Palabra de la semana: antes del hombre de aves de Alcatraz, la isla era conocida por sus aves

Lo que la mayoría de la gente sabe sobre Alcatraz, la infame isla de la prisión en la Bahía de San Francisco, se centra en un atrevido escape de 1962 por los internos Frank Morris y los hermanos Clarence y John Anglin. La dramática ruptura fue más tarde inmortalizada en la película de 1979 Escape de Alcatrazcon Clint Eastwood retratando a Morris, el presunto autor intelectual del plan.

Pero inesperadamente en los últimos días, Alcatraz, que cerró como prisión el año posterior a la fuga y ahora es un sorteo turístico popular, está de vuelta en las noticias, gracias al presidente Trump ordenando que se reconstruya y reabriera para albergar a los «delincuentes más criticados y violentos del país», escribió el domingo en Truth Social.

«Alcatraz tiene un registro simbólico, particularmente para alguien de la generación del Sr. Trump», según Dan Berger, profesor de la Universidad de Washington, Bothell.

Pero Jolene Babyak, que vivía en la isla cuando era adolescente cuando su padre era un director asociado allí, dice que Alcatraz nunca fue una penitenciaría muy práctica. Era costoso operar, y al ser una isla, era difícil reabastecer. La comida y el agua tuvieron que ser traídas del continente. Babyak, autor de varios libros sobre Alcatraz, dice que cuesta tres veces más por prisionero que en otras instalaciones federales del día. Por la cantidad de dinero gastado «solían decir que podías poner a un hombre en el Waldorf Astoria, hoy sería Trump Tower», dice ella.

La historia de origen del nombre de la isla es una mezcla complicada de lenguaje, una historia que se remonta a los primeros europeos para explorar la costa de California y una bandada de aves marinas. Antes de que la isla fuera conocida por el hombre de aves de Alcatraz, era conocido por sus aves.

¿De dónde vino la palabra?

«El inglés (idioma) consiguió el término Alcatraz del español y/o portugués «, dice Jess Zafarris, autora de Word Etymology Books, incluidos Palabras del infierno y el próximo Etimología inútil. La palabra significa pelícano o pájaro de buceo y se cree que se introdujo en el árabe en algún momento después de que los moros conquistaron la península ibérica en 711 CE, dice ella.

«Una de las teorías más probables es que es del árabe Al-Ghattasque significa ‘el buzo’. Alternativamente, podría ser o influenciado por una palabra portuguesa para un balde en una rueda de agua, dice Zafarris.

Un oficial naval español, Juan Manuel de Ayala, dirigió una expedición que primero trazó la Bahía de San Francisco en 1775 (aunque otro explorador, Gaspar de Portolá, se le atribuye ser el primero en verlo en 1769). En la tabla producida por el cartógrafo de Ayala, la isla se puede ver identificada en la leyenda como «Isla de Alcatrazes» porque se decía que estaba habitada por muchos pelícanos.

«Hay un giro de etimología popular genial, un golpe lingüístico, se podría decir, en inglés que es pertinente para esta discusión», dice Zafarris. Cuando los marineros ingleses en el siglo XVII adoptaron la palabra española Alcatraz, creían que estaba influenciado por el latín albusque significa blancura, así la palabra para la marea blanca, el albatros, dice ella.

En Samuel Taylor Coleridge’s La rima del antiguo marineroun albatros se considera una señal de buena suerte para los marineros. Cuando uno de ellos mata al pájaro, trae mala suerte, convirtiéndose en un «albatros alrededor de su cuello».

«Es interesante que a lo largo de su historia, la conexión entre la palabra inglesa albatros y la palabra Alcatraz ha impactado en gran medida la percepción de la prisión «, dice Zafarris.

Debido a que la penitenciaría federal era tan costosa y difícil de mantener, «se convirtió en figurativamente en un albatros en el sistema, de la manera en que el Rime de la antigua mariner Albatross es una carga alrededor de su cuello. Y … reabrir a Alcatraz nuevamente podría ser una vez más un albatros o una carga sobre el presupuesto federal «, dice ella.

¿Cómo se ha utilizado la palabra con el tiempo?

Mucho antes de que se convirtiera en la famosa isla de la prisión, fue Fort Alcatraz, inaugurado en 1858. La isla ofreció una vista dominante de la entrada de la bahía.

«Es un gran lugar para poner perros guardianes militares en la Bahía de San Francisco» para defenderlo de un ataque por mar, dice William Deverell, historiador de la Universidad del Sur de California.

