Navalny estuvo a punto de ser intercambiado por un prisionero ruso en Alemania, dice un asociado

Una flor y una imagen se dejan como homenaje al político ruso Alexei Navalny, cerca de la embajada rusa en Londres, el 18 de febrero.

Kirsty Wigglesworth/AP

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Una flor y una imagen se dejan como homenaje al político ruso Alexei Navalny, cerca de la embajada rusa en Londres, el 18 de febrero.

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Los asociados del líder de la oposición rusa Alexei Navalny dijeron el lunes que poco antes de su muerte se estaban llevando a cabo conversaciones para intercambiarlo por un ruso encarcelado en Alemania.

«Alexei Navalny podría haber estado sentado aquí ahora, hoy. No es una figura retórica», dijo María Pevchikh, que vive fuera de Rusia, en una declaración en vídeo. Dijo que recibió confirmación de que las conversaciones estaban en las «etapas finales» el 15 de febrero, el día antes de que se informara la muerte de Navalny.

Sus afirmaciones no pudieron confirmarse de forma independiente y no ofreció ninguna evidencia que las respalde.

Según Pevchikh, se suponía que Navalny y dos ciudadanos estadounidenses detenidos en Rusia serían intercambiados por Vadim Krasikov. Cumplía cadena perpetua en Alemania por el asesinato en Berlín en 2019 de Zelimkhan «Tornike» Khangoshvili, un ciudadano georgiano de ascendencia chechena de 40 años. Los jueces alemanes dijeron que Krasikov actuó por orden de las autoridades rusas, quienes le dieron una identidad, un pasaporte y recursos falsos para llevar a cabo el asesinato.

No identificó a los ciudadanos estadounidenses que supuestamente formaban parte del trato. Hay varios detenidos en Rusia, incluido el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich arrestado por cargos de espionaje, y Paul Whelan, un ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan, condenado por espionaje y cumpliendo una larga sentencia de prisión. Ellos y el gobierno de Estados Unidos cuestionan los cargos en su contra.

Los funcionarios alemanes se negaron a hacer comentarios cuando se les preguntó si Rusia había hecho algún esfuerzo para asegurar un intercambio de Krasikov.

El comentarista estadounidense Tucker Carlson preguntó a principios de este mes al presidente Vladimir Putin sobre las perspectivas de intercambiar a Gershkovich, y Putin dijo que el Kremlin estaba abierto a las negociaciones. Señaló a un hombre encarcelado en un «país aliado de Estados Unidos» por «liquidar a un bandido» que supuestamente había matado a soldados rusos durante los combates separatistas en Chechenia. Putin no mencionó nombres pero pareció referirse a Krasikov.

Pevchikh alegó en su vídeo, sin ofrecer pruebas, que Putin «no toleraría» dejar en libertad a Navalny y decidió «deshacerse de la moneda de cambio».

Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa habitual en Berlín sobre la afirmación del equipo de Navalny, la portavoz del gobierno alemán, Christiane Hoffmann, dijo que no podía hacer comentarios.

Navalny, de 47 años, el político de oposición más conocido de Rusia, murió el 16 de febrero en una colonia penal del Ártico mientras cumplía una sentencia de 19 años por cargos de extremismo que rechazó por considerarlos motivados políticamente.

Su familia pasó una semana peleando con las autoridades, que, según los informes, insistieron en celebrar un funeral secreto, antes de que les devolvieran el cuerpo. Destacados rusos publicaron vídeos pidiendo a las autoridades que liberaran el cuerpo. Las naciones occidentales han impuesto a Rusia más sanciones en respuesta a la muerte de Navalny, así como por la invasión de Ucrania, que cumplió su segundo aniversario el sábado.

La portavoz de Navalny, Kira Yarmysh, dijo el lunes que estaban buscando un lugar para un servicio conmemorativo a finales de esta semana.