Miles de trabajadores hoteleros inician huelga tras estancamiento de negociaciones con las principales cadenas

Los trabajadores del hotel en huelga corean y tocan tambores mientras hacen piquetes frente al hotel Fairmont Copley Plaza el domingo en Boston.

Rodrique Ngowi/AP

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Miles de trabajadores de hoteles iniciaron una huelga de varios días en varias ciudades de Estados Unidos para presionar por salarios más altos y más personal. después de que las negociaciones contractuales con las principales cadenas hoteleras Hyatt, Hilton y Marriott se estancaran.

Los trabajadores abandonaron sus puestos de trabajo el domingo en 25 ciudades, entre ellas San Francisco, Seattle, Greenwich (Connecticut) y Honolulu, según informó Unite Here, un sindicato que representa a los trabajadores del sector hotelero de Norteamérica. Está previsto que las huelgas duren entre dos y tres días, según indicaron los organizadores, que destacaron que la huelga coincide con el Día del Trabajo. Los trabajadores de Baltimore, New Haven (Connecticut), Oakland (California) y Providence (RI) también estaban dispuestos a sumarse a la huelga.

Los trabajadores exigen salarios más altos y más personal para aliviar su carga de trabajo. El sindicato afirma que los recortes de personal y de servicios a los huéspedes que muchos hoteles realizaron durante la pandemia de COVID-19 nunca se restablecieron.

La Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA), el grupo comercial que representa a los principales operadores hoteleros, dijo que durante la primera mitad de este año, el 86% de sus hoteles miembros informaron un aumento salarial. Desde la pandemia, los salarios promedio de los trabajadores hoteleros aumentaron un 26%, dijo el grupo.

Muchos trabajadores de hoteles dicen que su salario no cubre el costo de vida y que tienen que trabajar en varios empleos para pagar las cuentas.

“Durante la pandemia de COVID-19, todos sufrieron, pero ahora la industria hotelera está obteniendo ganancias récord mientras que los trabajadores y los huéspedes se quedan atrás”, dijo Gwen Mills, presidenta internacional de Unite Here. “Muchos ya no pueden permitirse vivir en las ciudades en las que reciben a sus huéspedes, y las dolorosas cargas de trabajo están destrozando sus cuerpos. No aceptaremos una ‘nueva normalidad’ en la que las empresas hoteleras se beneficien reduciendo sus ofertas a los huéspedes y abandonando sus compromisos con los trabajadores”.

AHLA afirma que está atravesando una escasez de mano de obra y que las tasas de ocupación no han alcanzado los niveles previos a la pandemia. Alrededor del 80% de los hoteles informan de escasez de personal, mientras que el 50% cita al personal de limpieza como su mayor necesidad de contratación, afirmó.

Aun así, la industria hotelera espera ver ingresos récord este año debido al aumento de las tarifas de las habitaciones y del gasto de los huéspedes.

Se proyecta que los ingresos promedio por habitación disponible alcancen un récord de $101,84 en 2024, según el grupo hotelero.

Steven Hufana, que trabaja como cocinero en el Hilton Hawaiian Village, en Honolulu, dijo que la falta de empleados en su lugar de trabajo ha significado más trabajo para él y sus colegas. Es uno de los al menos 5.000 trabajadores de siete hoteles de la capital hawaiana que votaron a favor de autorizar huelgas.

“La carga de trabajo aumenta y tenemos poco o ningún apoyo para ofrecer un buen producto a los huéspedes”, afirmó.
«Muchas veces volvemos a casa cansados, sobrecargados de trabajo y ni siquiera podemos disfrutar de nuestras vidas después del trabajo».

Hufana, de 41 años, dice que cuando fue contratado por el hotel hace ocho años, podía ganar un salario digno. Pero sus salarios no han seguido el ritmo de la inflación, dijo. Dice que tiene familiares que trabajan en el sector hotelero que han dejado la isla para ir a la Costa Oeste a ganar un salario digno.

Habiendo trabajado previamente en varios empleos para llegar a fin de mes, dijo, «superé las dificultades solo para llegar hasta aquí, pero no debería tener que luchar para permanecer aquí».

A principios de este año, el sindicato consiguió importantes avances para los trabajadores de hoteles del sur de California tras meses de huelga que comenzaron el verano pasado. Los trabajadores de 34 hoteles consiguieron importantes aumentos salariales, mayores contribuciones de los empleadores a las pensiones y garantías de una carga de trabajo justa.

En un comunicado, Hyatt dijo que sigue dispuesto a negociar con el sindicato. ««Esperamos seguir negociando contratos justos y reconocer las contribuciones de los empleados de Hyatt», dijo el operador del hotel. Marriott y Hilton no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de NPR.

Tiffany Ten Eyck, portavoz de Unite Here, dijo que las negociaciones continuarán, pero que las dos partes “siguen estando muy alejadas en los temas que más importan a los trabajadores del hotel”.