‘Rednecks’ narra el mayor levantamiento laboral en la historia de Estados Unidos

El carbón, extraído de las profundidades de la tierra, ayudó a construir este país y lo ayudó a superar muchas guerras. Pero para conseguir ese carbón, los mineros tenían que poner en riesgo sus vidas a diario y durante largas y agotadoras horas.

Entre derrumbes, explosiones de gas metano, accidentes y pulmón negro, la minería del carbón era un trabajo mortal, y quienes más se beneficiaban de él nunca enfrentaban ninguno de esos peligros. El resultado de esa división entre quienes arriesgaban sus vidas y quienes ganaban dinero condujo a la Batalla de Blair Mountain en 1921. Alrededor de 10.000 mineros de todas las razas se rebelaron contra los propietarios de las minas que luchaban contra su sindicato, el gobierno, que se ponía del lado de con los propietarios y la milicia estatal.

Taylor Brown’s campesinos sureños es un magnífico drama histórico lleno de violencia y personajes gigantes que narra los acontecimientos de 1920 y 1921 mientras explora las personas y las razones detrás del mayor levantamiento laboral en la historia de Estados Unidos.

campesinos sureños es una narrativa extensa que comienza con la masacre de Matewan, que ocurrió en la primavera de 1920 cuando los mineros del carbón locales y sus aliados tuvieron un sangriento tiroteo con los Baldwin-Felts, que estaban a cargo de desalojar a las personas que se habían unido al sindicato de mineros. A partir de ahí, la novela sigue los principales acontecimientos que precedieron y durante la Batalla de Blair Mountain.

Los capítulos siguen a diferentes personajes: «Doc Moo» Muhanna, un médico libanés-estadounidense preocupado por la salud de los atrapados en los campamentos de tiendas y que ayudaba a todos y era respetado en ambos lados del conflicto; Frank Hugham, un minero de carbón negro y veterano de la Primera Guerra Mundial que es golpeado y dado por muerto por los hombres que intentan controlar a los mineros y someter al sindicato; y Beulah, la abuela de Frank, una mujer con un espíritu inquebrantable y un gran sentido del humor. La novela también tiene algunas figuras históricas de la vida real en su página: Mother Jones, la feroz e indomable organizadora laboral y «Smilin» Sid Hatfield, quien jugó un papel vital en la masacre de Matewan y cuya boca llena de dientes de oro y talento para la justicia. La violencia lo convirtió en una leyenda.

campesinos sureños arrastra a los lectores al medio del conflicto, arrastrándolos al campo de batalla, a las minas, a las calles llenas de hombres armados ansiosos por apretar el gatillo, a los tribunales donde se tomaron buenas y malas decisiones, y a los fríos y embarrados campamentos de tiendas donde se encontraban los desplazados por el dueño de las minas se ganaba la vida a duras penas. Brown, un escritor que siempre ofrece una prosa impecable, también ofrece un gran ritmo y economía de lenguaje aquí, contando una historia muy grande desde una variedad de perspectivas sin detenerse ni quedar demasiado atrapado en la plétora de detalles que su investigación seguramente descubrió.

De hecho, hay pasajes en campesinos sureños que describen más y logran más que algunas historias cortas. Este párrafo sobre los mineros que observan las casas de las que fueron expulsados ​​es un ejemplo perfecto:

«Ahora otros hombres dormían en esas mismas camas, al abrigo de esos duros techos y esas paredes de tablones fresados. costras. Hombres de fuera del estado, cuyo trabajo mantenía las minas humeando en las laderas, los carros de carbón y las cintas transportadoras avanzando hacia la luz del día. Los libros de contabilidad de la empresa están en números negros. Mantuvo a los mineros de la Unión durmiendo en tiendas de campaña, sin satisfacer sus demandas. Sus esposas tenían los ojos apagados por el hambre y sus pies cubiertos de barro oscuro. Los rostros de sus hijos estaban demacrados, por lo que podían ver sus pequeños cráneos presionando a través de la piel, arrastrándose hacia la superficie».

La ficción histórica se ciñe principalmente a los hechos, pero eso no significa que los autores no puedan tomar una postura y exponer un punto. En campesinos sureñosBrown lo deja muy claro desde el principio: los mineros tenían razón. Cada vez que la novela habla en profundidad sobre el conflicto y explora cómo surgió todo, Brown recuerda a los lectores que los mineros del carbón trabajaban muchas horas en condiciones terribles y principalmente querían cosas que les ayudaran a vivir más tiempo, cosas tan básicas como una mejor ventilación. abajo en las minas. Por otro lado, los propietarios de las minas eran hombres blandos con manos suaves que nunca habían puesto un pie dentro de una mina y que estaban felices de enviar familias enteras a vivir en campamentos fríos y embarrados o de ordenar asesinatos y palizas sólo para maximizar sus ganancias. La historia no ha sido amable con quienes se opusieron a la sindicalización de los mineros, y Brown tampoco lo es.

Si bien esta es una novela sobre algo que sucedió hace más de 100 años, también parece muy oportuna. Incluso hoy en día, muchas grandes empresas son muy antisindicales y su enfoque en los ingresos es el mismo que el de los propietarios de minas. La división entre quienes trabajan para ganarse la vida y quienes más se benefician de ese trabajo sigue siendo un problema, y ​​hace que esta novela llena de acción y basada en personajes parezca extremadamente contemporánea.

Gabino Iglesias es autor, crítico de libros y profesor que vive en Austin, Texas. Encuéntrelo en X, anteriormente Twitter, en @Gabino_Iglesias.