Se llamaba Kennedy Center, pero 3 presidentes distintos le dieron forma

El jueves, el nombre del Kennedy Center fue cambiado a The Donald J. Trump and the John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts.

El viernes por la mañana, los trabajadores ya estaban cambiando los letreros en el edificio, aunque algunos legisladores dijeron el jueves que el nombre no se puede cambiar legalmente sin la aprobación del Congreso.

Aunque el centro artístico ahora está estrechamente asociado con el presidente Kennedy, fueron tres presidentes estadounidenses, incluido Kennedy, quienes imaginaron un centro cultural nacional y lo que significaría para Estados Unidos.

El viernes se presenta en Washington, DC la nueva señalización, el Centro Conmemorativo para las Artes Escénicas Donald J. Trump y John F. Kennedy.

Jacquelyn Martín/AP

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La administración Eisenhower

En 1955, el presidente Dwight D. Eisenhower se propuso por primera vez construir lo que llamó una «meca artística» en Washington, DC, y creó una comisión para crear lo que entonces se conocía como el Centro Cultural Nacional.

Tres años más tarde, el Congreso aprobó una ley para construir el nuevo lugar con el propósito declarado de presentar música, ópera, teatro, danza y poesía clásica y contemporánea de los Estados Unidos y de todo el mundo. El Congreso también ordenó al centro ofrecer programas públicos, incluidas ofertas educativas y programas específicamente para niños y adultos mayores.

La administración Kennedy

Una recaudación de fondos para el centro en noviembre de 1962 durante la administración Kennedy contó con estrellas como el director Leonard Bernstein, el comediante Danny Kaye, el poeta Robert Frost, los cantantes Marian Anderson y Harry Belafonte, la bailarina Maria Tallchief, el pianista Van Cliburn y un violonchelista de 7 años llamado Yo-Yo Ma y su hermana, la pianista Yeou-Cheng Ma, de 11 años.

En su introducción a su actuación, Bernstein celebró específicamente a los hermanos como nuevos inmigrantes en los Estados Unidos, a quienes aclamó como los últimos de una larga serie de «artistas, científicos y pensadores extranjeros que han venido no sólo a visitarnos, sino a menudo a unirse a nosotros como estadounidenses, para convertirse en ciudadanos de lo que para algunos ha sido históricamente la tierra de las oportunidades y para otros, la tierra de la libertad».

En ese evento, Kennedy dijo esto:

«Como gran sociedad democrática, tenemos una responsabilidad especial hacia las artes, porque el arte es el gran demócrata, que genera genio creativo en todos los sectores de la sociedad, sin tener en cuenta la raza, la religión, la riqueza o el color. La mera acumulación de riqueza y poder está disponible tanto para el dictador como para el demócrata; lo que la libertad por sí sola puede traer es la liberación de la mente y el espíritu humanos, que encuentra su mayor florecimiento en la sociedad libre».

Kennedy y su esposa Jacqueline eran conocidos por defender las artes en la Casa Blanca. El presidente entendió la libre expresión de la creatividad como un poder blando esencial, especialmente durante la Guerra Fría, como parte de una carrera más amplia hacia la excelencia que abarcaba la ciencia, la tecnología y la educación, particularmente en oposición a lo que entonces era la Unión Soviética.

La meca de las artes imaginada por Eisenhower se inauguró en 1971 y el Congreso la nombró «monumento viviente» a Kennedy después de su asesinato.

La administración Johnson

Philip Kennicott, crítico de arte y arquitectura ganador del premio Pulitzer por El Correo de Washingtondijo que las ideas detrás del Centro Kennedy encontraron su máxima expresión bajo el sucesor de Kennedy, el presidente Lyndon B. Johnson.

«Johnson en la Gran Sociedad básicamente compara las artes con otras necesidades fundamentales», dijo Kennicott. «Dice algo como: ‘No debería ser que los estadounidenses vivan tan lejos del hospital. No pueden obtener la atención médica que necesitan. Y debería ser lo mismo para las artes’. Kennedy crea el fervor intelectual y la idea de que las artes son esenciales para la cultura estadounidense. Johnson luego hace que se trate mucho más de una especie de acceso y participación popular en todos los niveles».

Desde entonces, dijo Kennicott, el espacio ha existido en una cierta tensión entre ser un palacio de las artes y un lugar popular y de acceso público. Es una gran estructura a orillas del río Potomac, ubicada a cierta distancia del centro de la ciudad, y decorada en rojo y dorado en su interior.

Al mismo tiempo, Kennicott observó: «También está abierto. Puedes ir allí sin entrada. Puedes entrar y escuchar un concierto gratuito. Y siempre han trabajado muy duro en el Kennedy Center para asegurarse de que haya una razón para que la gente piense que les pertenece colectivamente, incluso si no son asistentes a la ópera o suscriptores de entradas para la sinfónica».

El Centro Kennedy en el río Potomac en Washington, DC

Archivo Hulton/Getty Images

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Kennicott estimó que sólo tomará unos pocos años para que las controversias en torno a un nuevo nombre se desvanezcan, si el apodo de Trump Kennedy permanece.

Lo compara con la controversia que alguna vez rodeó otro espacio público en Washington, DC: el cambio de nombre del Aeropuerto Nacional de Washington a Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington en 1998.

«Mucha gente dijo: ‘Nunca lo llamaré Aeropuerto Nacional Reagan’. Y todavía hay gente que sólo lo llamará Aeropuerto Nacional. Pero prácticamente ahora, décadas después, es el aeropuerto Reagan», dijo Kennicott.

«La gente no recuerda el argumento. No recuerda la controversia. No recuerda necesariamente las cosas que no les gustaron de Reagan… Todo lo que se necesita es alrededor de media generación para que un nombre se convierta en parte de nuestro vocabulario irreflexivo e inconsciente de lugar.

«Y entonces», dijo, «el trabajo estará hecho».

Esta historia fue editada para transmisión y formato digital por Jennifer Vanasco. El audio fue mezclado por Marc Rivers.