Radio Diaries: predicador negro y locutor Elder Lightfoot Solomon Michaux

Rob Schmitz, anfitrión:

Hoy, le traemos otra entrega de la serie Radio Diary haciendo olas, sobre emisores influyentes y controvertidos. En 1934, el Washington Post llamado Elder Lightfoot Solomon Michaux, el hombre negro más conocido de América. Conocido como The Happy Am I I Predicer, los servicios dominicales de Michaux se transmitieron a más de 25 millones de oyentes en CBS Radio. Pero cuando llegó el movimiento de derechos civiles, la popularidad de Michaux dio un giro.

(Soundbite de grabación archivada)

Grupo no identificado: (cantando) feliz estoy con mi redentor, cantando a lo largo de la manera natal.

Locutor no identificado: Buenos días de la capital de la nación. Desde la Iglesia de Dios en Washington, DC, le traemos ahora su servicio regular del domingo por la mañana realizado por el élder Lightfoot Solomon Michaux.

Joseph Sturdivant: Cuando era un niño pequeño y mi padre me llevó a la iglesia, había tanta gente allí, no había asientos.

Lillian Ashcraft-Eason: Ves la banda, el coro. Y luego lo ves en la iglesia y saltas sobre el púlpito. Y luego el coro comienza a cantar «Happy Am.»

(Soundbite of Song, «Happy Am I»)

Grupo no identificado: (cantando) Feliz estoy con mi redentor, cantando a lo largo de la manera natal y contando lo perdido de su gran amor, la pérdida de su gran misericordia. Feliz soy …

Ashcraft-Eason: Entonces comenzaría su sermón. E incluso cuando era niño, sabías estar quieto y escuchar.

(Soundbite de grabación archivada)

Lightfoot Solomon Michaux: Buenos días, ¿todos están felices? Este es el anciano Lightfoot Solomon Michaux, el feliz que soy predicador, ven esta mañana para decirte que Jesús te ama.

Sturdivant: Mi nombre es Joseph Sturdivant, y he sido miembro de la Iglesia de Dios desde su nacimiento, 1933, y todavía estoy allí.

Ashcraft-Eason: Mi nombre es Lillian Ashcraft-Eason. Nací en la Iglesia de Dios en 1940.

(Soundbite of Music)

Ashcraft-Eason: Hubo otros buenos predicadores. Pero la Iglesia de Dios te hizo sentir especial. Las personas en la iglesia pensaron que podían ir a él con cualquier problema que los molestara dentro de sus vidas. Estaba la Gran Depresión, por ejemplo, y muchas personas vinieron a la iglesia porque tenían hambre.

Sturdivant: El café Happy-Am-I estaba en la calle 7. Podrías obtener una comida durante 1 centavo. Y lo interesante de ese café fue que alimentamos a muchas personas blancas. Siempre estaba buscando hacer cosas que otros predicadores no harían (risas).

Ashcraft-Eason: Tus amigos, tus asociados, eran todos miembros de la Iglesia de Dios. Esa era tu familia. El élder Michaux era como tu padre.

(Soundbite de grabación archivada)

Michaux: No soy un gran cantante, pero agradezco a Dios por mi canción. Estoy en camino regocijo. Estoy feliz todo el día.

Lerone Martin: Es conocido como el feliz predicador, por lo que tiene este tipo de carisma, sonriendo, muy feliz. Mi nombre es el Dr. Lerone Martin, y soy el director del Instituto de Investigación y Educación de Martin Luther King Jr. en la Universidad de Stanford. Él sabe cómo tranquilizar a las personas, cómo hacer reír a la gente.

(Soundbite de grabación archivada)

Michaux: Cuando la carga se vuelve pesada y el camino parece triste, sigo cantando mi canción, «Happy Am.» Hubo muchos que lo ridiculizaron. Un detractor lo llamó una versión religiosa de «Amos ‘n’ Andy», pero también tenía una gran cantidad de seguidores.

Sturdivante: A veces, tendrías autobuses de personas, personas blancas, que provenirían de diferentes ciudades solo para esa transmisión. Era inusual tener algo así.

(Soundbite de grabación archivada)

Michaux: No es blanco, ni negro, marrón, ni amarillo, ni rojo con Dios.

(Diafonía)

Michaux: Dije, moriría por un hombre blanco tan rápido como yo lo haría con un hombre negro. La gracia de Dios es para cada raza humana.

MARTIN: Michaux es alguien a quien creo que podemos señalar como un genio de radio en el sentido de que puede hacer algo que la mayoría de nosotros no podríamos imaginar teniendo una transmisión a nivel nacional que sea extremadamente popular entre los oyentes blancos y negros. Y este es un hombre afroamericano a principios de los años 30.

