Reformular el legado de Georgia O’Keeffe y proteger la tierra que amaba

ABIQUIU, Nuevo México – En una tarde reciente, nubes esponjosas pasan junto al sol, arrojando luz, luego sombra, a través de acantilados distantes cubiertos de amarillo, ocre y siena.

Este desierto alto, absolutamente hermoso, del norte de Nuevo México es donde el artista Georgia O’Keeffe vivió y pintó las pinturas abstractas y llenas de color de flores, huesos y accidentes geográficos que le valieron el reconocimiento internacional como «la madre del modernismo estadounidense».

En los 40 años transcurridos desde su muerte, el área pasó a llamarse Condado de O’Keeffe.

Hoy, sin embargo, esa identidad está cambiando, cultural y legalmente.

Hay un movimiento en marcha, impulsado por Indios pueblo y hispanos que han estado en esta tierra durante siglos, que dejen de llamarla País O’Keeffe. Además, un nuevo e histórico plan de conservación protegerá ese paisaje (con sus coloridos acantilados y colinas) para siempre.

David Evans es el director ejecutivo de Rancho fantasmamejor conocido como el hogar (e inspiración) de O’Keeffe. Se encuentra en un acantilado y examina el valle histórico.

«A Georgia O’Keeffe le encantó (esta zona) por las mismas razones por las que a todos los que la visitan les encanta», dice, «la riqueza de los colores de los acantilados contra el cielo, la forma en que la luz juega sobre ellos, la forma en que se mueven las nubes. Es increíble».

Ghost Ranch es ahora un centro de retiro espiritual y educativo a poco más de una hora en auto al noroeste de Santa Fe. El antiguo propietario de Ghost Ranch, paquete arturo – un conservacionista prominente a nivel nacional – lo donó en 1955 a la Iglesia Presbiteriana, cuya fundación sin fines de lucro es propietaria en la actualidad.

O’Keeffe se enamoró del país de Ghost Ranch cuando lo visitó por primera vez desde Nueva York en la década de 1930. En una carta temprana a su famoso marido, el fotógrafo Alfred Stieglitz, describió el paisaje como «un país de aspecto perfectamente loco, colinas, acantilados y arroyos demasiado locos para imaginarlos, todos arrojados al aire por Dios y dejados caer donde quisieran».

En 1940, cuando Ghost Ranch todavía era un rancho de vacaciones, compró allí una casa de adobe, la Casa de los Burros. Pasó la mayor parte del resto de su vida pintando la cruda belleza de su entorno.

«Hay algo en el aire, es simplemente diferente, el cielo es diferente, las estrellas son diferentes, el viento es simplemente diferente», dijo O’Keeffe en un documental de la televisión pública de mediados de los años 1970.

A los 88 años, la legendaria artista, vestida con una bata negra, fue filmada caminando entre las esculturales erosionadas de las tierras baldías, con el rostro surcado por la edad y los ojos todavía llameantes. Murió en Santa Fe a los 98 años.

«Tan pronto como lo vi», dijo, «ese era mi país».

Reescribiendo la narrativa

Mi país.

Eso funcionó bien entre sus legiones de admiradores, pero no tanto en el norte de Nuevo México entre los Tewa, el pueblo indígena que incluye a los indios Pueblo.

Su tema favorito era el Cerro Pedernal, la montaña de cima plana que se erige como un centinela sobre esta cuenca. Lo pintó 29 veces y esparció sus cenizas en la cima. En una cita infame, O’Keeffe dijo: «Es mi montaña privada. Me pertenece. Dios me dijo que si la pintaba lo suficiente, podría tenerla».

El artista tewa Jason García, del Pueblo de Santa Clara, se ríe de la declaración. También ha pintado Pedernal, que los Tewa consideran un hito sagrado cuyo nombre nativo es Tsi-Pin, montaña de piedra desconchada.

«Es muy divertido escuchar eso, pensar que una persona puede decir: ‘Si pinto esto lo suficiente, puedo tenerlo. Dios me lo dijo'», dice García. «Pero no es sólo de ella. También está el pueblo Tewa que ha vivido aquí en este paisaje, desde tiempos inmemoriales».

García es co-curador de una exposición innovadora llamada Tewa Nangeh en el Museo Georgia O’Keeffe en Santa Fe. Doce artistas Tewa responden, con su arte, al reclamo estético de O’Keeffe sobre su tierra ancestral.

«En el Museo O’Keeffe, durante mucho tiempo la historia del norte de Nuevo México se ha contado sólo a través de los ojos de Georgia O’Keeffe», dice Bess Murphy, cocuradora de la exposición y curadora de arte del museo. «Y realmente esperábamos crear un espacio en el museo donde pudiéramos agregar complejidad a esa narrativa».

