Luchando contra la soledad en la zona rural de Maine, una cazuela a la vez

Community Plate busca reunir a las personas sobre las cenas compartidas de cacerolas clásicas.

Marsden Shetterly/para NPR

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En 2023, Karl Schatz y Margaret Hathaway, un equipo de marido y mujer, habían publicado recientemente dos volúmenes del libro de cocina de la comunidad de Maine cuando escucharon que el cirujano general de los Estados Unidos, Vivek Murthy, había declarado una epidemia de soledad. Murthy escribió: «Está asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, demencia, accidente cerebrovascular, depresión, ansiedad y muerte prematura». La soledad es tan arriesgada como fumar 15 cigarrillos al día o nunca hacer ejercicio, elaboró. Los libros de Hathaway y Schatz estaban llenos de recetas e historias de todo el estado de Maine y la gente seguía diciéndoles que amaban tanto los libros para las recetas como para las historias, me dijo Schatz.

Esto hizo que Schatz y Hathaway se preguntaran si, tal vez, podrían estar posicionados de manera única para ofrecer un antídoto a la soledad. Juntos se pusieron a punto de encontrar la placa comunitaria. El objetivo de la organización es crear cenas de comida en las ciudades de todo el estado de Maine, donde las personas se unen, que podrían no conocerse tan bien, incluso si viven a la vuelta de la esquina. Cada persona trae un plato para compartir y algunos deciden que contarán historias.

Así que, en un reciente día de marzo, Hathaway y Schatz, junto con su hija, Charlotte, estaban revisando a las personas para una cena para compartir la historia del domingo en Noruega, Maine.

Los tres saludaron a las personas en la puerta, hablando uno sobre el otro cuando llegaron los primeros invitados. La gente se filtra y se llegan muchos guisos, después de todo, es marzo en Maine, incluso una vieja judía clásica y verde. Reed McLean me dice que es «directamente de la lata». Pregunto: «¿Ayudaste a hacerlo?» Y él responde: «No lo hice. Bueno, encendí el horno».

La atmósfera en la habitación es convivial y ligera. Schatz mira a su alrededor y dice: «Sabes, creo que la gente ve esto como una especie de regalo para la comunidad, esta oportunidad para que las personas se unan».

Me dice que, para ser honesto, él y Hathaway no sabían al principio qué exactamente Estaban proporcionando. Y luego una mujer en una de sus primeras cenas realmente lo definió: «Acababa de mudarse a Maine, era abuela, se había mudado aquí para estar más cerca de sus nietos, y vino y se sentó a la mesa. Era la primera vez que escuchaba a alguien decir eso en voz alta «.

La contribución de la cacerola de June Howard presentaba pollo en cubos, manzanas, queso y arándanos.

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Hace solo unas semanas, el informe de la felicidad mundial de 2025 emitió una advertencia que declaró: «Las conexiones sociales son críticamente importantes para la salud, la felicidad y la prosperidad humana». La solución según el informe? La gente necesita sentarse y comer juntas. Hathaway está de acuerdo en que necesitamos esto ahora más que nunca. «Y así como nuestra cultura se vuelve más divisiva, hay tantos problemas que nunca pensó que iban a ser problemas de botón que de repente son. La comida generalmente es algo de lo que las personas pueden hablar sin que se vuelva polémica».

Mientras me enfrento a los invitados, una mujer llamada June Howard está ansiosa por decirme lo que ha traído para compartir esta noche. (Spoiler: es una cazuela). Ella dice: «Tiene pollo en cubos. Tiene zanahorias, apio, cebolla, queso, manzanas, arándanos …»

Sentada junto a ella, Ruby Bryant, me dice que está contenta de estar aquí esta noche porque necesitaba salir. Hace dos semanas había un terrible incendio en la casa de al lado de la suya.

Los asistentes contribuyen a las comidas de cualquier manera que puedan, con platos u ofrendas caseras directamente de la tienda.

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«Escuchamos golpes en la puerta, así que bajamos las escaleras en el pijama y fueron los policías, para entonces derribaron la puerta y dijeron, obtuvimos tus abrigos y salen, tu casa se está derritiendo».

Aunque Bryant dice que está libre de gluten y ha traído su propia cena, conversa amablemente con otros invitados mientras todos esperan a que el buffet se ponga en marcha.

Pronto, Schatz toma el micrófono y alienta a las personas a ingresar a la línea buffet, mesa por mesa. «Comenzaremos con esta mesa aquí, porque ustedes estuvieron aquí primero, así que sé que eso significa que tienes hambre».

Cuando todos finalmente están sentados y comen, Schatz se pone de pie nuevamente y toma el micrófono. Su misión es hacer que la gente se conecte y hablara. Él sugiere: «Si quieres, si estás sentado con una persona con la que cenas todas las noches de la semana, y decides esta noche que quieres cenar con otra persona, tienes mi permiso para sentarte con otra persona. Te recomendamos que hagas eso, tal vez hacer una nueva conexión, porque es por eso que estamos aquí esta noche».

Y, en caso de que alguien esté preocupado de que tener Para levantarse para contar una historia, dice: «En lo que respecta al intercambio de historias, la gente a menudo pregunta:» ¿Tengo que compartir una historia? » Y la respuesta es ‘No’. No tienes que compartir una historia.

Brendan Schauffler le cuenta al grupo sobre su padre.

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La habitación se tranquiliza, solo se puede escuchar el tintineo de los cubiertos y la masticación. Brendan Schauffler se levanta y camina hacia el frente de la habitación. Se frota las manos y luego toma el micrófono. Comienza a contar una historia sobre la soledad de su padre, lo que llevó al eventual suicidio de su padre cuando Schauffler era un adolescente. Mirando alrededor de la habitación, las tenedores están bajas, caras aún, todos escuchan.

Brendan confiesa: «Sentí que mi rostro olvidó la forma de una sonrisa y que estaría atrapado en este lugar para siempre. Me decidí a nunca más perder la oportunidad de contarle a alguien que me importaba cuánto significaban para mí.

Después de dos narradores más, la noche comienza a bajar y la gente se pone abrigos y recoge sus cucharas y ollas de barro. Luego, un hombre que solicitó que NPR no lo nombrara para proteger a su familia del dolor adicional, toca a Schauffler en el hombro.

«Quería agradecerles por su historia. Yo también perdí a alguien muy cerca de mí. Perdí a mi hijo de 13 años por suicidio. Y es muy difícil para mí, pero realmente admiro su coraje».

Los dos hombres se sostienen. Schauffler dice al oído del hombre: «Lamento mucho tu pérdida». Comienzan a separarse, y luego se inclinan nuevamente, y aguantan una vez más.

Momentos de conexión como esta no son planificados y profundos. La receta es muy simple: un domingo por la noche, una comida, algunos vecinos y algunas historias. Community Plate ofrece a Maine un antídoto a la soledad y la desconexión, una cena a la vez.

Si usted o alguien que conoce está en crisis, llame, envíe un mensaje de texto o chatee con el suicidio y la crisis Lifeline en 988.