«Estados Unidos tenía una serie de islas y una especie de guarniciones … como parte de la expansión hacia el oeste», explica Berger. «Entonces, al principio, Alcatraz estaba tan al oeste como pudiste ir dentro de los Estados Unidos».

A principios de la década de 1860, el fuerte se estaba utilizando como un campamento para prisioneros de guerra confederados. Deverell dice que fue un largo camino de transportar prisioneros de guerra, «particularmente cuando te das cuenta de que no hay ferrocarril», y agrega que podría haber sido señalado «una sensación de aislamiento total y una especie de Gulag de la Guerra Civil».

Alrededor de 1910, Alcatraz estaba siendo utilizado para albergar prisioneros militares, que construyó la icónica casa celular de tres pisos de la isla Eso todavía se encuentra en la isla hoy.

Más tarde, cuando el gobierno de los Estados Unidos estaba construyendo prisiones federales para reclusos civiles, a menudo parecía ver si podía reutilizar fuertes militares que ya tenían infraestructura penitenciaria, dice Berger.

«Fue una especie de operación de costo hundido convertir a Alcatraz de una prisión militar en una prisión civil», dice.

En otras palabras, una medida de ahorro de costos. O eso parecía en ese momento.

Cuando Alcatraz fue transferido a la Oficina Federal de Prisiones, «las barras de las células se fortalecieron para evitar mejor escapes. Las células permanecieron primitivas y carecían de privacidad», según el Servicio de parques nacionales.

La isla rocosa es pequeña, solo 22.5 acres cuadrados. Entonces, cuando la penitenciaría federal abrió sus puertas celulares en 1934, no había mucho espacio para alojar a los reclusos. En promedio, durante su operación de 29 años, Alcatraz tenía solo 260 prisioneros, menos del 1% de la población total de reclusos federales en ese momento. Pero como una «peor de los peores», fue infame. El jefe de la mafia, Al Capone y el gángster, Whitey Bulger, hicieron tiempo allí, al igual que George «Machine Gun» Kelly.

Sin embargo, posiblemente más famosos fueron Morris y los hermanos Anglin que usaron herramientas diseñadas desde cucharas hasta minuciosamente despejar una abertura en sus paredes celulares, y en la noche del 11 de junio de 1962, subiendo tuberías para llegar al techo y finalmente el borde del agua. Usaron una balsa fabricada a partir de capas de lluvia y desafiaron la traicionera bahía de San Francisco en un esfuerzo por escapar. Nunca fueron vistos de nuevo, según el FBI.

El autor Babyak vivía en la isla en el momento del infame escape.

«Todos estaban muy sorprendidos por el elaborado esquema y porque, por supuesto, [Morris and the Anglins] desapareció «, dice ella.

Babyak dice que no cree que los tres lo hayan logrado.

«Los tipos que escapan toman esa personalidad con ellos, y tienden a ser notables», dice ella. Si hubieran llegado a la costa, «probablemente habrían sido recogidos en aproximadamente una semana, dos semanas como máximo».

Al año siguiente, la prisión fue cerrada por orden del entonces Aytorgador General Robert F. Kennedy. Se consideraba demasiado caro y la instalación de máxima seguridad recién completada en Marion, Illinois, proporcionó un lugar para albergar a los reclusos de Alcatraz a más barato.

¿Por qué la palabra importa hoy?

En declaraciones a los periodistas el domingo, Trump llamó a Alcatraz, que ha sido un parque nacional y un museo que atrae a más de un millón de turistas cada año, «un símbolo de ley y orden».

Pero Berger de la Universidad de Washington dice que costaría decenas de millones de dólares llevar a Alcatraz a los estándares federales para las prisiones, y mucho menos expandirlo.

«Parte de la razón por la cual Alcatraz cerró es que las prisiones de la isla son muy caras», dice.

«La infraestructura siempre fue un problema», dice Babyak. «El agua es un problema … [and] Todas las aguas residuales … fueron arrojadas a la bahía «.

«La isla siempre se estaba desmoronando estructuralmente, y todavía lo es», dice ella.

Deverell dice que la idea de reabrir Alcatraz, aunque es poco probable, sirve a Trump como una potente mensajería política.

«Es una forma de mostrar una especie de estatura dura en el crimen. Es una forma de sugerir autoridad sobre California. Y es una forma de expresar un tipo de desdén por el Servicio de Parques Nacionales, creo», dice. «En total, es como una trifecta de noticias de distracción».