«Parece que no estoy loco». Los jardineros no se sorprenden cuando el USDA actualiza el mapa clave

Un mapa gubernamental recientemente actualizado tiene a muchos de los jardineros del país corriendo en línea, buscando en Google qué nuevas plantas pueden cultivar en sus regiones mayormente cálidas.

Se llama «mapa de zonas de rusticidad de las plantas» del Departamento de Agricultura de EE. UU. y es el estándar nacional para que los jardineros y productores determinen qué plantas tienen más probabilidades de sobrevivir a las temperaturas invernales más frías en su ubicación.

Esta semana, el mapa recibió su primera actualización en más de una década y las perspectivas para muchos jardines parecen más cálidas. El mapa de 2023 es aproximadamente 2,5 grados Fahrenheit más cálido que el mapa de 2012 en los Estados Unidos contiguos, dice Chris Daly, director del PRISM Climate Group de la Universidad Estatal de Oregón, que desarrolló el mapa conjuntamente con el USDA.

Daly dice que el nuevo mapa significa que aproximadamente la mitad del país se ha trasladado a una nueva media zona y la otra mitad no. En algunos lugares, las personas pueden descubrir que pueden cultivar nuevos tipos de flores, frutas, verduras y plantas.

A muchos de los jardineros del país no les sorprende el cambio.

«He estado diciendo todo el año: ‘¡Esto necesita una actualización!'», dice Megan London, consultora de jardinería en Hot Springs, Arkansas, en un video que publicó en Facebook. London lleva 26 años dedicada a la jardinería y ha visto cómo su región se calienta.

En el nuevo mapa, la región de Londres en el centro de Arkansas ha pasado de la zona 7b a la zona 8a. Lo que eso significa para ella es que ahora está considerando cultivar kumquats, mandarinas y champú de jengibre, una planta tropical.

Pero London dice que el entusiasmo que ella y otros jardineros tienen por cultivar cosas nuevas se ve atenuado por otro sentimiento: la preocupación por el cambio climático causado por el hombre.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. ha actualizado un mapa que ayuda a los jardineros a determinar qué plantas tienen más probabilidades de sobrevivir a las temperaturas invernales más frías en su ubicación. Aproximadamente la mitad del país se ha trasladado a una nueva media zona.

ROBYN BECK/AFP vía Getty Images

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El Departamento de Agricultura de EE. UU. ha actualizado un mapa que ayuda a los jardineros a determinar qué plantas tienen más probabilidades de sobrevivir a las temperaturas invernales más frías en su ubicación. Aproximadamente la mitad del país se ha trasladado a una nueva media zona.

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«Estamos entusiasmados, pero en el fondo también somos un poco cautelosos», dice London. «En el fondo, pensamos, ah, eso significa que las cosas se están calentando. Entonces, ¿qué significa esto a largo plazo?»

La comunidad científica está abrumadoramente de acuerdo en que los humanos queman combustibles fósiles como petróleo, carbón y gas es el principal impulsor del calentamiento global. El verano de 2023 fue el verano meteorológico más caluroso registrado en el hemisferio norte, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Daly dice que duda en atribuir explícitamente los cambios específicos del mapa de 2012 al mapa de 2023 al cambio climático debido a la volatilidad de la estadística clave que utilizaron para crear este mapa. Estaban mapeando «la noche más fría del año, cada año, durante los últimos 30 años», dice Daly, y es una cifra muy variable.

En un correo electrónico, un responsable de prensa del USDA dice: «Los cambios en las zonas de rusticidad de las plantas no reflejan necesariamente el cambio climático global debido a la naturaleza altamente variable de la temperatura mínima extrema del año».

Pero Daly dice que, en general, el cambio climático está desempeñando un papel en el cambio de lo que crece en los EE. UU.: «A largo plazo, esperaremos ver un lento desplazamiento de zonas hacia el norte a medida que el cambio climático se afiance».

Aun así, para jardineros como Rachel Patterson, en Port St. Joe, Florida, el mapa actualizado del USDA que muestra una región en calentamiento es valido, si no reconfortante. «Parece que no estoy loca», dice.

Patterson se mudó a su nueva comunidad hace dos años para ayudar en la reconstrucción después de un huracán. Ahora trabaja en el jardín con su hijo de tres años y su carretilla, y ha visto los impactos del cambio climático en su comunidad de jardineros de Florida.

«Las dulces abuelitas de aquí están desconsoladas porque no pueden cultivar sus tomates», dice. «Hace tanto calor que los tomates se queman».

Patterson ha estado ayudando a su comunidad a adaptarse al calor plantando variedades de tomates tradicionales que son más resistentes a los hongos que se propagan más rápidamente en climas más cálidos.

Ella dice que el mapa actualizado es un recordatorio de la necesidad de tomar medidas climáticas: «Seguirá haciendo más calor. Así que el gobierno tiene que hacer cambios de política para frenar el cambio climático».