El cartel oficial del museo para la exposición destaca esa narrativa cambiante. Un letrero dice: «Bienvenido a O’Keeffe Country» y «Tewa» está garabateado en su nombre. Murphy dice que la exposición de Tewa-y-O’Keeffe ha duplicado el número de visitantes locales y nativos que visitan el museo.

Jonathan Hayden, director ejecutivo de New Mexico Land Conservancy, que trabaja en estrecha colaboración con Ghost Ranch, le da crédito al museo «por realmente obligar a la gente a considerar la eliminación de las perspectivas indígenas del ‘País O’Keeffe'».

Protegiendo la tierra

Sin embargo, el legado del artista sigue siendo un gran atractivo para Ghost Ranch y la región. En el rancho se lleva a cabo un festival de música anual, llamado Flores y huesos, después de sus naturalezas muertas. El logotipo clásico del rancho es un dibujo de O’Keeffe de un cráneo de vaca. Y justo al final de la calle, los visitantes pueden inscribirse para un recorrido por Segunda casa y estudio de O’Keeffe en el pueblo de Abiquiú.

Al igual que el museo, Ghost Ranch también ha comenzado a replantear su narrativa.

«O’Keeffe Country no es un marco que utilicemos», dice Evans. «Este país tiene una historia muy rica y ella es una parte importante de ella. Pero de ninguna manera es únicamente su historia».

En diciembre, el rancho anunció una acuerdo de conservación histórico que protegerá este vacío prístino a perpetuidad.

En la primera fase, que cubre 6.000 de los 21.000 acres totales del rancho,Conservación de Tierras de Nuevo México Pagará a la fundación de la iglesia casi $1 millón para preservar la vista y nunca desarrollar el terreno. El financiamiento proviene del estado. Fondo del legado de la Tierra del Encantamiento. El acuerdo prohíbe cosas como ranchettes, torres de telefonía celular y tiendas de dólar, mientras deja intactas las instalaciones principales de Ghost Ranch: el centro de visitantes, senderos, alojamiento, establos, museo de dinosaurios y la casa de O’Keeffe.

«Esta es realmente una oportunidad única en una generación para proteger uno de los paisajes más emblemáticos de Occidente», dice Hayden. «En términos de superficie no es la más grande. Pero en términos de su significado para las personas que se remontan a las culturas indígenas, para los herederos (españoles) de concesiones de tierras y para todos aquellos inspirados por el trabajo de Georgia O’Keeffe, es verdaderamente una oportunidad única».

Evans dice que proteger las 30 millas cuadradas del rancho «es una de las partes más importantes de la misión de Ghost Ranch». Pero añade que es costoso mantener la enorme propiedad y garantizar una excelente experiencia para los huéspedes.

«Tenemos más de 100 edificios, 21.000 acres», dice. «Así que es un modelo de negocio difícil. Los ingresos realmente ayudarán a soportar nuestros costos operativos y a mantenerlo abierto para las generaciones futuras».

Encontrar un equilibrio o El precio de la popularidad

También es tierra ganadera.

Norman Vigil dirige 25 Angus negros en los pastizales de Ghost Ranch. Una tarde reciente, estaba revisando a sus mamás vacas. «¡Oye, vacaciones!» llamó en español, agitando un balde de pienso en pellets.

El plan de conservación continúa el acuerdo de larga data que permite a los ganaderos locales utilizar los pastos del rancho para el pastoreo de invierno. «Nos permite mantener nuestra cultura, nuestro uso histórico», dice Vigil.

Está un poco hastiado de la etiqueta «O’Keeffe Country».

Si bien ha sido bueno para los agentes inmobiliarios, los Airbnb, los cafés y las tiendas de regalos, Vigil dice que para muchas personas de la región, como él, lo único que ha conseguido es hacer subir los precios de las viviendas.

«Hay mucha gente que se gana la vida bien gracias a Georgia O’Keeffe, y también se puede argumentar en el aspecto económico a favor de esa gente», dice. «Pero para nosotros, la exposición no ha sido tan buena».

Durante años, la organización sin fines de lucro Ghost Ranch ha cobrado a los equipos de filmación por utilizar el impresionante panorama como telón de fondo. Las productoras aquí han filmado de todo, desde comerciales de camionetas Chevy hasta la película «Oppenheimer«.

El artista tewa García sabe por qué quieren estar aquí.

«Es curioso cuando piensas en la cita de O’Keeffe… ‘Hay algo diferente en Nuevo México’. Ella tiene razón. Ella no miente», afirma. «Las montañas, las nubes, el anochecer, el amanecer, la medianoche. Quiero decir, es un lugar hermoso. No lo cambiaría por ningún otro lugar».