Taylor Fritz gana el partido y se convierte en el primer estadounidense en llegar a una final del US Open desde 2006

Taylor Fritz de Estados Unidos reacciona después de derrotar a Frances Tiafoe durante las semifinales individuales masculinas del campeonato de tenis US Open el viernes en Nueva York.

Seth Wenig/AP

ocultar título

Cambiar título

Seth Wenig/AP

NUEVA YORK — Cuando Taylor Fritz, de 26 años de California, y Frances Tiafoe, de 26 años de Maryland, caminaron bajo las luces del Arthur Ashe Stadium el viernes por la noche para la primera semifinal del US Open entre dos hombres estadounidenses en 19 años, la multitud podría haber sido perdonada por no saber a cuál apoyar.

Hubo un estallido de aplausos justo antes del punto inicial, un preludio digno del espectáculo que estaba a punto de comenzar. Una vez que comenzó el concurso, tal vez los cambios de ritmo hicieron que fuera difícil elegir entre un par de amigos cercanos que se conocen desde que jugaban torneos para niños menores de 14 años.

Al final, los rugidos fueron para Fritz, quien surgió con una racha de seis juegos contra un Tiafoe en decadencia para salir victorioso 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 y alcanzar su primera final de Grand Slam.

“Es la razón por la que hago lo que hago”, dijo Fritz a los aficionados, con la voz entrecortada, durante una entrevista posterior al partido. “Es la razón por la que trabajo tan duro”.

La séptima victoria de Fritz, cabeza de serie número 12, en ocho enfrentamientos profesionales contra el número 20 Tiafoe le valió un enfrentamiento contra el número 1 Jannik Sinner por el campeonato el domingo.

“Fue abrumador desde la línea de fondo… y yo simplemente traté de decirme a mí mismo que debía seguir adelante y luchar”, dijo Fritz, quien estuvo a dos juegos de perder en el cuarto set. “Me dije a mí mismo que si no daba absolutamente todo lo que tenía, que debía seguir adelante y ver si su nivel bajaba un poco, entonces me iba a arrepentir durante mucho tiempo”.

Será el primer estadounidense en aparecer en una final importante desde que Andy Roddick perdió ante Roger Federer en Wimbledon en 2009, y el primero en Nueva York desde que Roddick perdió ante Federer allí en 2006. Si puede superar a Sinner, Fritz se convertirá en el primer estadounidense en ganar un trofeo de Grand Slam desde que Roddick consiguió el suyo hace 21 años en el US Open.

“Es un sueño hecho realidad. Estoy en la final. Así que voy a salir y dar todo lo que pueda”, dijo Fritz. “No puedo esperar”.

En el cuarto set, cuando el marcador iba 4-4, tomó el control. La mente y las piernas de Tiafoe lo traicionaron, ya que sufrió calambres, al menos en parte, debido a lo que dijo eran nervios relacionados con pensar que la línea de meta estaba cerca y que se encaminaba a jugar por el título.

Frances Tiafoe de los EE. UU. saluda a los fanáticos después de ser derrotado por Taylor Fritz durante las semifinales individuales masculinas del campeonato de tenis US Open el viernes en Nueva York.

Seth Wenig/AP

ocultar título

Cambiar título

Seth Wenig/AP

“Sentí que mi cuerpo se bloqueaba”, dijo Tiafoe, que quedó con un récord de 7-14 en cinco sets. “Me adelanté”.

Después de que su doble falta le permitiera romper el servicio y poner el marcador 4-0 en el quinto set, más de tres horas después de que comenzara el partido, Tiafoe tiró su raqueta. Fritz le devolvió el favor cometiendo una doble falta para poner fin al siguiente juego, pero le rompió el servicio de inmediato y pronto se acabó. Se encontraron en la red para abrazarse.

“A veces”, dijo Tiafoe, “no está destinado a ser así”.

Sinner, un italiano de 23 años exonerado en un caso de dopaje hace menos de tres semanas, terminó con una victoria de 7-5, 7-6 (3), 6-2 sobre el No. 25 Jack Draper el viernes que incluyó el tratamiento simultáneo de ambos competidores por parte de los entrenadores en lo profundo del segundo set de 1 1/2 hora.

“Fue un partido muy físico, como podemos ver”, dijo Sinner, que ganó el Abierto de Australia en enero. “Simplemente traté de mantenerme mentalmente firme”.

Draper recibió un masaje en la muñeca izquierda tras caerse durante un punto que logró ganar; Draper necesitó atención médica tras vomitar dos veces en un partido con una temperatura de más de 20 °C y una humedad superior al 60 %. Durante esa pausa en la acción, se utilizó una aspiradora para limpiar el suelo detrás de la línea de base y terminar el trabajo de limpieza que Draper, un británico de 22 años, intentó hacer él mismo, limpiándose su, ejem, desastre con una toalla.

No hubo nada de ese tipo de drama fuera del juego real en Tiafoe vs. Fritz.

“Al final”, dijo Tiafoe, “fue una gran noche, tener a dos estadounidenses luchando”.

Los respectivos palcos de invitados parecían reflejar las personalidades contrastantes de los jugadores. El excitable Tiafoe marcaba un momento clave agitando el puño en alto, apretando los dientes, moviendo la raqueta o asintiendo con la cabeza mientras se pavoneaba hacia la línea lateral, y su séquito, incluido el entrenador David Witt, que trabajó con Venus Williams durante muchos años, así como Jessica Pegula, la estadounidense que participó en la final femenina del US Open el sábado contra Aryna Sabalenka, se puso de pie y comenzó a hacer ruido, punto tras punto.

El grupo en el rincón de Fritz, de carácter más apacible, era más selectivo en sus celebraciones.

Fritz nunca había pasado de cuartos de final en uno de los cuatro eventos más prestigiosos de su deporte hasta ahora, pero este recorrido incluyó victorias sobre un trío de chicos con un total combinado de seis subcampeonatos de Grand Slam: Casper Ruud, Alexander Zverev y Matteo Berrettini.

Fritz comenzó bien el viernes, con servicios a velocidades de hasta 217 kilómetros por hora, antes de que Tiafoe se recompusiera y se quedara con cinco juegos seguidos. En el siguiente set, Fritz estuvo prácticamente perfecto, ganando 24 de 25 puntos con su servicio y consiguiendo 8 de 8 en la red. Tiafoe se recompuso rápidamente y rompió el servicio al comienzo del tercero, lo que resultó ser suficiente para ese set, porque nunca le permitió a Fritz ni una sola oportunidad de quiebre.

Tiafoe pareció perder fuerza después de perder un punto en particular de 31 golpes —el más largo del partido, lo llamó «definitivamente un rally intenso»— a mitad del cuarto, y luego entregó el último juego de ese set al cometer dos dobles faltas y dejar un drop shot en la red.

«Esto va a doler muchísimo», dijo Tiafoe.