(Soundbite of Music)

Suzanne Smith: Decide apoyar a Franklin Delano Roosevelt en su primera elección a la Casa Blanca y ir a la radio y alentar a los afroamericanos a votar y realmente trae muchos votos para él. Soy Suzanne Smith. Soy profesor de historia en la Universidad George Mason, y actualmente estoy trabajando en mi proyecto de libros sobre el Elder Lightfoot Solomon Michaux.

Una vez que desarrolla esa relación con Roosevelt, Truman y Eisenhower también lo ven en una línea similar. Los presidentes lo ven como alguien que es una voz nacional que los afroamericanos escuchan eso, si los respalda de alguna manera en sus transmisiones, hará que los afroamericanos voten por ellos.

(Soundbite of Music)

Martin: Se ingrata con estos presidentes, en muchos sentidos por halagos. Él le escribe a Truman, y dice: Eres el hombre de Dios, y de hecho, mira tu nombre. Tu nombre dice, verdadero hombre porque eres un hombre verdadero. Es una figura constante en la Casa Blanca, incluso si está siendo llevado a la Casa Blanca bajo la portada de la oscuridad.

Sturdivante: En general, las personas negras no fueron en la Casa Blanca. Mi suegro era su chofer en un momento, y él dijo que lo llevaría a la Casa Blanca, pero generalmente iban allí alrededor de las 2 de la mañana cuando nadie podía verlo ir allí (risas). ¿Quién escuchó a alguien hacer algo así?

SMITH: Es un comerciante de ruedas.

MARTIN: Él cree sinceramente que tener un estatus interno es lo que más ayudará a las personas de color, no al poder protestante, sino tratar de trabajar con el poder.

(Soundbite de grabación archivada)

Narrador no identificado: sobre los hombros de John Edgar Hoover, director del FBI desde 1924, apoya fuertes responsabilidades. No solo debe dirigir la ofensiva de la Oficina contra los agentes subversivos …

SMITH: Sabía cómo encontrar el favor de los blancos. Esa fue su estrategia a lo largo de su vida para tratar de elevar su raza. En la década de 1940, comienza a comunicarse con J. Edgar Hoover, y J. Edgar Hoover fue tremendamente venerado por la mayoría de los estadounidenses. Sintieron que era alguien que estaba luchando contra el crimen en Estados Unidos y luchando contra el comunismo en Estados Unidos y haciendo un buen trabajo.

Martin: Michaux dice que soy cristiano. Sé que el FBI es una organización cristiana. Y juntos, podemos asegurarnos de que el comunismo no se ponga un punto de apoyo en este país.

Smith: Hoover está tratando de cultivar sus relaciones con los líderes religiosos para apuntalar el apoyo a sus propias misiones de investigación y su poder general en el gobierno.

MARTIN: Su relación se calienta después de King’s. Tengo un discurso de ensueño en la marcha en Washington en agosto de 1963.

(Soundbite de grabación archivada)

Martin Luther King Jr: Incluso el estado de Mississippi, un estado sofocante con el calor de la injusticia, sofocante con el calor de la opresión, se transformará en un oasis de libertad y justicia. Tengo un sueño.

Martin: Hoover está preocupado por esto. Él cree que existe una conspiración comunista en la raíz dentro del movimiento de derechos civiles y particularmente con Martin Luther King Jr. Ese es el momento en que el FBI está tramando y pensando que Michaux puede ser útil. Llamarán a Michaux al servicio. Cada vez que necesiten a alguien para lavar información para ellos, llamarán a Michaux y lo hará en su transmisión de radio.

(Soundbite de grabación archivada)

Michaux: No se preocupe por ellos en Alabama o en cualquier otro lugar. Todos vamos a morir. Pero lo que queremos hacer es mostrar, cuando morimos, tenemos un hogar en el cielo.

Martin: Michaux dice: Toda esta protesta, todas estas tonterías, todo este empuje por los derechos, es absurdo.

(Soundbite de grabación archivada)

Michaux: Y no dejes que la malicia o la envidia, no dejes que los periódicos ni las radios te agiten. Simplemente ponte de rodillas y ore por ellos. Amén.

Martin: Él dice que la igualdad racial es algo digno de perseguir, pero nunca se materializará hasta que Dios establezca su regla en los corazones de las personas. El sueño de Martin Luther King es solo una tontería. Creo que Michaux ve el ascenso de King de alguna manera como una amenaza. El rey no solo está aumentando al poder, sino que está recibiendo reconocimiento. A finales de 1963, la revista Time le informa que es el hombre del año.

