vez más personas que comenzaron a tomar los nuevos fármacos agonistas del GLP-1 se enfrentan ahora a la realidad de sus limitaciones; Los medicamentos como Wegovy y Mounjaro tienden a ayudar con la pérdida de peso sostenida sólo mientras las personas los toman. Pero debido al costo, por ejemplo, a los efectos secundarios negativos o a la escasez de suministro, muchas personas tienen que abandonarlos, al tiempo que intentan no recuperar el peso.

Para muchas personas, como Meyers, enfrentar eso resucita ansiedades familiares sobre fracasos pasados ​​que dependen únicamente de la dieta y el ejercicio.

Meyers dice que antes de ponerse las inyecciones, sentía que sus impulsos hambrientos siempre ganaban al final. «Ese es el componente más importante de todo este asunto», dice. Mientras toma la droga, dice que ya no le preocupa la comida y que puede pasar junto a las barras de chocolate en el supermercado sin tomar ninguna.

Pero no está seguro de poder mantener a raya esos pensamientos que lo distraen a largo plazo sin apoyo farmacológico.

Y hasta ahora, los datos clínicos parecen respaldar las sospechas de Meyers. Uno de los primeros estudios mostró que los pacientes recuperaron dos tercios del peso perdido durante el primer año después de suspenderlo. Un nuevo análisis mostró que el 17% de las personas eran capaces de mantener el 80% de su pérdida de peso después de dejar de consumirlo. Y aunque los expertos dicen que las opciones de estilo de vida, como la alimentación y la actividad, deben ser la piedra angular de todos los planes de pérdida de peso duraderos, también reconocen que esos cambios por sí solos a menudo no son suficientes para los pacientes con obesidad.

En otras palabras: la enfermedad crónica requiere un tratamiento crónico, no diferente de la enfermedad renal o el colesterol alto. Los nuevos tratamientos contra la obesidad actúan sobre los diversos factores hormonales y metabólicos que provocan la obesidad.

«Tendría sentido que una vez que suspendamos la terapia para esos problemas biológicos, tuviéramos una recaída», dice el Dr. Eduardo Grunvald, director del programa de control de peso de la Universidad de California en San Diego. Señala que sólo uno o dos de sus pacientes, excepcionalmente, han dejado de recibir las inyecciones y no Se observa apetito y retorno de peso.

Pero estos no son sólo medicamentos de gran éxito: se han convertido en un fenómeno social. Y toda la charla sobre su uso en las redes sociales y en la cultura popular puede confundir a los pacientes, dice la Dra. Rekha Kumar, endocrinóloga y ex directora médica de la Junta Estadounidense de Medicina de la Obesidad. Ella dice que las redes sociales están llenas de publicaciones de personas que afirman usar medicamentos para la obesidad a corto plazo, como un impulso para una dieta, que dicen: «‘Oh, solo voy a tomarlos por un corto tiempo y luego dejaré de hacerlo'».

Pero Kumar dice que estos medicamentos estaban destinados a médico Se utiliza para tratar la enfermedad de la obesidad, no se utiliza para ayudar en la pérdida de peso cosmética. «Muchas de estas personas de las que escuchamos eso en realidad no califican para los estrictos criterios del medicamento», dice.

La respuesta de una persona al tomar la droga (o a suspenderla) dependerá de los detalles de su biología, genética o composición hormonal. Pero para la gran mayoría de las personas, afirma, la biología favorece la recuperación. «Nosotros, como seres humanos, es evolutivo querer almacenar esta grasa y conservarla».

Ese potencial de recuperación de peso es un importante impedimento para estos medicamentos. Una encuesta realizada el año pasado por la organización de investigación de salud KFF encontró que sólo el 14% de las personas seguían interesadas en el tratamiento, después de escuchar que el peso tiende a regresar después de suspenderlo.

Los fabricantes de medicamentos ya están buscando fármacos de mantenimiento de acción más prolongada.

Mientras tanto, Kumar dice que para quienes los toman a largo plazo, la transición dentro y fuera de los medicamentos será una realidad que muchos pacientes enfrentarán, al menos, debido a otras situaciones médicas que puedan enfrentar, como una cirugía o un embarazo. (Hasta la fecha, las investigaciones sobre mujeres embarazadas y medicamentos GLP1 sugieren que no está relacionado con más defectos congénitos que la insulina, pero aún no se conoce el impacto total de la exposición fetal. Las mujeres que han luchado contra la infertilidad informan embarazos sorpresa después de usar medicamentos GLP1. y las compañías farmacéuticas advierten que pueden hacer que las píldoras anticonceptivas sean menos efectivas).

“Así que habrá escenarios, especialmente entre los jóvenes, [where] Tendremos que dejar el medicamento, les guste o no”, dice Kumar.

¿Qué deben hacer los pacientes ante esa situación?

Los especialistas en obesidad recomiendan desarrollar planes personalizados con un médico: reducir gradualmente los medicamentos, por ejemplo, mientras se intensifica el asesoramiento dietético.

Pero también hay muchos cambios emocionales para los cuales prepararse, dice la Dra. Natalie Muth, pediatra, especialista en obesidad y portavoz de la Academia Estadounidense de Pediatría.

Muchos de sus pacientes jóvenes que han tomado el medicamento sienten más esperanza, además de una mayor movilidad y una sensación de control. Por eso, cuando algunos de sus pacientes se encontraron recientemente con escasez, también tuvieron que enfrentarse a una gran ansiedad. «Lo sintieron, lo extrañaron, estaban realmente angustiados por ello», dice Muth. Trabajó con los pacientes y sus familias para volver a centrarse en cambios de comportamiento para controlar su obesidad a medida que salían de ella.

Jonathan Meyers, el hombre de Maryland que busca a Zepbound, tiene mucha experiencia en el tipo de cambios drásticos en el estilo de vida necesarios para perder peso sin medicación. Requiere realizar un seguimiento diligente de cada bocado, escaneando todo lo que come en una aplicación móvil y limitándose a unas 1.000 calorías al día, lo suficiente para dejarlo «absolutamente muerto de hambre todo el tiempo».

En cambio, Meyers optó el mes pasado por comprar medicamentos similares vendidos por una farmacia compuesta en Florida. Lo hizo con la prudente bendición de su médico y a pesar de las diversas incógnitas, como qué contiene exactamente el medicamento o cómo podría reaccionar.

Después de dos semanas con el sustituto, la situación es mixta, afirma. Se siente dispéptico, pero también tiene más hambre. «Es como, ‘Oh, quiero un poco más’, y es un poco difícil apartar el plato».

También hay muchas otras incertidumbres (sobre la escasez de oferta, la fluctuación de los costos y sus efectos a largo plazo), pero dice que incluso esas molestias valen la pena. «Para mí, si tengo problemas gastrointestinales por el resto de mi vida, pero no tengo un ataque cardíaco o no tengo todas las demás cosas asociadas con la obesidad, está bien».