Norfolk Southern llega a un acuerdo multimillonario por el descarrilamiento de un tren en Ohio

El Departamento de Justicia de Estados Unidos y la Agencia de Protección Ambiental anunciaron el jueves un acuerdo con Norfolk Southern Railway Company por la descarga de sustancias tóxicas del ferrocarril tras el descarrilamiento de 2023 en East Palestina, Ohio.

Según el acuerdo, Norfolk Southern pagará casi $235 millones para cubrir los costos pasados ​​y futuros de la EPA por la limpieza del aire, el agua y el suelo contaminados dentro y alrededor del lugar donde descarriló el tren.

Además, la compañía ferroviaria acordó pagar una multa civil de $15 millones, $25 millones por un programa de salud comunitaria de 20 años y gastará aproximadamente $15 millones para implementar un monitoreo a largo plazo de las aguas subterráneas y superficiales durante un período de 10 años.

Norfolk Southern estima que gastará más de mil millones de dólares para reparar la contaminación y otros daños causados ​​por el descarrilamiento y para mejorar la seguridad y las operaciones ferroviarias, según la EPA.

«Ninguna comunidad debería tener que experimentar el trauma infligido a los residentes de Palestina Oriental», dijo el administrador de la EPA, Michael S. Regan, en un comunicado.

«La acción de cumplimiento de hoy cumple con este compromiso, garantiza que la empresa pague la limpieza y ayuda a evitar que vuelva a ocurrir otro desastre como este», añadió.

En abril, Norfolk Southern acordó pagar 600 millones de dólares para resolver una demanda colectiva por el descarrilamiento del 3 de febrero. El acuerdo resolvería todas las demandas colectivas dentro de un radio de 20 millas del descarrilamiento y las reclamaciones por lesiones personales dentro de un radio de 10 millas para los residentes que decidieran participar.

Si bien la compañía acordó pagar los 600 millones de dólares como parte del acuerdo, no asume responsabilidad por el descarrilamiento ni admite irregularidades.

«Los individuos y las empresas podrán utilizar la compensación del acuerdo de cualquier manera que consideren adecuada para abordar los posibles impactos adversos del descarrilamiento», dijo la compañía en un comunicado después del acuerdo de abril. «Esto podría incluir necesidades de atención médica y seguimiento médico, restauración y disminución de propiedades y compensación por cualquier pérdida comercial neta».

Este acuerdo aún requiere la aprobación de un juez federal del Distrito Norte de Ohio.

El 3 de febrero de 2023, 38 vagones de tren descarrilaron en las afueras de Palestina Oriental, Ohio, cerca de la frontera con el estado de Pensilvania, incluidos 11 que transportaban productos químicos tóxicos. Los vagones descarrilados provocaron un incendio masivo que lanzó humo tóxico al aire sobre la ciudad.

Casi 2.000 de los 4.900 residentes de la ciudad se vieron obligados a evacuar.

Joel Rose de NPR contribuyó a este informe.