Ashcraft-Eason: Estaba tratando de aferrarse a sus miembros, y no los quería allí en el movimiento de derechos civiles. Eso iba a alejarlos de la iglesia y tal vez lejos de su membresía. Recuerdo haber sentido un conflicto. Estaba el movimiento de derechos civiles. Eso fue bueno. Estaba la Iglesia de Dios. Eso fue bueno. Entonces, ¿cómo vives con esas dos fuerzas?

Sturdivante: Cuando Martin Luther King pronunció el discurso, el élder Michaux nos dijo que ese sueño no se haría realidad en este mundo. Ahora, él no estaba contra Martin Luther King. No dijo eso. Pero el Señor tendrá que resolver eso. Es más de lo que un hombre podría hacer. Y el élder Michaux nos dijo que así iba a ser.

(Soundbite of Music)

SMITH: Se vuelve cada vez más marginado porque se enfrentó a King.

Martin: Todavía estaba en CBS, pero la popularidad disminuyó.

SMITH: Todo lo que había sabido en su vida estaba siendo interrogado cuando estaba viendo a un hombre como Martin Luther King, que era mucho más elocuente en muchos sentidos y mucho más confrontativo.

Martin: Tenías artistas del día, artistas populares del día, que salían en apoyo de los derechos civiles. No se ajustó. Se quedó con la fórmula Happy-Am-I. Y creo que muchos de los estadounidenses en este momento, especialmente los estadounidenses negros, comenzaron a no disfrutar realmente de la forma. Hay varias cartas al editor en periódicos negros donde la gente lo criticará y dirá, ¿qué está haciendo? He disfrutado su predicación, pero no atacas públicamente a Martin Luther King, Jr.

(Soundbite de grabación archivada)

Michaux: H.

Grupo no identificado #2: H.

Michaux: A.

Grupo no identificado #2: A.

Michaux: P.

Grupo no identificado #2: P.

Michaux: P.

Grupo no identificado #2: P.

Michaux: Y.

Grupo no identificado #2: Y.

Michaux: A.

Grupo no identificado #2: A.

Michaux: M.

Grupo no identificado #2: M.

Michaux: I.

Lightfoot Solomon Michaux y el Grupo no identificado #2: I.

SMITH: Hasta las últimas semanas de su vida, mantiene sus transmisiones de radio, y puedes escucharlo en su voz que realmente no está físicamente bien.

(Soundbite de grabación archivada)

Michaux: Esta mañana, el mundo está parado en la necesidad de oración.

Grupo no identificado #3: Amén.

Michaux: Cada hombre, cada mujer, que sabe que sus manos están limpias, el corazón puro.

SMITH: Eventualmente sufre de un derrame cerebral y está hospitalizado. Falleció en silencio en el hospital en octubre de 1968.

(Soundbite de grabación archivada)

Michaux: Si me voy, volveré a recibirte. Todo lo que tienes que hacer es seguir creyendo.

Grupo no identificado #4: (Cantando) Sigue creyendo.

MARTIN: La gente a menudo no quiere reconocer que tenía seguidores tan populares porque su política ahora, en retrospectiva, estaba en el lado equivocado de la historia.

Ashcraft-Eason: Creo que es un poco olvidado. Quería que se convirtiera en más asociado del Dr. King’s. Pero creo que entiendo que no hay personas perfectas.

(Soundbite de grabación archivada)

Grupo no identificado #4: (Cantando) Sigue …

Sturdivante: Solo había un anciano Michaux. Solo tratamos de vivir de acuerdo con el evangelio que predicó. Lo que nos dijo sigue siendo cierto. No está aquí, pero el evangelio todavía está aquí.

(Soundbite of Music)

Schmitz: La Iglesia de Dios todavía se encuentra en Georgia Avenue en Washington, DC, la congregación es mucho más pequeña ahora, y muchos de los fieles son ancianos, pero los sermones del élder Michaux todavía se publican mensualmente en el boletín de la iglesia. La historia que escuchaste es producida por Mycah Hazel y editada por Deborah George. Puede escuchar más historias al hacer olas en el podcast de Radio Diaries.

(Soundbite of Music)

Copyright © 2025 NPR. Reservados todos los derechos. Visite las páginas de Términos de uso y permisos de nuestro sitio web en www.npr.org para obtener más información.

Las transcripciones de NPR son creadas en una fecha límite de apuro por un contratista de NPR. Este texto puede no estar en su forma final y puede actualizarse o revisarse en el futuro. La precisión y la disponibilidad pueden variar. El registro autorizado de la programación de NPR es el registro de audio.