Muchos agentes del FBI luchan por llegar a fin de mes. Los costes de la vivienda son los culpables.

El Empire State Building está iluminado con colores pastel para conmemorar la Pascua mientras se encuentra entre las torres de Hudson Yards en la ciudad de Nueva York el 31 de marzo.

Gary Hershorn/Getty Images

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El Empire State Building está iluminado con colores pastel para conmemorar la Pascua mientras se encuentra entre las torres de Hudson Yards en la ciudad de Nueva York el 31 de marzo.

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Muchos agentes del FBI radicados en ciudades con un alto costo de vida están luchando para llegar a fin de mes, lo que los obliga a hacer viajes de horas al trabajo o vivir en departamentos dobles, según funcionarios de la oficina y del Departamento de Justicia.

Natalie Bara, presidenta de la Asociación de Agentes del FBI, dijo que ha tenido noticias de dos o tres agentes que comparten un apartamento cerca de la ciudad de Nueva York, y otros, que viajan cuatro horas cada día, de ida y vuelta a sus oficinas sobre el terreno. Algunas circunstancias son aún más extremas, añadió.

«Tienen que hacer malabarismos entre poder pagar el alquiler y/o los servicios públicos y poder comprar alimentos, por lo que está llegando a un nivel en el que se está volviendo muy, muy difícil no sólo reclutar agentes en estas áreas de alto costo de vida, pero también retenerlos en esas áreas», dijo Bara, quien es un agente del FBI de segunda generación.

Una encuesta del año pasado encontró que más de dos tercios de los agentes que viven en estos lugares dijeron que es difícil arreglárselas con sus salarios actuales.

La Asociación de Agentes pide un subsidio de vivienda para apoyar a aquellos trabajadores que pagan alquileres elevados o hipotecas porque viven en Nueva York, Newark, Honolulu, San Diego, San Francisco, Los Ángeles, Boston, Miami, Seattle y Washington, DC Piden que se incluyan 165 millones de dólares en el presupuesto 2025 del Departamento de Justicia para pagar un programa piloto.

Los funcionarios del FBI han estado investigando el problema desde 2021, comparando las escalas de compensación del gobierno con el umbral de pobreza y analizando cómo otras agencias federales y empleadores del sector privado pagan a sus trabajadores.

«La gente experimenta múltiples factores estresantes», dijo Caroline Otto, subdirectora de la oficina de Planificación de Recursos del FBI. «Hemos escuchado historias muy convincentes y desgarradoras entre la fuerza laboral en estas áreas».

Los agentes del FBI tienen poco que decir sobre dónde se les ubicará una vez que se gradúen de la academia. Es más, los agentes suelen llegar a la oficina como una segunda carrera y, a menudo, aceptan un recorte salarial para empezar.

En Nueva York, por ejemplo, los salarios iniciales de los agentes del FBI rondan los 73.000 dólares. Pero un grupo sin fines de lucro de la ciudad informó que la gente necesita ganar al menos 100.000 dólares para poder pagar la comida, la vivienda y el transporte allí. Esa cifra alcanza los 150.000 dólares para cubrir una familia de cuatro personas.

Representantes de la Asociación de Agentes se han reunido con líderes del FBI y del Departamento de Justicia para expresar sus preocupaciones.

El FBI dice que necesita fondos adicionales y autoridad del Congreso para solicitar un subsidio de vivienda. En lugar de un programa piloto, los líderes del FBI esperan algo más permanente.

«Estamos buscando una solución más permanente y sostenible para todos los individuos dentro de estas oficinas de campo de alto costo», dijo Otto, el subdirector.

En el Departamento de Justicia, la Fiscal General Adjunta para la Administración, Jolene Lauria, dijo que los funcionarios están conscientes de los desafíos financieros que enfrentan los trabajadores federales en el campo, no solo los empleados del FBI, sino también en otras partes del Departamento de Justicia.

«El Departamento de Justicia apoya los esfuerzos innovadores emprendidos por el FBI y también está trabajando en todos sus componentes para identificar estrategias alcanzables y sostenibles que apoyen a nuestra gente en el campo», dijo Lauria. «El Departamento está listo y dispuesto a trabajar con el Congreso en soluciones más permanentes».

No está claro si una mayoría en la Cámara de Representantes, estrechamente dividida, apoyará cualquier subsidio de vivienda del FBI.

El expresidente Donald Trump, presunto candidato del Partido Republicano en las elecciones de 2024, ha criticado constantemente a la fuerza laboral del FBI durante años. Y en un evento sobre «militarización del gobierno» en la Heritage Foundation, de tendencia conservadora, esta semana, hubo nuevos llamados para «desfinanciar» la oficina.