Portugal declara estado de calamidad mientras los incendios forestales arrasan sin control

Un incendio arde en una ladera cerca de Sever do Vouga, una ciudad en el norte de Portugal que ha sido rodeada por incendios forestales, el martes.

Bruno Fonseca/AP

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LISBOA, Portugal — Más de 100 incendios forestales pusieron a miles de bomberos al límite el miércoles en el norte de Portugal, con siete muertos desde que la peor ola de incendios en los últimos años se extendió fuera de control durante el fin de semana.

El primer ministro portugués, Luís Montenegro, declaró el martes por la noche el estado de calamidad en las zonas más afectadas, invocando poderes para movilizar más bomberos y funcionarios públicos. También pidió a los investigadores policiales que redoblen sus esfuerzos para encontrar a los responsables de los incendios y prometió ayuda para quienes han perdido sus hogares o han sido evacuados.

«Somos conscientes de que estos momentos difíciles aún no han terminado», dijo Montenegro en un discurso televisado a la nación. «Tenemos que seguir dando todo lo que tenemos y pedir ayuda a nuestros socios y amigos para que podamos reforzar la protección de nuestra gente y de nuestras propiedades».

El servicio satelital europeo Copernicus indicó que hasta el martes por la noche se habían quemado más de 15.000 hectáreas (37.000 acres) y se habían detectado 13 kilómetros (8 millas) de frentes de fuego. Agregó que una zona donde viven 210.000 personas estaba expuesta al riesgo de incendio.

Las condiciones cálidas y secas que provocaron los brotes en Portugal coincidieron con inundaciones en Europa central. La Unión Europea afirmó el miércoles que los fenómenos meteorológicos extremos yuxtapuestos son prueba de un «colapso climático».

El ejército español envió 240 soldados y vehículos de sus batallones de respuesta a emergencias especializados en la lucha contra incendios a su vecino.

Cuatro aviones de Francia, dos de España y dos de Italia fueron desplegados en respuesta a un llamamiento para ayudar a su país vecino. Marruecos respondió asimismo a una petición de Portugal con dos aviones de descarga de agua que llegaron el miércoles.

«El humo denso que producen la mayoría de estos incendios dificulta enormemente el trabajo de las unidades aéreas», dijo el responsable de Protección Civil, André Fernandes. «Seguimos corriendo un alto riesgo de incendios forestales en las próximas 48 horas».

El humo espeso y gris y el olor a madera quemada alcanzaron unos 85 kilómetros (50 millas) al otro lado de la frontera, hacia el noroeste de España.

Montenegro hizo un llamamiento especial a las fuerzas de seguridad para que persigan tanto a los pirómanos como a cualquier persona que haya provocado un incendio por negligencia. La policía nacional portuguesa dijo que había detenido a siete hombres sospechosos de provocar incendios forestales en los últimos días.

Las autoridades han prohibido el uso de maquinaria agrícola pesada para reducir el riesgo de provocar un incendio accidental.

Entre las zonas más afectadas se encuentra el distrito de Aveiro, al sur de la ciudad norteña de Oporto, pero varios incendios importantes también estaban fuera de control en otras zonas boscosas.

Las autoridades aún no han publicado cifras sobre los daños materiales ni el número de evacuados, pero la cadena estatal portuguesa RTP ha mostrado casas calcinadas en pueblos rurales y a los residentes locales tratando de combatir las llamas con cubos de agua, mangueras e incluso grandes ramas de árboles. Otras imágenes televisadas mostraron una visibilidad reducida a unos pocos metros mientras el humo naranja envolvía el terreno.

Tres bomberos murieron el martes en su vehículo, mientras que otro falleció a causa de lo que las autoridades calificaron de «enfermedad repentina» mientras estaba de servicio durante el fin de semana. Tres civiles también han fallecido, según las autoridades de protección civil. Los servicios sanitarios atendieron a 10 personas gravemente heridas y a otras 49 personas con heridas leves, dijo Fernandes.

Portugal fue devastado por incendios masivos en 2017 que mataron a más de 120 personas.

Los expertos relacionan los incendios con el cambio climático y el abandono de las profesiones agrícolas y forestales tradicionales que ayudaban a mantener las zonas rurales libres de maleza que ahora es combustible para los incendios.