Momento de Paige Bueckers

Juana Summers, anfitrión:

Es el fin de semana de Final Four para el baloncesto universitario. ¿Uno de los mejores jugadores del piso esta noche? – Paige Bueckers. Ella ha jugado para la Universidad de Connecticut desde 2020 y ha logrado casi todo excepto un campeonato. Los Huskies se enfrentan a UCLA en las semifinales, con la esperanza de avanzar al juego por el título del domingo. Steve Futterman informa.

(Soundbite de grabación archivada)

Locutor no identificado: Y en guardia …

Steve Futterman, Byline: ella es sin duda uno de los nombres más importantes del baloncesto femenino.

(Soundbite de grabación archivada)

Locutor no identificado: … Paige Bueckers.

(APLAUSOS)

Futterman: A los 6 pies, Paige Bueckers, con sus trenzas características y cola de caballo volteando de un lado a otro, es una figura reconocible en cada juego de UConn, a menudo subiendo la cancha antes de detenerse de repente y disparar.

(Soundbite de grabación archivada)

Comentador no identificado: Aquí viene Bueckers. Connecticut con números. Bueckers Pull Up – es bueno.

(APLAUSOS)

Comentador no identificado: Paige Bueckers asumiendo el control.

Futterman: Esta temporada, el guardia de 23 años se está conectando en casi el 54% de sus disparos, entre los mejores de la nación. Su fama es internacional. Aija Veiksane está aquí en Tampa esta semana para ver la Final Four. Ella creció en Letonia, donde jugó baloncesto. Ella ahora vive en Madrid.

En España, ¿son los seguidores del baloncesto femenino? ¿Son conscientes de ella?

Aija Veiksane: Oh, sí, mucho. Creo que ella es realmente talentosa. Quiero decir, ella es muy versátil. Ella puede ir bien, puede disparar. Su altura es increíble. Quiero decir, ella es prácticamente un paquete completo.

Futterman: A la edad de 14 años, Bueckers ya estaba en el radar de los entrenadores universitarios. Cuando se graduó de la escuela secundaria en Minnesota, fue la recluta número 1 en el país. Llegó a Uconn con expectativas enormemente altas, y en su primer año la excedió, promediando 20 puntos por juego. Ella llevó a UConn a la Final Four antes de perder ante Arizona y ganó todo tipo de premios de postemporada.

(Soundbite de grabación archivada)

Persona no identificada: y el Espy va a Paige Bueckers.

(APLAUSOS)

Futterman: En los Premios ESPN ESPY, los Bueckers ganaron al mejor atleta femenina en todos los deportes universitarios y dieron un discurso memorable, rindiendo homenaje a los jugadores negros que, que históricamente, históricamente nunca recibió el aclamado adecuado.

(Soundbite de grabación archivada)

Paige Bueckers: Como una mujer blanca que dirige un deporte liderado por negros y celebra aquí, quiero mostrar una luz sobre las mujeres negras. No obtienen la cobertura mediática que se merecen.

(APLAUSOS)

Futterman: En 2022 fue un gran desafío. Bueckers rompió su ACL, obligándola a saltar un año. Pero la temporada pasada, regresó, apenas perdió un ritmo. Una vez más, llevó a UConn a la Final Four antes de perder ante Iowa y Caitlin Clark, con quien conocía y jugó con y en contra desde que estaban en la escuela secundaria. Después de la temporada pasada, Bueckers era elegible para ingresar al draft de la WNBA. ¿Se iría o se quedaría? Bueckers anunció su decisión en un juego de UConn.

(Soundbite de grabación archivada)

Bueckers: Sé que todos quieren que me dirija al elefante en la habitación.

(RISA)

Bueckers: Desafortunadamente, esta no será mi última noche de último año aquí en UConn.

(APLAUSOS)

Futterman: Eso preparó el escenario para esta temporada. Su éxito ha traído recompensas financieras. Con los jugadores universitarios que ahora pueden monetizar su nombre, imagen y semejanza, se estima que Bueckers este año ganará alrededor de $ 1.4 millones. Ahora llega su última oportunidad de ganar ese campeonato. UConn, con su rica historia, ha ganado un récord de 11 títulos femeninos, pero ninguno desde 2016. Bueckers quiere ganar el número 12.

(Soundbite de grabación archivada)

Bueckers: Cualquier cosa menos que un campeonato nacional es realmente una decepción. Como jugadores, para eso juegas y lo que quieres cumplir.

Futterman: Después de este fin de semana aquí en el oeste de Florida, la carrera de la universidad de Paige Bueckers terminará, pero no habrá mucho tiempo para descansar. Se espera que sea la mejor elección en el draft de la WNBA el 14 de abril y luego haga su debut profesional en mayo.

Para NPR News, soy Steve Futterman en Tampa.

(Soundbite de la canción de Doechii, «Nissan Altima»)

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