Surgen dudas en medio del colapso del puente Key en Baltimore

AILSA CHANG, ANFITRIÓN:

Nos vamos a una historia en Baltimore, donde los investigadores federales están tratando de comprender qué llevó al colapso del puente Francis Scott Key. Un enorme buque portacontenedores chocó contra uno de los soportes del puente esta mañana temprano, provocando que el tramo principal del puente se estrellara contra el río Patapsco. Los equipos de búsqueda todavía están buscando a seis personas que estaban trabajando en el puente cuando fue impactado. La catástrofe plantea muchas preguntas sobre ingeniería y seguridad y sobre qué se puede hacer para proteger otros puentes. Nos acompañan ahora para hablar sobre todo esto Nell Greenfieldboyce y Joel Rose de NPR. Hola a los dos.

JOEL ROSE, BYLINE: Hola, Ailsa.

NELL GREENFIELDBOYCE, BYLINE: Hola.

CHANG: Entonces, Joel, quiero comenzar contigo. ¿Qué dicen los investigadores en este momento sobre lo que sucedió exactamente?

ROSE: No mucho, y eso es típico en este momento. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte quiere recopilar información. Examinarán muchas cosas: los registros del barco, las inspecciones de seguridad. Intentarán recuperar el registrador de datos del viaje del barco, que es como la caja negra de un avión. Y los investigadores también examinarán el propio puente. Aquí está la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, esta tarde.

(SONIDO SONIDO DE LA GRABACIÓN ARCHIVADA)

JENNIFER HOMENDY: Parte de nuestra investigación será, ¿cómo se construyó este puente? Examinará la estructura misma. ¿Debería haber algún tipo de mejora de seguridad?

ROSE: Sin embargo, Homendy dice que mucho de esto tendrá que esperar hasta que termine la fase de búsqueda y rescate.

CHANG: Bueno, en cuanto a la estructura, quiero decir, Nell, viendo el vídeo del accidente, quiero decir, el puente parecía haberse derrumbado muy rápidamente una vez que el barco lo golpeó. ¿Puede contarnos más sobre qué tipo de puente es este y por qué el colapso fue tan inmediato?

GREENFIELDBOYCE: Correcto. Entonces hablé con Rachel Sangree. Es experta en ingeniería de puentes en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Y ella me dijo que se despertó hoy y vio el video, y así es como reaccionó.

RACHEL SANGREE: No me sorprendió ver que todo el puente colapsara como resultado de ese impacto.

GREENFIELDBOYCE: Eso se debe a que se trata de un puente de armadura continua, lo que básicamente significa que cada sección está conectada entre sí, y ella me dijo que por eso el daño a un soporte primario puede derribar todo.

CHANG: Vaya. ¿Era el puente demasiado viejo o desactualizado de alguna manera?

GREENFIELDBOYCE: Bueno, se construyó en la década de 1970 y antes del terrible accidente de Sunshine Skyway en Florida. Eso fue en 1980, y ese desastre llamó mucho la atención sobre la necesidad de proteger los puentes de los choques con barcos. Curiosamente, unos meses después de ese accidente en Florida, un carguero chocó contra el puente Key en Baltimore y, en aquel entonces, sus medidas de protección funcionaron. Había una estructura de hormigón alrededor del soporte del puente que fue destruida, pero el puente en sí resultó ileso. Y eso fue visto como una historia de éxito. Pero eso fue hace mucho tiempo, hace décadas, y en general, los buques de carga no eran tan grandes como lo son hoy. Y parece que en este caso, este enorme carguero desbordó cualquier sistema de protección que tuviera el Key Bridge alrededor de sus soportes.

CHANG: Bueno, Joel, el barco… estaba claramente fuera de rumbo. ¿Qué sabemos hasta ahora sobre cómo sucedió eso?

ROSA: Sí. Este barco se llama Dali. Es un barco grande: casi mil pies de largo y puede transportar casi 100.000 toneladas. Y parecía sufrir un fallo eléctrico. En el vídeo de los momentos previos al accidente se puede ver el encendido y apagado de las luces del barco. El Puerto de Singapur dice que la compañía administradora del barco informó que sufrió una pérdida momentánea de propulsión. Y hablé con David McFarlane. Es un experto en seguridad marítima en el Reino Unido. McFarlane dice que habría sistemas de energía de respaldo en un barco como este, pero no se activan instantáneamente.

DAVID MCFARLANE: Perder propulsión puede significar que también se pierde dirección, y no lleva mucho tiempo desviarse del rumbo, como parece ser el caso aquí. La tripulación del barco se encontraba en una situación terrible.

ROSE: Aunque debo advertir que todavía es muy temprano. Vamos a aprender mucho más sobre lo que pasó, pero inicialmente es ahí donde se centra mucha atención.

CHANG: Bueno, Nell, ¿qué podemos hacer para evitar accidentes catastróficos en puentes como este en el futuro?

GREENFIELDBOYCE: Bueno, los expertos con los que hablé señalaron muchas cosas diferentes: una protección más sustancial alrededor de los soportes del puente. Por supuesto, hay otros diseños de puentes que no son tan continuos. Y es justo decir que lo más probable es que lo que se reconstruya allí se vea muy diferente del puente que se construyó hace casi 50 años.

CHANG: Sí. Se trata de Nell Greenfieldboyce y Joel Rose de NPR. Muchas gracias a ambos.

ROSA: De nada.

GREENFIELDBOYCE: Gracias.

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