Se revela la ciencia del cerebro de la mediana edad y lo mejor que se puede hacer para mantenerlo saludable

Edad media: es un período importante en el envejecimiento cerebral, caracterizado por procesos biológicos únicos que influyen en la futura salud cerebral y cognitiva.

En un nuevo estudio que se acaba de publicar en la revista Trends in Neurosciences, los científicos analizaron los datos que respaldan la afirmación de que la mediana edad es un momento crucial en el envejecimiento cerebral que afecta las trayectorias cognitivas y la salud del cerebro.

La mediana edad, que oscila entre los 40 y los 60-65 años, significa la transición a la vejez y predice resultados de salud futuros, incluido el riesgo de demencia. Sin embargo, está poco estudiado en comparación con los grupos de mayor edad. Investigaciones recientes han demostrado procesos de envejecimiento biológico complicados y no lineales, particularmente en el cerebro, después de la mediana edad.

Además, la expresión genética y los cambios estructurales pueden indicar un deterioro cognitivo relacionado con la menopausia en las mujeres. Comprender estos mecanismos puede proporcionar nuevos biomarcadores y tratamientos para el deterioro cognitivo.

En el estudio actual, los investigadores analizaron información de estudios en humanos y animales en varios niveles de análisis. Hicieron hincapié en la mediana edad como una etapa crucial en el envejecimiento cerebral que puede predecir la salud cognitiva futura.

Nuevos conocimientos sobre los cambios cognitivos durante la mediana edad

Nuevos hallazgos del Estudio Longitudinal del Envejecimiento de Baltimore arrojan luz sobre los intrincados patrones de deterioro cognitivo experimentados durante la mediana edad, desafiando los modelos lineales anteriores. Los investigadores han identificado trayectorias diversas y no lineales que afectan dominios cognitivos clave como la memoria, el razonamiento y el tiempo de reacción.

En particular, la memoria episódica muestra inestabilidad durante la transición de la mediana edad a la vejez, potencialmente influenciada por cambios en la dinámica social y las trayectorias profesionales. Además, la disminución de la velocidad de procesamiento se intensifica durante este período, lo que sugiere signos tempranos de deterioro cognitivo, y los efectos de la práctica disminuyen alrededor de los 60 años.

Los factores genéticos, incluida la presencia del alelo ε4 de la apolipoproteína E (APOE), pueden exacerbar el deterioro de la memoria durante la mediana edad. Los estudios de neuroimagen revelan cambios no lineales en la estructura y función del hipocampo, lo que sugiere un punto de transición crítico para la aparición del deterioro cognitivo.

Estas tendencias se ven corroboradas aún más por estudios en ratones, que enfatizan la importancia de la mediana edad en la configuración de las trayectorias cognitivas.

Cambios estructurales y funcionales en el cerebro de la mediana edad

La mediana edad presagia cambios tanto lineales como no lineales en la estructura y función del cerebro, que afectan particularmente a regiones como el hipocampo y los tractos de materia blanca alrededor de la quinta a sexta décadas de la vida.

Estas alteraciones afectan significativamente las funciones cognitivas, en particular la memoria episódica, y están estrechamente relacionadas con el estado cognitivo general.

Los cambios en la conectividad funcional de las redes cerebrales también exhiben tendencias no lineales, caracterizadas por disminuciones en la segregación del sistema y pérdida de especialización funcional. Estas observaciones subrayan la compleja dinámica biológica que subyace al envejecimiento cognitivo durante la mediana edad.

Dinámica celular y molecular en la Edad Media

Los avances en la investigación sobre el envejecimiento de los organismos han revelado trayectorias tanto lineales como no lineales a través de diversos procesos moleculares. Los “relojes” biológicos construidos a partir de características como la metilación del ADN demuestran capacidades predictivas de la edad cronológica, y algunos relojes muestran patrones no lineales.

Los procesos moleculares, incluida la expresión genética y la expresión de ARN no codificante, también exhiben cambios no lineales durante la mediana edad, particularmente en vías relacionadas con mTOR, mitocondrias, sinapsis e inflamación.

Estas alteraciones pueden contribuir a las trayectorias individuales de envejecimiento, subrayando la intrincada interacción de los mecanismos biológicos durante la mediana edad.

Influencias periféricas sobre el envejecimiento cerebral en la mediana edad

Durante la mediana edad, se producen cambios significativos fuera del cerebro, particularmente en la circulación sistémica, que involucran vías inflamatorias que influyen en las trayectorias de envejecimiento cognitivo. Se ha demostrado que los marcadores de inflamación y respuesta inmune en la mediana edad predicen el deterioro cognitivo y la aparición de demencia en etapas posteriores de la vida, lo que enfatiza la importancia de los factores sistémicos en el envejecimiento cerebral.

Además, los cambios en los niveles de metabolitos periféricos durante la mediana edad, posiblemente influenciados por la composición de la microbiota intestinal, pueden afectar la neuroinflamación y la cognición.

La edad biológica de los órganos periféricos también puede influir en el envejecimiento cerebral, destacando la interconexión de los procesos de envejecimiento sistémico y cognitivo durante la mediana edad.

La menopausia y su impacto en la mediana edad femenina

La menopausia, que suele ocurrir alrededor de los 50 años en las mujeres, acelera el envejecimiento epigenético y afecta la cognición, aunque con variaciones entre los individuos. La transición a la menopausia se asocia con deterioros cognitivos, particularmente en la memoria episódica verbal, acompañados de cambios en el volumen del hipocampo, el metabolismo cerebral y la integridad de la sustancia blanca.

La menopausia precoz se correlaciona con un envejecimiento cerebral acelerado, posiblemente debido a cambios hormonales. Las fluctuaciones hormonales durante el ciclo menstrual también afectan el volumen del hipocampo, lo que sugiere una relación matizada entre los cambios hormonales y los procesos de envejecimiento cerebral.

En general, la menopausia constituye un hito crucial en varios procesos de envejecimiento cerebral, lo que requiere más investigaciones sobre el envejecimiento cerebral.

En conclusión,

La mediana edad marca un período crítico caracterizado por procesos biológicos únicos que dan forma a la futura salud cerebral y cognitiva. Las intrincadas trayectorias observadas en la conectividad cerebral, la expresión genética y los factores sistémicos subrayan la necesidad de estudios longitudinales para mejorar nuestra comprensión de estos procesos.

Las diferencias de sexo en los procesos de envejecimiento resaltan la importancia de enfoques de investigación inclusivos. Los métodos de análisis no lineales, junto con estudios de amplio rango de edad, son prometedores para dilucidar los cambios específicos de la mediana edad a partir de los marcadores de envejecimiento a lo largo de la vida, proporcionando así información valiosa sobre el envejecimiento cerebral y la salud cognitiva en una población que envejece.

Intervenciones prometedoras, como el ejercicio, ofrecen posibles vías para mitigar el deterioro cognitivo.

Crédito de la imagen: Getty