Un enorme campo sirio para familias de ISIS se enfrenta a un destino incierto tras un traspaso de seguridad

AMMÁN, Jordania – Surgido del desierto en un territorio reconocido por casi nadie, el enorme campo de al-Hol en el noreste de Siria había planteado durante años un problema intratable: un lugar de detención indigente y cada vez más peligroso donde aún vivía la ideología del ISIS.

Las fuerzas kurdas sirias custodiaron y administraron el campo y detuvieron allí a decenas de miles de mujeres y niños. Los detenidos habían sido parte del califato autoproclamado del Estado Islámico, que el grupo militante construyó después de apoderarse de gran parte de Siria e Irak en 2014, y que fue derrotado por las fuerzas estadounidenses y kurdas en 2019.

El martes, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por los kurdos dijeron en un comunicado que «debido a la indiferencia de la comunidad internacional hacia la cuestión del ISIS y su fracaso en asumir sus responsabilidades para abordar este grave asunto, nuestras fuerzas se vieron obligadas a retirarse del campamento de al-Hol y redesplegarse».

Una vista aérea muestra el campamento de al-Hol en el noreste de Siria el miércoles.

Omar Haj Kadour/AFP vía Getty Images

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Omar Haj Kadour/AFP vía Getty Images

Las SDF dijeron que los guardias del campamento fueron desplegados en ciudades del norte de Siria para enfrentar la amenaza de que las tropas del gobierno sirio se apoderen del territorio controlado por los kurdos. Las fuerzas del gobierno sirio se han movilizado para asegurar el campo, diciendo que el vacío de seguridad había permitido que algunos detenidos escaparan.

El Comando Central de Estados Unidos dijo el miércoles que estaba comenzando a transportar a miles de combatientes de ISIS detenidos a un «lugar seguro» anónimo en el vecino Irak, pero el destino de las decenas de miles de familiares de ISIS en al-Hol seguía sin estar claro.

La última resistencia de ISIS fue en Siria

Expulsado de Irak por las fuerzas iraquíes respaldadas por Estados Unidos, ISIS hizo su última resistencia en Baghuz, Siria, a unas 200 millas al sur de al-Hol. Si bien Estados Unidos proporcionó inteligencia, coordinación y cobertura aérea, las fuerzas terrestres en Siria eran en su mayoría combatientes liderados por kurdos que habían controlado el noreste del país desde que rompieron con el gobierno autoritario del presidente Bashar al-Assad en 2012 durante una sangrienta guerra civil. Los kurdos sirios dicen que perdieron más de 25.000 combatientes que luchaban contra ISIS con Estados Unidos.

La guerra civil de Siria sólo terminó cuando Assad huyó del país a finales de 2024, derrocado por combatientes leales al nuevo presidente de Siria, Ahmed al-Sharaa. El nuevo líder alguna vez estuvo asociado con Al Qaeda, pero ahora insiste en que quiere una Siria inclusiva y democrática.

Después de la derrota de ISIS, los combatientes supervivientes del grupo fueron enviados a más de una docena de prisiones. Sus esposas e hijos, muchos de ellos enfermos y hambrientos, fueron detenidos en al-Hol.

Si bien los comandantes militares estadounidenses han vinculado durante mucho tiempo la falta de seguridad en el campamento con el resurgimiento de ISIS, Estados Unidos se ha distanciado cada vez más, según ex funcionarios e investigadores.

«Tomar el control de un campo de este tamaño normalmente requeriría una entrega detallada y deliberada», dice Myles Caggins III, ex portavoz de la coalición militar anti-ISIS encabezada por Estados Unidos en Irak y Siria y miembro no residente del Instituto New Lines.

Los comandantes kurdos dijeron en un comunicado que habían intentado discutir un plan de entrega del campo con oficiales militares estadounidenses.

El ejército estadounidense no respondió a la solicitud de comentarios de NPR. Refirió a NPR a los comentarios hechos por el enviado especial de Estados Unidos para Siria, Tom Barrack. Dijo esta semana en las redes sociales que «el propósito original de las SDF como principal fuerza anti-ISIS en el terreno ha expirado en gran medida, ya que Damasco ahora está dispuesto y posicionado para asumir responsabilidades de seguridad, incluido el control de los centros y campos de detención de ISIS».

Caggins señaló que en diciembre, el presidente Trump firmó un proyecto de ley de gastos de defensa que asigna alrededor de 200 millones de dólares en fondos para las operaciones de las SDF con los EE. UU.

«Pero ahora todo eso ha cambiado rápidamente. Estados Unidos y Washington DC están llevando a cabo toda su relación antiterrorista a través de Damasco», dijo.

Perdiendo territorio ganado con tanto esfuerzo

En los últimos días, los kurdos han visto desmoronarse el territorio que tanto les costó ganar en Siria.

El territorio tomado por los kurdos y las tribus árabes aliadas en 2012 se convirtió en la Administración Autónoma Democrática del Norte y Este de Siria, conocida en kurdo como Rojavaque significa «oeste», una referencia al gran Kurdistán soñado.

