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Se ordena a las agencias federales de salud que detengan todas las comunicaciones externas

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Esta foto muestra un edificio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., en 200 Independence Ave. SW en Washington, DC

El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que tiene unos 90.000 empleados, congelará la mayoría de las comunicaciones públicas a partir del martes.

Sarah L. Voisin/The Washington Post/Getty Images


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Sarah L. Voisin/The Washington Post/Getty Images

A los empleados del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. se les dijo el martes que detuvieran todas las comunicaciones públicas.

NPR obtuvo un memorando emitido por la jefa interina del HHS, la Dra. Dorothy Fink, a los jefes de todas las divisiones operativas de la agencia, ordenándoles que se abstengan de la mayoría de las comunicaciones externas, como la emisión de documentos, directrices o avisos, hasta que dichos documentos puedan ser aprobado por «una persona designada por el presidente».

La acción es «consistente con el precedente», según el memorando, y se aplica hasta el 1 de febrero. La congelación de las comunicaciones fue reportada por primera vez por El Correo de Washington. También incluye hablar en público y las redes sociales.

«Veo lo que está sucediendo mientras esta administración llega y se pone a pelear», dijo un funcionario federal, que habló con NPR con la condición de no ser identificado por temor a que su trabajo pudiera estar en riesgo. «Creo que esto será temporal. ¿Hasta qué punto es temporal? Eso está por verse. Hay muchas discusiones en este momento».

Un empleado del HHS que habló con NPR bajo condición de anonimato por temor a su trabajo dijo que no estaba claro si su equipo recibiría permiso para publicar información que habían planeado publicar esta semana.

El Dr. Georges Benjamin, presidente de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, dijo que le estaba dando al equipo del HHS que emitió este memorando «el beneficio de la duda de que simplemente están tratando de controlar a la administración; este es un gobierno grande». » El memorándum le pareció sorprendente y dijo que podría crear confusión.

También afirmó que la pausa podría haberse evitado si hubiera habido una transición más fluida entre las administraciones de Biden y Trump.

Hay 13 divisiones operativas en el HHS, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y los Institutos Nacionales de Salud, así como otras agencias de salud menos conocidas. En general, el HHS tiene uno de los presupuestos más grandes del gobierno federal (1,7 billones de dólares al año) y emplea a unas 90.000 personas en todas estas agencias.

Fink escribió en el memorando del martes que se harían algunas excepciones para las comunicaciones que afecten «funciones críticas de salud, seguridad, medio ambiente, finanzas o seguridad nacional», pero que estarían sujetas a revisión. También advirtió que cualquier elemento o acción incompatible con la solicitud de revisión debería ser retirado de inmediato.

«El HHS ha emitido una pausa en las comunicaciones masivas y apariciones públicas que no están directamente relacionadas con emergencias o son críticas para preservar la salud», dijo en un comunicado Benjamin N. Haynes, director de relaciones con los medios de la Oficina de Comunicaciones de los CDC. «Esta es una breve pausa para permitir que el nuevo equipo establezca un proceso de revisión y priorización. Hay excepciones para los anuncios que las divisiones del HHS creen que son de misión crítica, pero se harán caso por caso».

Cuando NPR intentó comunicarse con los contactos de los medios en CMS y FDA, remitieron las consultas al HHS. Los contactos con los medios de la Administración de Servicios y Recursos de Salud y los NIH no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El jefe de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, el Dr. Joseph Kanter, escribió a NPR en una declaración que la suposición de su grupo es que «la nueva Administración se está tomando tiempo para evaluar el panorama actual de la salud pública». Añadió que entiende que la pausa en la comunicación «será de corta duración y que existe un camino acelerado para garantizar que la información crítica llegue a los médicos y funcionarios de salud de manera oportuna».

El candidato del presidente Trump para dirigir el HHS, Robert F. Kennedy Jr., se presentará a su audiencia de confirmación el próximo miércoles. Sus perspectivas de confirmación por parte del Senado no están claras.

Will Stone y Carmel Wroth contribuyeron con el reportaje.

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