CNN
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El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte interceptó dos bombarderos rusos y dos chinos que volaban cerca de Alaska el miércoles en lo que un funcionario de defensa estadounidense dijo que era la primera vez que los dos países eran interceptados mientras operaban juntos.
Los bombarderos permanecieron en el espacio aéreo internacional en la Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) de Alaska y «no fueron vistos como una amenaza», según un comunicado de NORAD.
Estados Unidos y Canadá, que juntos conforman el NORAD, interceptaron los bombarderos rusos TU-95 Bear y chinos H-6. Los aviones no ingresaron al espacio aéreo soberano de Estados Unidos o Canadá, indicó el NORAD.
También marca la primera vez que los bombarderos H-6, que son un derivado de los bombarderos soviéticos más antiguos, ingresan a la ADIZ de Alaska, dijo el funcionario de defensa.
Según el funcionario de defensa, la interceptación fue realizada por aviones de combate estadounidenses F-16 y F-35, así como por aviones de combate canadienses CF-18. También participaron aviones de apoyo, añadió.
El jueves, el Ministerio de Defensa de China dijo que las fuerzas aéreas chinas y rusas habían organizado una “patrulla aérea estratégica conjunta en el espacio aéreo relevante del Mar de Bering” como parte de un plan de cooperación anual existente entre los dos ejércitos.
Zhang Xiaogang, portavoz del ministerio, dijo en una conferencia de prensa que era la octava patrulla de este tipo organizada por los dos ejércitos desde 2019, que tenía como objetivo «probar y mejorar aún más el nivel de cooperación entre las dos fuerzas aéreas, así como profundizar la confianza mutua estratégica y la cooperación práctica entre los dos países».
“Esta acción no está dirigida a terceros, está en línea con las leyes y prácticas internacionales pertinentes y no tiene nada que ver con la situación internacional y regional actual”, afirmó Zhang.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que la patrulla aérea conjunta sobrevoló el Océano Pacífico norte, incluido el estrecho de Bering que separa el este de Rusia de Alaska.
Las tripulaciones rusas y chinas “han trabajado en la cooperación durante todas las etapas de las patrullas aéreas en la nueva zona de operaciones conjuntas”, según el comunicado del Ministerio. En el ejercicio, que duró más de cinco horas, también participaron los cazas rusos Su-30SM y Su-35S, según el Ministerio.
Un vídeo publicado por el Ministerio de Defensa ruso muestra los bombarderos volando juntos, así como la intercepción por parte de aviones estadounidenses y canadienses.
Rusia insistió en que el ejercicio era parte del plan de cooperación militar 2024 y “no estaba dirigido contra terceros países”.
Cuando se le preguntó el jueves si la interceptación era un ejemplo de cómo Rusia y China “probaban” a Estados Unidos tras la decisión del presidente Joe Biden de retirarse de la carrera presidencial de 2024, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que Rusia y China “siempre nos están poniendo a prueba”.
“En cuanto a si nuestros adversarios nos están poniendo a prueba o no en este momento en particular, siempre nos están poniendo a prueba, y eso no es una sorpresa para ninguno de nosotros”, dijo en una conferencia de prensa en el Pentágono.
Austin dijo que la aproximación de aviones rusos y chinos al espacio aéreo estadounidense “no fue una sorpresa para nosotros”.
“Hemos monitoreado de cerca estas aeronaves, las hemos rastreado, las hemos interceptado, lo que demuestra que… nuestras fuerzas están preparadas todo el tiempo y tenemos muy buenas capacidades de vigilancia”, dijo Austin.
Austin dijo que el “punto de aproximación más cercano” de los aviones rusos y chinos a Estados Unidos estaba “a unas 200 millas de nuestra costa”.
«Si hay cualquier tipo de desafío desde cualquier dirección, tengo plena confianza en que NORTHCOM y NORAD estarán preparados y podrán interceptarlo», agregó.
También reiteró que Estados Unidos está preocupado por la creciente relación entre Rusia y China, “principalmente porque nos preocupa que China brinde apoyo a la guerra ilegal e innecesaria de Rusia en Ucrania”.
«Veremos qué pasa y cómo continúa desarrollándose esta relación», dijo Austin.
Los vuelos rusos a la ADIZ de Alaska no son raros. En mayo, Rusia hizo volar cuatro aviones a la ADIZ de Alaska, algo que NORAD dijo en su momento que «ocurre con regularidad».
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El ministro de Defensa canadiense describe el objeto derribado por NORAD
Pero la presencia de aviones chinos parece ser una novedad. En marzo, el jefe del Comando Norte de Estados Unidos, el general Gregory Guillot, dijo que China estaba avanzando más hacia el norte en el Ártico y que esperaba ver aviones allí “tal vez este año”.
“Lo que he visto es una voluntad y un deseo por parte de los chinos de actuar allí”, dijo Guillot en una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado.
“Los hemos visto en el mar. Los hemos visto bajo la sombra de una investigación técnica o científica, pero creemos que sin duda se trata de misiones múltiples, incluidas las militares. Y luego espero ver actividad aérea en la parte de Alaska del Ártico tan pronto como este año, potencialmente.
“Es una gran preocupación para mí”.
China se considera un estado “casi ártico” y ha trabajado para ampliar su presencia en el extremo norte, incluso a través de su cooperación con Rusia.
“Alaska sigue estando en la primera línea de la agresión autoritaria de los dictadores de Rusia y China, que cada vez colaboran más”, dijo el senador Dan Sullivan en un comunicado. El republicano de Alaska advirtió que “este tipo de incursiones conjuntas de Rusia y China en el mar y el aire cerca de Alaska continuarán”.
Michael Conte de CNN colaboró con este reportaje.
Esta historia y titular se han actualizado con novedades adicionales.