Un gran incendio forestal arrasa sin control en las afueras de la capital griega

Un helicóptero arroja agua cerca del pueblo de Varnava durante un incendio forestal, al norte de Atenas, Grecia, el domingo, con muchas regiones del país en alerta máxima debido a las altas temperaturas y la velocidad del viento.

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ATENAS, Grecia — Cientos de bomberos, respaldados por más de 30 aviones lanzadores de agua, luchaban el lunes contra un gran incendio forestal que se descontrolaba en la periferia norte de la capital griega. Se evacuaron hospitales y zonas residenciales.

El incendio, que comenzó el domingo por la tarde y que se avivó con fuertes vientos, se extendió por bosques de pinos que se habían secado por las repetidas olas de calor de este verano, tras un invierno particularmente seco. Junio ​​y julio de este año fueron los meses más calurosos registrados en Grecia, que también registró su invierno más cálido.

A media mañana, el incendio ardía principalmente en dos frentes separados, con algunas partes en áreas particularmente difíciles de alcanzar en una montaña al noreste de Atenas, dijo el ministro de Crisis Climática y Protección Civil, Vassilis Kikilias.

«Las autoridades se enfrentan a un incendio de gran peligrosidad, que llevamos combatiendo más de 20 horas en circunstancias dramáticas», explicó Kikilias. Las condiciones se vieron agravadas por los fuertes vientos.

El departamento de bomberos informó que 670 bomberos, respaldados por 27 equipos especialmente entrenados para combatir incendios forestales, incluidos más de 80 miembros de las fuerzas armadas, estaban combatiendo las llamas. Se desplegaron más de 180 vehículos, mientras que más de 30 aviones y helicópteros lanzadores de agua brindaban apoyo aéreo.

Una casa arde en el pueblo de Varnava durante un incendio forestal, al norte de Atenas, Grecia, el domingo.

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Un hospital infantil, un hospital militar, dos monasterios y un hogar infantil fueron evacuados el lunes por la mañana, mientras que se emitieron órdenes de evacuación para más de una docena de zonas, incluidas Marathon y varios suburbios de Atenas. Tres hospitales de Atenas fueron puestos en alerta máxima para tratar posibles heridos.

Los medios locales informaron que dos bomberos resultaron levemente heridos, mientras que varios civiles fueron tratados en hospitales por inhalación de humo.

Las autoridades de los suburbios cercanos abrieron al menos un pabellón deportivo y proporcionaron habitaciones en hoteles para los evacuados, mientras que más suburbios quedaron en estado de alerta para una posible evacuación.

El departamento de policía dijo que 380 agentes con 77 vehículos, 36 motocicletas, tres autobuses y cuatro furgonetas estaban ayudando en las evacuaciones, y a media mañana habían ayudado a alejar a más de 250 personas del camino de las llamas. Publicó un video en sus canales de redes sociales que muestra a los agentes de policía sacando a ancianos en brazos de las casas y llevándolos a vehículos que los esperaban, con un fondo de cielo nocturno teñido de rojo por las llamas y el humo.

El incendio, que se extendió por toda la capital griega, oscureció el cielo y generó una nube de humo. Comenzó el domingo por la tarde a unos 35 kilómetros (22 millas) de Atenas y fue avivado por fuertes vientos que rápidamente lo hicieron perder el control. Las autoridades dijeron que las llamas alcanzaron en algunos momentos más de 25 metros (80 pies) de altura.

Los meteorólogos y funcionarios del gobierno han advertido del mayor peligro de incendios forestales debido a las condiciones climáticas desde el domingo hasta el jueves, con la mitad del país bajo «alerta roja» por peligro de incendio forestal.

El departamento de bomberos pidió a los residentes que siguieran las órdenes de evacuación emitidas por protección civil, y las autoridades señalaron que algunas personas que se habían negado a abandonar sus hogares luego quedaron atrapadas y requirieron ser rescatadas, poniendo en peligro la vida de los bomberos.

«Durante la noche, el viento siguió siendo fuerte, lo que creó situaciones peligrosas», dijo el coronel Vassileios Vathrakogiannis, portavoz del cuerpo de bomberos. «Lamentablemente, se espera que su intensidad aumente en las próximas horas y, en cualquier caso, los ciudadanos de las zonas donde se desarrolla el incendio deben seguir las indicaciones de las autoridades».

Los incendios forestales son frecuentes en Grecia durante sus veranos calurosos y secos, pero las autoridades han dicho que el cambio climático está alimentando incendios más grandes y frecuentes. En 2018, un incendio masivo arrasó la ciudad costera de Mati, al este de Atenas, atrapando a personas en sus casas y en las carreteras mientras intentaban huir en sus autos. Más de 100 personas murieron, incluidas algunas que se ahogaron tratando de alejarse nadando de las llamas.

El año pasado, los incendios forestales en Grecia mataron a más de 20 personas, incluidos 18 inmigrantes que quedaron atrapados por las llamas mientras caminaban por un bosque en el noreste de Grecia y fueron alcanzados por un incendio masivo que ardió durante más de dos semanas.