Un electrodo en el cerebro restaura la carrera del saxofonista Joey Berkley

Joey Berkley

Sarah Matthews/Jazz de la Gran Manzana

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Sarah Matthews/Jazz de la Gran Manzana

El saxofonista Joey Berkley estaba viviendo su sueño: tocaba jazz en la ciudad de Nueva York. Pero hace unos 20 años…, Se dio cuenta de que su mano izquierda no cooperaba y la cosa empeoró cada vez más.

“Tan pronto como tomé mi cuerno y lo toqué, literalmente, tocado “Mi cuerno… mis manos se retorcían formando formas de pretzel”, recordó Berkley en una conversación con Edición matutina anfitrión A Martínez.

Berkley sufría distonía focal, un trastorno del movimiento caracterizado por contracciones musculares involuntarias.

Dijo que “se las arregló para superarlo” lo mejor que pudo. Pero eso significaba que no solo presionaba las teclas de su saxo, sino que las aplastaba. “Después de tocar, mis dedos literalmente sangraban”, dijo. “Tuve que dejar de tocar”.

Berkley se enteró de un procedimiento experimental en los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland, que implicaba colocar un electrodo directamente en su cerebro.

La investigadora principal del estudio sobre el tratamiento de la distonía focal de la mano fue la Dra. Debra Ehrlich, neuróloga especializada en trastornos del movimiento.

“Aunque se manifiesta en los músculos y parece una postura de la mano, en realidad es una anomalía en el cerebro la que lo causa”, dijo Ehrlich. “Y la estimulación cerebral profunda en sí misma utiliza un dispositivo implantado. Consiste en una batería que se coloca en el pecho y la batería está conectada a cables. En el extremo de los cables hay electrodos, y la punta del electrodo se coloca en una región particular del cerebro”.

A pesar de lo invasivo y potencialmente peligroso que sonaba, Berkley dijo que no lo pensó dos veces. “Ninguna. La música es todo lo que he hecho. La sensación de no poder volver a tocar nunca más fue cien veces peor”, dijo.

Berkley se operó en marzo de 2021. Después de mucha rehabilitación, recuperó el control suficiente de su mano izquierda para comenzar a grabar nuevamente. El viernes lanzó una nueva suite que escribió sobre sus experiencias llamada Una vida en suite“Sólo quería escribir algunas canciones cuando llegara a casa que expresaran cómo ha sido todo este viaje”, dijo.

La obra se presenta en tres secciones. La primera, titulada “Hoy después del mañana”, Berkley la describió como “mi manera de decir cómo se veía el futuro en aquel entonces”.

La segunda parte, “Wired”, es una pieza frenética inspirada en la cirugía en sí. “La escribí inmediatamente después de regresar”, recuerda.

La suite termina con “All Will Be Well”, que según Berkley se inspiró en un poema que un capellán le dio la noche anterior a su cirugía. “Eso se convirtió en un salvavidas para mí. Simplemente lo repetía una y otra vez”, explicó.

Berkley calcula que se ha recuperado entre un 65% y un 70% de su distonía focal en la mano y que su rehabilitación sigue en curso. “Una cosa que perdí fue mi memoria muscular”, explicó, lo que es especialmente importante para un músico de jazz. “Tocar implica ser espontáneo y tratar de hablar un idioma. Por eso, a veces me encuentro como tartamudeando”.

Berkley se muestra optimista sobre el hecho de que es parte de un estudio experimental, y el futuro no es seguro.

“Han pasado casi tres años y, en el mundo de la neurocirugía, eso no es nada, ¿sabes? Es un minuto”, dijo. “La neuroplasticidad lleva tiempo. Así que creo que a partir de ahora la cosa solo va a mejorar”.

Ally Schweitzer editó la versión de audio de esta historia.