National Science Foundation dispara aproximadamente el 10% de su fuerza laboral

Muchos científicos temen que los recortes en NSF ralenten o detengan los avances en la investigación básica, incluso en la informática, lo que hace que Estados Unidos pierda su ventaja competitiva.

Narumon Bowonkitwanchai/Getty Images/Moment RF

escondite

alternar

Narumon Bowonkitwanchai/Getty Images/Moment RF

La National Science Foundation despidió a 168 empleados el martes. Según un portavoz de NSF, los despidos deben garantizar el cumplimiento de la orden ejecutiva del presidente Trump destinado a reducir la fuerza laboral federal en nombre de la eficiencia.

Antes de los Firings, alrededor de 1.700 empleados trabajaban en NSF, administrando su presupuesto federal de $ 9 mil millones que financia la investigación sobre todo, desde astrofísica hasta ingeniería civil. El personal fue llamado a una reunión de emergencia a las 10 a.m. ET, celebrada en Zoom y en persona, donde Micah Cheatam, el Director de Gestión de NSF les dijo, el Director de Gestión de NSF, que serían terminados al final del día, sin indemnización. Según las fuentes que estuvieron presentes, el director de la NSF, Sethuraman Panchanathan, quien ordenó los disparos, no asistió a la reunión.

«Disparar personas talentosas, incluidos los científicos, que ya han invertido uno o dos años con la agencia es un desperdicio de recursos», dice Neal Lane, quien se desempeñó como director de la NSF de 1993 a 1998. «Estados Unidos necesita más científicos, ingenieros y otro talento técnico.

NPR habló con más de media docena de empleados de NSF, algunos que aún permanecen en la agencia y algunos que fueron terminados. NPR les ha otorgado el anonimato, ya que todos dicen que temen represalias por hablar públicamente, ya sea perder sus trabajos actuales si están empleados o para los que se van, temiendo que sus colegas restantes puedan ser atacados. Muchos de los despedidos fueron oficiales de programas, que administran programas de investigación evaluando subvenciones, reuniendo paneles de investigación y tomando decisiones sobre qué subvenciones para financiar.

«Todo ese trabajo no va a hacer», dijo un consultor despedido que trabajó para expandir la fuerza laboral STEM. «Necesitamos personas capacitadas en estas tecnologías emergentes de IA y semiconductores. Esto solo devastará por completo nuestra capacidad de hacerlo, y continuaremos teniendo que confiar en trabajadores extranjeros que están recibiendo esa capacitación y entrar en esto. país, que es exactamente lo que pensé que el gobierno no quería hacer «.

Los disparos atacaron a los empleados de prueba, que tienen menos protecciones laborales que los empleados permanentes, pero aún deben ser despedidos por causa. Algunos empleados de prueba son nuevos en la agencia, mientras que otros recientemente promovieron o transfirieron puestos. Además, todos los «expertos intermitentes», los empleados temporales contratados a voluntad a menudo para su experiencia en el tema específica, fueron terminados.

En avisos de terminación, se les dijo a los empleados de prueba: «La agencia encuentra, según su desempeño, que no ha demostrado que su mayor empleo en la agencia sería de interés público». Pero varios de los empleados despedidos que hablaron con NPR dicen que tenían registros ejemplares, incluidos los premios del director. «Tendré curiosidad por ver cómo los tribunales manejan la mentira descarada sobre el rendimiento», dijo un director de programa rescindido.

Varios empleados de NSF despedidos que hablaron con NPR fueron contrataciones permanentes, pero se reclasificaron como a prueba a pesar de haber completado su período de prueba de un año. Dijeron que la reclasificación ocurrió en enero, sin explicación, a la dirección de la Oficina de Gestión de Personal de la Casa Blanca.

«Todos están tratando de ser los mejores administradores de dólares de impuestos que podemos ser»

Un oficial de programa despedido en las geociencias renunció a un trabajo de la facultad titular después de recibir un aviso oficial de que NSF los contrató permanentemente. «Mi papeleo oficial en el sistema refleja que soy permanente, no me han emitido ningún documento nuevo, no he tenido ninguna comunicación formal de NSF que me dijera lo contrario», dijo el oficial.

Ese oficial dejó la seguridad laboral de un puesto titular «para retribuir a mi país y a la comunidad científica … ciertamente no [for] El salario o la carga de trabajo, «dijeron.» Estas son algunas de las personas más trabajadoras que he conocido, y todos están tratando de ser los mejores administradores de dólares de impuestos que podemos ser «.

Un empleado despedido que NPR habló trabajó para garantizar que las subvenciones existentes realmente estuvieran haciendo lo que los investigadores se propusieron hacer. «Sin personas como yo, no hay nadie para supervisar esa evaluación externa o responsabilidad».

Con menos personal, revisiones de subvenciones y premios se reducirán o se detendrán, los empleados dijeron a NPR. En última instancia, eso retrasará los nuevos descubrimientos que podrían mejorar la vida de las personas o la comprensión de los científicos del mundo natural.

«Estos disparos arbitrarios y el fracaso del liderazgo afectan directamente la capacidad de la agencia para evaluar y financiar una buena ciencia», dice Mary Feeney, investigadora de políticas públicas de la Universidad Estatal de Arizona. «[It] es desmoralizador para aquellos que permanecen en la NSF, y afectará negativamente la capacidad del gobierno de atraer talento al servicio público en el futuro.

Los disparos llegan en medio de un período de tumulto en la agencia de investigación bajo la nueva administración. A fines de enero, NSF detuvo toda la revisión de subvenciones durante varias semanas, y se congeló temporalmente los fondos para las subvenciones existentes, mientras trabajaban para evaluar cómo sus subvenciones cumplían con las órdenes ejecutivas de Trump dirigidas a la diversidad, la equidad y la inclusión.

También se le ha dicho al personal que se podrían recortar miles de millones del presupuesto, y que podrían llegar más disparos en los próximos dos meses. «No es bueno», dice un empleado de NSF. «No sé qué va a ser NSF ahora, pero no es más eficiente. Es solo un desastre».