Al otro lado de la frontera siria, los kurdos iraquíes, con la ayuda de la protección aérea estadounidense, se separaron en 1991 del régimen de Saddam Hussein. Los líderes kurdos iraquíes cortejaron a las compañías petroleras occidentales y convirtieron el territorio en lo que se conoció como la parte más próspera y estable de Irak.

Pero en la región kurda de Siria, dos décadas después, ningún país reconoció su autonomía autoproclamada y los países y organizaciones que trataban con el gobierno sirio desconfiaban de involucrarse en la región separatista. Las principales organizaciones de ayuda no hicieron pública su presencia allí.

El principal punto de cruce de la región kurda siria hacia el mundo exterior es, en algunas temporadas, un pequeño puente flotante que cruza un río angosto que la conecta con el Kurdistán iraquí.

Después de esperar a que el gobierno federal de Siria hiciera concesiones que pudieran permitirles conservar cierta autonomía, en cambio se enfrentaron a un ataque militar.

Los restos del califato de ISIS son en gran medida ignorados

En su apogeo, en 2019, el campo de al-Hol tenía una población de más de 70.000 residentes y una grave crisis humanitaria.

En una visita a al-Hol con el productor Sangar Khaleel en 2019, el campamento estaba particularmente desolado. Mujeres vestidas con capas negras y con el rostro y las manos cubiertas según su fe religiosa esperaron bajo la lluvia a que se distribuyeran cantidades limitadas de alimentos.

«Rezamos para que regrese el Califato», nos dijo una de las mujeres, que se negó a dar su nombre debido a sus creencias religiosas.

«¡Conviértete, conviértete!» un grupo de mujeres y niñas coreaban a mi alrededor en árabe, instándome a recitar el shahadala profesión de fe musulmana. Las mujeres y niñas citaron el Corán (incorrectamente) para justificar los asesinatos de personas consideradas no creyentes por parte del ISIS.

«Si no se convierten al Islam y no se hacen musulmanes como nosotros y no adoran a Dios, entonces se lo merecen», dijo una mujer iraquí que también se negó a dar su nombre. Aunque hicieron referencia al Corán, muchas de las mujeres y niñas no sabían leer.

En otra visita, guardias armados kurdos nos acompañaron a lo que se conoce como el Anexo, una zona fuertemente vigilada del campamento de al-Hol que alberga a mujeres y niños que no son ni sirios ni iraquíes.

Solo se nos permitió ingresar a las áreas consideradas lo suficientemente seguras para visitar y solo por unos minutos. Una larga fila de tiendas de campaña fue apodada «Calle Australia» en honor a las jóvenes australianas que siguieron a los combatientes de ISIS a Siria o fueron atraídas allí sin saberlo. La mayoría de los países, alegando preocupaciones de seguridad y logística, se han negado a repatriar a sus ciudadanos de al-Hol o han tardado años en hacerlo.

Impulsada por el abandono y las dificultades, la ideología del ISIS persiste

Durante años, los líderes sirios kurdos de la región y Estados Unidos vieron el gran número de mujeres y niños radicalizados como un peligro continuo. Aunque ha habido algunos programas de desradicalización financiados por gobiernos extranjeros, no son suficientes y no incluyen a los niños, según funcionarios kurdos.

Los funcionarios del campo dijeron al sitio de noticias The New Humanitarian en noviembre que la población de al-Hol era actualmente de unas 26.000 personas, incluidos unos 6.000 extranjeros de unos 60 países, excluyendo Irak.

Ninguno de los residentes ha sido acusado de ningún delito, por lo que su detención contraviene el derecho internacional, según la ONU.

El campo está lleno de niños pequeños, nacidos durante el califato autoproclamado o incluso detenidos después, cuando los niños y niñas detenidos alcanzan la pubertad y se casan.

La investigadora sueca Malene Rembe estuvo en al-Hol en septiembre pasado en la última de varias visitas, pero no pudo ingresar a la sección de extranjeros porque algunos residentes acababan de incendiar un proyecto dirigido por una organización de ayuda con sede en Estados Unidos.

Rembe, que está escribiendo un libro sobre los supervivientes de la minoría religiosa yazidí del genocidio del ISIS contra ellos, dijo que las relaciones entre los residentes más militantes y los guardias kurdos se habían deteriorado hasta el punto de que los guardias del campo entraban en la sección de extranjeros sólo en vehículos blindados.

Dijo que los amplios recortes en la ayuda exterior de Estados Unidos el año pasado también habían afectado al campo y enfurecieron aún más a los residentes cuando estuvo allí en septiembre.

«Los guardias y el personal de al-Hol no sabían nada de antemano, así que vinieron al campamento por la mañana y les dijeron que no tenían nada que entregar. Así que no tenían comida, ni agua, ni nada», dijo.

Dijo que Estados Unidos concedió una exención a Al Hol y que la ayuda llegó unos días después.

Después de años de adoctrinamiento, dificultades y negligencia, muchos residentes de al-Hol todavía rezan por el regreso del califato y ahora enfrentan un futuro aún más incierto que nunca.