Muere la exdirectora de Planned Parenthood Cecile Richards

En esta foto de archivo, la entonces presidenta de Planned Parenthood, Cecile Richards, habla durante una manifestación oponiéndose a la derogación de la Ley de Atención Médica Asequible frente al edificio del Capitolio el 27 de julio de 2017 en Washington, DC.

Zach Gibson/Getty Images

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Zach Gibson/Getty Images

Cecile Richards, destacada defensora de los derechos de las mujeres y otras causas progresistas, murió el lunes. En un comunicado, su familia confirmó su muerte y dijo que falleció en su casa, «rodeada de su familia y su siempre leal perro, Ollie».

«Nuestros corazones están destrozados hoy, pero no hay palabras que puedan hacer justicia a la alegría que ella trajo a nuestras vidas», dice el comunicado.

Richards era mejor conocida por su trabajo al frente de Planned Parenthood en una época particularmente difícil que incluyó amenazas a su financiación y la primera elección de Donald Trump a la presidencia.

Durante más de una década al frente de Planned Parenthood, Richards fue a menudo llamado a defender la organización de salud reproductiva contra los ataques de sus opositores políticos. Ella y su movimiento enfrentaron desafíos crecientes después de Trump, quien se postuló para presidente en 2016 con la promesa de revocar la histórica decisión sobre el derecho al aborto. Roe contra Wadefue elegido por primera vez.

Al Marcha de las mujeres En Washington, el día después de la toma de posesión de Trump en 2017, Richards se dirigió a miles de manifestantes y prometió luchar contra sus políticas.

«Hoy estamos aquí para transmitir un mensaje: no vamos a aceptar esto de brazos cruzados y no vamos a retroceder», dijo Richards a la multitud.

El próximo año, Richards anunció ella estaba dejando Planned Parenthood. Después de dejar la organización, Richards centró sus esfuerzos en liderar Supermajority, un grupo que había cofundado para movilizar a las votantes femeninas.

En los años venideros, la administración Trump tomaría medidas diseñadas para reducir el acceso al aborto, incluido el corte de fondos para grupos que hacen referencias a abortos, como Planned Parenthood, a través de una revisión del Título X programa de planificación familiar.

En el transcurso de su primer mandato, Trump nombró a tres jueces conservadores para la Corte Suprema, quienes, en junio de 2022, finalmente votarían para revocar décadas de precedentes sobre el derecho al aborto.

A pesar de los reveses sufridos por el movimiento por el derecho al aborto y de un diagnóstico de cáncer cerebral, Richards encarnó una determinación «infatigable», dice la ex senadora estatal de Texas Wendy Davis.

«Su creencia [was] no puedes rendirte incluso antes de empezar, y que siempre vale la pena luchar», dijo Davis.

Davis trabajó estrechamente con Richards durante una batalla de alto perfil para derrotar un proyecto de ley antiaborto en Texas en 2013. Ahora asesora principal de Planned Parenthood Texas Votes, el brazo político del grupo en Texas, Davis dice que Richards todavía la inspira a seguir luchando.

«Uno quiere ceder ante el cansancio y simplemente darse por vencido», dijo Davis. «Cuando me siento tentado a sentirme así, pienso en Cecile, y sé que mucha gente lo hace».

La propia Richards se inspiró en el legado de su madrela fallecida gobernadora de Texas Ann Richards, conocida por su ingenio agudo y su comportamiento con los pies en la tierra.

Durante una audiencia Ante el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes en 2015, un legislador le preguntó si esperaba que el comité «fuera más amable contigo porque eres mujer».

«Por supuesto que no», respondió Richards. «Así no es como me crió mi mamá».

La audiencia tuvo su origen en la liberación de vídeos grabados en secreto por el Center for Medical Progress, un grupo antiaborto que acusó a Planned Parenthood de vender partes del cuerpo fetal. Planned Parenthood dijo la picadura los videos fueron editados ser deliberadamente engañoso.

La Dra. Colleen McNicholas, directora médica de Planned Parenthood Great Rivers en el área de St. Louis, conoció a Richards durante más de una década a través de su defensa del derecho al aborto.

«Creo que ella realmente cambió la forma en que el movimiento se involucraba públicamente; tenía una presencia muy visible y audaz», dice McNicholas. «No tenía miedo de responder preguntas, de decir la palabra ‘aborto'».

La senadora de Washington Patty Murray, demócrata con una larga trayectoria de defensa de los derechos reproductivos, atribuye a Richards una papel instrumental para garantizar que la Ley de Atención Médica Asequible, aprobada durante la presidencia de Barack Obama, incluyera cobertura anticonceptiva.

Murray dice que a pesar de los reveses que ha enfrentado el movimiento en los últimos años, ve a Richards como un ejemplo de cómo seguir luchando.

«Tomaría lo que Cecile ha hecho durante su vida y lo usaría como un cargo para todos nosotros ahora: avanzas, luchas por lo que crees, tienes el coraje de levantarte y decir lo que es correcto», Murray dice. «Afrontas esos reveses, aprendes de ellos y sigues adelante, y ella siempre lo ha hecho».

En una publicación de Instagram de enero de 2024, meses después de su diagnóstico de cáncer, Richards describió haber pasado por un torbellino de tratamientos, pasar tiempo con la familia y centrarse en lo más importante, incluido su activismo continuo.

«Después de todo», escribió Richards, «como solía decir mi madre: ‘¿Por qué tu vida debería centrarse sólo en ti?'»

A medida que su salud seguía empeorando, Richards se dirigió la Convención Nacional Demócrata de 2024.

Ella habló de la alegría de convertirse recientemente en abuela, y los desafíos que muchas mujeres han enfrentado desde la revocación de Roe contra Wade.

«Un día, nuestros hijos y nietos pueden preguntarnos: ‘Cuando todo estaba en juego, ¿qué hiciste?’ Y la única respuesta aceptable es todo lo que podamos», dijo Richards.

En noviembre de 2024, el presidente Joe Biden honró a Cecile Richards con la Medalla Presidencial de la Libertad durante una ceremonia privada en la Casa Blanca. En un comunicado, Biden elogió a Richards por su «absoluta valentía y convicción» y «un legado inspirador que perdura en su increíble familia, las innumerables vidas que ha mejorado y una nación que busca la luz de la igualdad, la justicia y la libertad».