Recordando a Bernice Johnson Reagon de The Freedom Singers y Sweet Honey in the Rock

MICHEL MARTIN, ANFITRIÓN:

La líder de la canción y activista de los derechos civiles Bernice Johnson Reagon ha muerto. Tenía 81 años. Su hija Toshi Reagon compartió la noticia anoche en una publicación de Facebook. Adwoa Gyimah-Brempong tiene este recuerdo.

(SONIDO DE LA CANCIÓN «NO DEJARÉ QUE NADIE ME CONVIERTA»)

DULCE MIEL EN LA ROCA: (Cantando) No voy a dejar que nadie, Señor, me haga cambiar de rumbo…

ADWOA GYIMAH-BREMPONG, BYLINE: La canción es inseparable de la lucha política. Y en los años 60, la voz que encabezaba esas canciones era a menudo Bernice Johnson Reagon. Nació en el suroeste de Georgia, hija de un ministro bautista. A los 16 años, fue a una pequeña universidad pública, históricamente negra, pero la expulsaron dos años después por su activismo por los derechos civiles. En 1962, Martin Luther King también fue arrestado allí, aunque ella no estuvo allí para verlo.

(SONIDO DE UNA TRANSMISIÓN ARCHIVADA DE NPR)

BERNICE JOHNSON REAGON: Ya estaba en la cárcel, así que me perdí la mayor parte de eso.

GYIMAH-BREMPONG: Esa es Bernice Johnson Reagon, hablando con Fresh Air de WHYY en 1988. Después de ser expulsada, cofundó Freedom Singers, un grupo a capela que formaba parte del Comité Coordinador Estudiantil No Violento o SNCC.

(SONIDO DE UNA TRANSMISIÓN ARCHIVADA DE NPR)

REAGON: Cuando estás en el movimiento por los derechos civiles, esa es la primera vez que te estableces en una relación que es bastante parecida a la misma relación que solía llevar a los cristianos a ser arrojados al foso de los leones.

GYIMAH-BREMPONG: Bernice Johnson Reagon en Fresh Air.

(SONIDO DE UNA TRANSMISIÓN ARCHIVADA DE NPR)

REAGON: Y así, por primera vez, entiendes esas viejas canciones de una manera que nadie podría enseñarte.

GYIMAH-BREMPONG: En 1963, Bernice Johnson se casó con el cofundador de Freedom Singers, Cordell Reagon. Tuvieron dos hijos, Kwan Tauna y Toshi, que se convirtió en una estrella por derecho propio. Después de su divorcio en 1967, Reagon fundó el grupo de acapella femenino Sweet Honey in The Rock.

(SONIDO DE LA CANCIÓN «WE ARE»)

DULCE MIEL EN LA ROCA: (Cantando) Por cada niño que nace, surge una estrella de la mañana…

GYIMAH-BREMPONG: El activismo de Reagon se amplió para incluir el movimiento contra el apartheid. En 1974, comenzó a trabajar durante décadas como comisaria y como investigadora en el Instituto Smithsoniano y, más tarde, ganó el premio MacArthur Genius Award.

(SONIDO DE LA CANCIÓN «WADE IN THE WATER»)

DULCE MIEL EN LA ROCA: (Cantando) Métete en el agua…

GYIMAH-BREMPONG: En 1994, creó y presentó un documental de 26 partes para la NPR. «Wade In The Water» era una guía para oyentes sobre música sacra afroamericana. El documental le permitió a Reagon celebrar la santidad tanto del culto como de la liberación.

(SONIDO DE LA CANCIÓN «WADE IN THE WATER»)

DULCE MIEL EN LA ROCA: (Cantando) Ven y métete en el agua…

GYIMAH-BREMPONG: Bernice Johnson Reagon veía la música como una fuente de fe y esperanza que podía llevarnos a través de la oscuridad hacia la libertad. Para las noticias de NPR, soy Adwoa Gyimah-Brempong.

(SONIDO DE LA CANCIÓN «HAZ LO QUE EL ESPÍRITU DICE QUE HAGAS»)

DULCE MIEL EN LA ROCA: (Cantando) Oh, Señor, te digo que hables. Cuando el espíritu te diga, habla. Querido Señor, habla. Cuando el espíritu te diga, habla…

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