Los seres queridos buscan a los cientos de personas que siguen desaparecidas tras Helene

Tony J. Daniel reparte agua embotellada tras el paso del huracán Helene el domingo en Old Fort, Carolina del Norte.

Melissa Sue Gerrits/Getty Images

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Melissa Sue Gerrits/Getty Images

Turbo Tetterton descubrió el domingo por la noche que personas fuera de su vecindario azotado por la tormenta en Asheville, Carolina del Norte, estaban reportando su desaparición después de que nadie pudo localizarla después del paso destructivo del huracán Helene a través de su comunidad montañosa.

«Me conecté a Internet y vi que mucha gente me estaba buscando, lo cual es conmovedor, en medio de toda esta angustia», dijo Tetterton a NPR.

Tetterton y varios de sus vecinos de Asheville estaban usando Wi-Fi desde un remolque con punto de acceso proporcionado por funcionarios del condado para ayudar a que los residentes volvieran a conectarse. Algunos se pusieron en contacto con amigos y familiares por primera vez en días. Otros se quedaron sin trabajo o intentaron solicitar ayuda federal.

Tetterton se conectó y se vio inundado de mensajes como: «Oye, ¿has tenido noticias de esta persona? Oye, no he tenido noticias de esa persona. ¿Están bien? ¿Tienen electricidad? ¿Tiene agua? ¿Estás vivo?». ella relató entre lágrimas.

Los funcionarios del condado esperan que a medida que más personas lleguen a lugares conflictivos como ese tráiler, se reconecten con sus seres queridos y salgan de la larga lista de personas desaparecidas después de Helene.

Las devastadoras inundaciones dejaron una destrucción generalizada en el oeste de Carolina del Norte, y al menos 600 personas siguen desaparecidas sólo en el condado de Buncombe. Los equipos de búsqueda y rescate siguen buscando personas en los remotos pueblos montañosos del condado. En Tennessee, las autoridades dijeron que alrededor de 100 personas seguían desaparecidas hasta el lunes por la tarde.

Hasta el martes, la tormenta había matado a más de 150 personas en seis estados, según The Associated Press.

Entre los desaparecidos se encuentran empleados de una planta de plásticos en Erwin, Tennessee. Después de la intensa lluvia del viernes, Impact Plastics dice que despidió a sus empleados después de que su estacionamiento se inundó y la planta se quedó sin energía. Algunos informes de los medios alegan que esos empleados fueron amenazados con el despido si abandonaban el edificio o que de otro modo no entendían que se les permitía salir. Impact Plastics niega que se haya hecho alguna amenaza y dice que un empleado bilingüe explicó la situación a los trabajadores.

Los familiares de algunos trabajadores latinos dijeron a NBC que las inundaciones rápidamente rodearon la planta, atrapándolos y llevándose a los empleados. Varios empleados están desaparecidos o se ha confirmado su muerte. Impact Plastics dijo en un comunicado de prensa que pidió ayuda y que un helicóptero de la Guardia Nacional rescató a cinco trabajadores. La empresa dijo que está «devastada por la trágica pérdida de grandes empleados».

Mientras los equipos de rescate continúan buscando personas desaparecidas, los familiares han recurrido a las redes sociales para hacer correr la voz. Se creó una lista de origen comunitario con casi 2.000 nombres de personas que se creían desaparecidas. Desde que llegó Helene, muchos nombres han pasado de «desaparecidos» a «encontrados». Familiares y amigos están utilizando una página pública de Facebook para publicar fotos y detalles de sus seres queridos desaparecidos en el este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte.

Para Carolina del Norte:

• Para denunciar la desaparición de una persona, las personas deben llamar al 211 de Carolina del Norte o al 1-888-892-1162 si llaman desde fuera del estado, según Blue Ridge Public Radio.
• Puede encontrar más recursos para denunciar la desaparición de alguien en el sitio web de Blue Ridge Public Radio.

Para Tennessee:

• La Oficina de Investigaciones de Tennessee ha establecido una línea directa para que el público denuncie una persona desaparecida: 1-800-TBI-FIND. Encuentre más información aquí.

Recursos adicionales:

Jennifer Ludden de NPR contribuyó a este informe.